Wielkie emocje na scenie i przy stoliku: Aktorzy i gry karciane

Michael Greco

Napędzane rosnącą popularnością gwiazdorskich turniejów w egzotycznych miejscach, gry kasynowe, takie jak poker, wyszły z salonów prosto do kultury masowej. Choć prawdą jest, że poker przyciąga ludzi z różnych środowisk, to właśnie aktorzy wydają się być szczególnie zapalonymi graczami. Dla jednych poker to gra, która zapewnia im ten sam zastrzyk dopaminy, co występy na scenie, innych zaś przyciąga jego analityczna i strategiczna natura.

W ciągu ostatnich dwóch dekad wielu aktorów scenicznych i ekranowych zadeklarowało się jako wielcy fani tej gry, w tym gwiazda „EastEnders”, Michael Greco. Greco, znany jako „The Godfather”, był szkolony przez czołowego angielskiego gracza „Mad” Marty'ego Wilsona i zbudował udaną karierę przy stołach, zaliczając m.in. cztery płatne miejsca w turniejach World Series of Poker. Występował także w turniejach telewizyjnych, wielokrotnie zajmując miejsca w pierwszej trójce. Od początku swojej kariery Greco podkreśla, że to wykształcenie aktorskie (ukończył Guildford School of Acting) dało mu przewagę, pozwalając na przekonujące stosowanie mylnych sygnałów i blefowanie.

Dla niektórych aktorów partia pokera to szansa na relaks i integrację z obsadą oraz ekipą techniczną w trakcie intensywnego sezonu spektakli. Taką postacią jest Mark Rylance – były dyrektor The Globe i zdobywca Oscara. Rylance, którego możemy obecnie podziwiać na dużym ekranie w „Dunkierce” Christophera Nolana, przyznał w jednym z wywiadów, że „bardzo lubi zagrać w pokera na scenie po dniu z dwoma spektaklami, z ekipą i aktorami w pustym teatrze. To wspaniałe wieczory”.

Nic dziwnego, że Hollywood od dawna kojarzone jest z „królem gier karcianych”, a współcześni aktorzy również ulegają urokowi pokera. Swoich sił próbowali wszyscy, od Tobeya Maguire'a po Bena Afflecka, jednak tylko nieliczni stali się profesjonalnymi graczami odnoszącymi duże sukcesy finansowe. Liderem w tej grupie jest legenda Fabryki Snów, James Woods, jeden z najbardziej utytułowanych aktorów, którzy zasiedli przy pokerowym stole.

Ten dwukrotnie nominowany do Oscara aktor ma na koncie ponad 130 ról filmowych i telewizyjnych, w tym w takich hitach jak „Kasyno”, „Dawno temu w Ameryce” czy „Nixon”. Jako wieloletni fan pokera, Woods bierze czynny udział w turniejach od 2004 roku. Jego kariera obejmuje trzy zwycięstwa oraz szesnaście lokat w pierwszej dziesiątce podczas wydarzeń z cyklu World Series of Poker oraz World Poker Tour. Choć jak wielu zaczynał od mniejszych gier gotówkowych, obecnie Woods woli skupiać się wyłącznie na turniejach, ceniąc sobie emocje płynące z rywalizacji z najlepszymi profesjonalistami świata: „Uczę się czegoś nowego za każdym razem, gdy gram. W turnieju stawki rosną, presja jest większa, jest więcej emocji. Wciąż potrafię trzeźwo myśleć i, szczerze mówiąc, bardzo lubię pokerzystów. To naprawdę porządni ludzie, dobrze czuję się w ich towarzystwie”.

Choć w pokerze statystycznie przeważają mężczyźni, kobiety z Hollywood godnie reprezentują branżę podczas największych wydarzeń. Jennifer Tilly, kolejna nominowana do Oscara aktorka, posiada jedne z najlepszych referencji pokerowych w zawodowym obiegu. Znana pod pseudonimem „J Tilla the Killa”, wygrała szereg prestiżowych turniejów kobiecych, w tym WSOP Ladies' No-Limit Texas Hold 'em w 2005 roku (zdobywając swoją pierwszą bransoletkę WSOP) oraz WPT Ladies Invitation Tournament. Występowała w serii GSN Poker Royale, a także w wielu innych turniejach telewizyjnych. Pomimo decyzji o częściowym wycofaniu się z pokera w”