TILBAKEBLIK: Paul Wilkins – skuespiller og producent

I denne uge taler vi med skuespiller og nu producent Paul Wilkins om at overleve pandemien og hans produktionsselskab Opportune Theatre, som opsætter Baaa Humbug - Stocking Full Of Showtunes i London denne jul.

Paul Wilkins som Marius i Les Misérables 1) Hvad var den første forestilling, du nogensinde lavede som barn, og hvad fik dig ind i teaterverdenen?

Min allerførste forestilling var Joseph and The Amazing Technicolor Dreamcoat. Jeg elskede det show. Jeg spillede Farao... og det lykkedes mig på en eller anden måde at snige en saxofonsolo ind.

2) Tingene har ændret sig meget for alle i branchen. Fortæl os om dit fantastiske nye projekt med 'Opportune'. 

I starten af 2020 sagde jeg til mig selv, at dette skulle være året, hvor jeg tog styringen og skabte muligheder – og Opportune Theatre opstod som et resultat af Covid-19-pandemien. Jeg ville finde en måde at få teater til at fungere med de begrænsninger, der var på publikumskapacitet. Min beslutsomhed (eller stædighed) førte mig til problemets rod, som jeg mente var selve teaterrummet. Da regeringen indførte strenge restriktioner for indendørs forestillinger, følte jeg, at det mest sandsynlige sted at spille teater var udendørs. Det var her, jeg lagde mine kræfter og lagde en handlingsplan.

Jeg nåede til sidst dertil, hvor jeg havde lagt et fuldt budget for en uges spilleperiode med forskellige anmelderroste shows (en slags festival), fundet et utroligt teknisk team og formået at skabe en meget præcis salsplan sammen med en komplet teknisk opsætning af lyd og lys. Højdepunktet i arbejdet var at fremskaffe et 315m2 stort stræktelt, som ville gøre eventet egnet til al slags vejr (for slet ikke at tale om, at det ser fantastisk ud).

Opportune Theatre opstod ved at skabe muligheder på det helt rigtige tidspunkt.

3) Hvad er nogle af de udfordringer, du mødte ved opstarten af Opportune, og hvordan har du overvundet dem?

Helt ærligt, så er det økonomien. Der var et tidspunkt, hvor jeg var villig til at optage et erhvervslån for at kickstarte mit firma, men med de evigt skiftende tider (og uden sikkerhed for, hvornår der kommer skuespillerarbejde igen), har jeg været nødt til at sætte alle større tiltag i bero, mens vi kæmper os igennem denne svære tid.

Paul Wilkins i Hair 4) Du er en stor inspiration for folk, der er kreative under denne pandemi. Hvor vil du gerne se Opportune bevæge sig hen i fremtiden? Jeg kunne godt tænke mig at se Opportune Theatre rykke ind i haven ved et af de store britiske godser og præsentere en eklektisk blanding af teater, comedy, ny dramatik, musicals og en meget mangfoldig vifte af produktioner. 5) Du har medvirket i nogle fantastiske produktioner som skuespiller. Hvordan er din proces hver aften, når du skal ind i din karakter?

Jeg er nødt til at gøre tingene omkring forestillingen på en bestemt måde, så jeg kan give den mest muligt gas på scenen. Det betyder, at jeg forbliver nærværende og accepterer de følelser, jeg måtte have før forestillingen, og derefter lægger dem til side for at leve i nuet på scenen så meget som muligt. Jeg lader kostumet, musikken og scenografien påvirke mig før forestillingen, og vigtigst af alt lader jeg mig selv trække vejret i det tempo, min karakter ville gøre. At være fokuseret og velforberedt er nøglen.

6) Fortæl os om et af dine bedste eller sjoveste minder fra scenen?

Et af mine bedste minder var at optræde med BBC Concert Orchestra på BBC Radio 2 i programmet 'Friday Night is Music Night'. Jeg var næstsidst i programmet og skulle synge titelnummeret fra Sunset Boulevard på The Mermaid Theatre i London.  Jeg var rystende nervøs! Ikke kun fordi det var live-radio... men tekstforfatteren bag Sunset Boulevard, Don Black, var tilfældigvis aftenens vært. Sangen gik heldigvis godt, og jeg var virkelig glad for min præstation... Jeg ønskede bare, at min mor og far kunne have været der. Men sandelig om ikke to personer på rækken til højre tog deres programmer ned efter sangen, og så var det min mor og far, der alligevel havde skaffet billetter og var kommet for at se mig. Hele oplevelsen var helt ubeskrivelig, og jeg glemmer den aldrig.

7) Hvilke tre ting kan man altid finde i din garderobe? F.eks. lykkebringere... ting der hjælper dig på scenen... blå M&M'er?

En dækkeserviet jeg købte i Manila i Filippinerne til min første hovedrolle som Marius. Den giver mig den samme begejstring, som jeg følte dengang, og minder mig om altid at værdsætte det arbejde, jeg laver.

8) Hvilket cast-album lytter du mest til lige nu?

Jeg har været ret dårlig til at holde mig opdateret med nye udgivelser... Jeg lytter stadig til Hamilton på repeat.

9) Hvis dit liv var en musical, hvad skulle den så hedde, og hvorfor?

Wingin' it - The Musical.... det forklarer nok sig selv. HA!

10) Hvilket råd vil du give til alle de nyuddannede – både årgang 2020 og de kommende fra 2021?

Tro på, at vores branche vil komme sig, og at vi vil stå stærkere på den anden side. Når det sker, så prøv at værdsætte branchen på et helt nyt niveau. Prøv at forstå den indsats, det kræver at stable produktioner på benene, og hvilken total dedikation det kræver. Som skuespiller er man selvfølgelig en vigtig brik i puslespillet... men at forstå alles roller er mindst lige så vigtigt og vil hjælpe dig med at værdsætte det, vi har, på lang sigt.

Husk: Vi er uundværlige.

Læs mere om Opportune Theatres produktion af Baaa Humbug - A Stocking Full Of Showtunes