TERUGBLIK OP DONDERDAG: Paul Wilkins - acteur en producent

Deze week spreken we met acteur en inmiddels producent Paul Wilkins over het overleven van de pandemie en zijn productiebedrijf Opportune Theatre, dat deze kerst Baaa Humbug - Stocking Full Of Showtunes naar Londen brengt.

Paul Wilkins als Marius in Les Misérables 1) Wat was de allereerste show die je als kind deed, en waardoor raakte je besmet met het theatervirus?

Mijn allereerste show was Joseph and The Amazing Technicolor Dreamcoat. Ik vond het fantastisch. Ik speelde de Farao... en ik wist op de een of andere manier zelfs een saxofoonsolo in de rol te wurmen.

2) Er is veel veranderd voor iedereen in het vak. Vertel eens over je geweldige nieuwe initiatief met ‘Opportune’. 

Aan het begin van 2020 nam ik me voor dat dit het jaar zou worden waarin ik het heft in eigen handen zou nemen en kansen zou creëren; Opportune Theatre is daar het resultaat van, mede door de coronacrisis. Ik wilde een manier vinden om theater te maken binnen de destijds beperkte capaciteit. Mijn vastberadenheid (of koppigheid) bracht me bij de kern van het probleem: de theaterzaal zelf. Terwijl de overheid strikte beperkingen oplegde aan binnenvoorstellingen, voelde ik dat theater buiten de meeste kans van slagen had. Daar heb ik mijn pijlen op gericht en een actieplan voor opgesteld.

Uiteindelijk bereikte ik een punt waarop ik een volledige begroting had voor een speelweek met verschillende veelgeprezen shows (een soort festival), een fantastisch technisch team had gevonden en een uiterst nauwkeurig vlekkenplan met een compleet technische set-up voor licht en geluid had ontworpen. Het hoogtepunt was het regelen van een Stretch Tent van 315 m2, waardoor het evenement bestand was tegen alle weersomstandigheden (en het zag er bovendien waanzinnig uit).

Opportune Theatre is ontstaan door op het juiste moment kansen te creëren.

3) Tegen welke moeilijkheden liep je aan bij het opzetten van Opportune, en hoe heb je die overwonnen?

Eerlijk gezegd: de financiën. Op een gegeven moment was ik bereid een zakelijke lening af te sluiten om mijn bedrijf te lanceren, maar door de steeds veranderende omstandigheden (en de onzekerheid over wanneer er weer acteerklussen binnen zouden komen) heb ik grote stappen voor mijn project even in de koelkast moeten zetten terwijl we ons door deze lastige tijd heen slaan.

Paul Wilkins in Hair 4) Je bent een enorme inspiratie voor mensen die creatief ondernemen tijdens deze pandemie. Waar zie je Opportune over een paar jaar graag staan? Ik zou Opportune Theatre graag zien op het terrein van een statig landhuis, met een eclectische mix van theater, cabaret, nieuw werk, musicals en een zeer divers aanbod aan producties. 5) Je hebt als acteur in een paar ongelooflijke producties gestaan. Hoe ziet je proces eruit als je je elke avond voorbereidt op je rol?

Ik moet alles rondom de voorstelling op een specifieke manier doen, zodat ik op het toneel zoveel mogelijk vrijheid heb om te spelen. Dat betekent dat ik bewust blijf en alle emoties die ik voor aanvang voel accepteer en vervolgens opzij zet, om op het podium zo goed mogelijk in het nu te kunnen leven. Ik laat me voor de voorstelling beïnvloeden door het kostuum, de muziek en het decor, en bovenal zorg ik dat ik ademhaal in het tempo van mijn personage. Focus en een goede voorbereiding zijn essentieel.

6) Kun je ons vertellen over een van je mooiste of grappigste herinneringen op het toneel?

Een van mijn mooiste herinneringen was mijn optreden met het BBC Concert Orchestra op BBC Radio 2 voor Friday Night is Music Night. Ik was als een-na-laatste aan de beurt en zong het titelnummer van Sunset Boulevard in The Mermaid Theatre in Londen.  Ik kneep hem echt! Niet alleen vanwege de zenuwen voor een live-optreden dat werd opgenomen voor de radio... maar ook omdat de tekstschrijver van Sunset Boulevard, Don Black, toevallig de presentator van de avond was. Het lied ging goed en ik was erg tevreden over hoe het was gegaan... ik wilde alleen dat mijn vader en moeder erbij hadden kunnen zijn. En wat bleek? Aan het einde van de voorstelling deden twee mensen in het publiek rechts van het podium hun programmaboekjes omlaag, en mijn pa en ma bleken toch kaartjes te hebben bemachtigd om te komen kijken. De hele ervaring was buitenaards en ik zal het nooit meer vergeten.

7) Welke drie dingen kunnen we altijd in je kleedkamer vinden? Denk aan geluksbrengers, dingen die je helpen op het podium, blauwe M&M's...

Een placemat die ik in Manilla heb gekocht tijdens mijn eerste hoofdrol als Marius. Het roept nog steeds datzelfde enthousiasme op dat ik toen deelde en zorgt ervoor dat ik het werk dat ik mag doen altijd blijf waarderen.

8) Welk Cast Album luister je op dit moment het liefst?

Ik ben eerlijk gezegd niet zo goed in het bijhouden van nieuwe cast albums... ik luister nog steeds Hamilton op repeat.

9) Als je leven een musical was, hoe zou die dan heten en waarom?

Wingin' it - De Musical.... spreekt voor zich denk ik. Haha!

10) Welk advies zou je geven aan alle nieuwe afstudeerders - zowel van lichting 2020 als de komende lichting van 2021?

Heb vertrouwen dat onze sector zich zal herstellen en dat we er sterker uit zullen komen. Probeer onze industrie, wanneer het zover is, op een heel nieuw niveau te waarderen. Heb oog voor de moeite die het kost om producties op te zetten en de enorme toewijding die daarvoor nodig is. Als acteur of actrice ben je natuurlijk een essentieel puzzelstukje... maar het begrijpen van ieders rol is nog veel belangrijker en zal je helpen om op de lange termijn meer te waarderen wat we hebben.

Onthoud: We zijn onmisbaar.

Lees alles over Opportune Theatre's productie van Baaa Humbug - A Stocking Full Of Showtunes