TILLBAKABLICK: Skådespelaren och producenten Paul Wilkins

Denna vecka pratar vi med skådespelaren och numera producenten Paul Wilkins om att överleva pandemin och hans produktionsbolag Opportune Theatre, som sätter upp Baaa Humbug - Stocking Full Of Showtunes i London i jul.

Paul Wilkins som Marius i Les Misérables 1) Vilken var den allra första föreställning du gjorde som barn, och vad var det som fick in dig i teatervärlden?

Min första show var Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Jag älskade den. Jag spelade Farao... och lyckades på något sätt få in ett saxofonsolo.

2) Saker och ting har förändrats mycket för alla i branschen. Berätta om din fantastiska nya satsning med 'Opportune'. 

I början av 2020 sa jag till mig själv att detta skulle bli året då jag tog kontrollen och skapade möjligheter, och Opportune Theatre föddes som ett resultat av Covid-19-pandemin. Jag ville hitta ett sätt att få teatern att fungera trots den begränsade publikkapaciteten. Min beslutsamhet (eller envishet) ledde mig till problemets kärna, vilket jag ansåg vara själva teaterlokalen. Eftersom regeringen införde strikta restriktioner för inomhusföreställningar kände jag att den mest troliga platsen för teater var utomhus. Det var där jag lade mitt krut och byggde upp en handlingsplan.

Till slut nådde jag en punkt där jag hade en fullständig budget för en veckas spelperiod med flera hyllade föreställningar (en slags festival), hittat ett fantastiskt tekniskt team och skapat en mycket precis sittplanslösning tillsammans med en komplett teknisk rigg för ljud och ljus. Höjdpunkten i projektet var att få tag på ett 315 m2 stort sträcktält som skulle göra evenemanget väderbeständigt (plus att det ser helt fantastiskt ut).

Opportune Theatre uppstod ur konsten att skapa möjligheter vid rätt tidpunkt.

3) Vilka var några av de svårigheter du mötte när du startade Opportune, och hur har du övervunnit dem?

Ärligt talat så är det ekonomin. Det fanns ett ögonblick då jag var beredd att ta ett företagslån för att kickstarta bolaget, men med tanke på de osäkra tiderna (och utan visshet om när nästa skådespelarjobb rullar in) har jag varit tvungen att pausa alla stora drag för mitt projekt medan vi tar oss igenom denna knepiga tid.

Paul Wilkins i Hair 4) Du är en stor inspiration för folk som vill vara kreativa under pandemin. Vart skulle du vilja se Opportune ta vägen i framtiden? Jag skulle vilja se Opportune Theatre etablerat i trädgården till ett pampigt herresäte, där vi erbjuder en eklektisk mix av teater, stand-up, nyskrivet material, musikaler och en mångfald av olika produktioner. 5) Du har medverkat i några otroliga produktioner som skådespelare. Hur ser din process ut varje kväll när du går in i din karaktär inför en föreställning?

Jag måste sköta rutinerna kring föreställningen på ett visst sätt för att kunna vara så fri som möjligt på scen. Det innebär att vara medveten om och acceptera de känslor jag har inför ridåhal och sedan lägga dem åt sidan för att kunna leva i nuet på scenen så mycket det bara går. Jag låter kostymen, musiken och scenografin påverka mig innan jag går på, och framför allt låter jag mig själv andas i den takt som min karaktär skulle göra. Fokus och förberedelse är A och O.

6) Berätta om ett av dina bästa eller roligaste minnen från scenen?

Ett av mina bästa minnen från scenen var när jag uppträdde med BBC Concert Orchestra i BBC Radio 2:s Friday Night is Music Night. Jag var näst sist i programmet och skulle sjunga titellåten från Sunset Boulevard på The Mermaid Theatre i London.  Jag var livrädd! Inte bara för nerverna inför att sjunga live OCH att det spelades in för radio... utan Sunset Boulevards textförfattare, Don Black, råkade dessutom vara kvällens konferencier. Låten gick bra och jag var jättenöjd med min insats... jag önskade bara att mina föräldrar hade kunnat vara där. Men döm om min förvåning när två personer i publiken ute till höger sänkte sina programblad efter låtens slut – det var mamma och pappa som hade lyckats få tag på biljetter och kommit dit trots allt. Hela upplevelsen var magisk och jag kommer aldrig att glömma den.

7) Vilka tre saker hittar man alltid i din loge? Typ lyckobringare... saker som hjälper dig på scen... blå m&m:s..

Ett bordstablett som jag köpte i Manila i Filippinerna inför min första huvudroll som Marius. Den ger mig samma pirr som jag kände då och påminner mig om att alltid uppskatta det arbete jag gör.

8) Vilket cast-album lyssnar du mest på just nu?

Jag har varit ganska usel på att hålla mig uppdaterad med nya cast-album... jag lyssnar fortfarande på Hamilton på repeat.

9) Om ditt liv vore en musikal, vad skulle den heta och varför?

Wingin' it - The Musical.... ganska självförklarande kan jag tänka mig. HA!

10) Vilket råd vill du ge till alla nyutexaminerade – både klassen 2020 och de som tar examen 2021?

Ha tillit till att vår bransch kommer att återhämta sig och att vi kommer att vara starkare efteråt. När det sker, försök att uppskatta branschen på en helt ny nivå. Försök att förstå det arbete som krävs för att sätta upp produktioner och vilket totalt engagemang som behövs. Som skådespelare är du naturligtvis en viktig pusselbit... men att förstå allas roller är mycket viktigare och kommer att hjälpa dig att uppskatta det vi har i det långa loppet.

Kom ihåg: Vi är livskraftiga.

Läs mer om Opportune Theatres uppsättning av Baaa Humbug - A Stocking Full Of Showtunes