Interview: Vicky Graham über 'Breeders' im St James Theatre

Breeders von Ben Ockrent. V. l. n. r.: Angela Griffin, Nicholas Burns, Tamzin Outhwaite und Jemima Rooper. Nur wenige Tage vor der Premiere von Breeders, von Ben Ockrent, am St James Theatre spricht Produzentin Vicky Graham mit uns darüber, was dieses Projekt ihr bedeutet – und warum sie sich fürs Produzieren entschieden hat, um ihren Beitrag zur Zukunft des Theaters zu leisten. Warum Breeders? „Breeders wurde mir Ende letzten Jahres zunächst als Keim einer Idee vorgestellt. Ben Ockrent (ein Autor, den ich seit meiner Zeit am Theatre503 kannte) war von einer lesbischen Freundin und ihrer Partnerin gefragt worden, ob er sein Sperma spenden würde, weil sie eine Familie gründen wollten – und während er darüber nachdachte, ob und wie er helfen könnte, erkannte er darin eine grossartige Prämisse für ein Stück. Einen Monat später habe ich die noch sehr embryonale Idee bei Stage One gepitcht, und als wir auf die Shortlist kamen, habe ich das Stück in Auftrag gegeben. Zu unserem Glück wurde Breeders Ende März ausgewählt, um im September die One Stage Season zu eröffnen. Es gibt wirklich nichts Besseres als die Realität von fünf Monaten – von Entwurf eins bis zur Premieren­nacht – um die Gedanken zu schärfen!“

Was hat dich ursprünglich an der One Stage Season gereizt?

„Die One Stage Season ist für eine Produzentin ein ziemlich unwiderstehliches Angebot. Stage Ones Investment in jede der Produktionen macht nicht nur ein grosses Haus wie das St James überhaupt bezahlbar, sondern die Aufnahme in die Saison bringt auch ein aussergewöhnliches Mass an Unterstützung aus der Branche – und die Chance auf ein hochkarätiges Showcase. One Stage ermöglicht mir etwas Seltenes: eine neue Komödie im kommerziellen Kontext uraufzuführen – und das mit dem Ensemble, dem Kreativteam und der Produktion, die meiner Meinung nach am besten zum Stück passen. Breeders bleibt ein riskantes Unterfangen, aber eine Produktion in dieser Grössenordnung wäre ohne dieses Geld, Mentoring und dieses enorme Vertrauensvotum schlicht nicht möglich gewesen.“

Was hoffst du, durch das Produzieren von Theater zu erreichen?

„Ich habe Stücke inszeniert, bevor ich sie produziert habe, und ich glaube, der Grund für den Wechsel ins Produzieren ist, dass mich mehr interessiert, welche Geschichten, Figuren und Produktionen dem Publikum gezeigt werden, als wie sie gezeigt werden. Theater ist eine uralte Kunstform – ich habe keine Angst, dass sie ausstirbt – aber ich mache mir Sorgen, dass sie aus der Mode kommen könnte. Wir müssen hart daran arbeiten, Theater zu einem besseren Angebot zu machen als ein Abend zu Hause mit Netflix. Ich sehe es als Aufgabe der nächsten Generation von Produzent*innen, Theater zu machen, das fesselnd, herausfordernd, unterhaltsam und relevant ist – und ich entscheide mich dafür, indem ich brandneue Arbeiten dynamischer Künstler*innen produziere. Es gibt nichts Aufregenderes als den Dialog zwischen einem grossartigen neuen Stück und seinem ersten Publikum.“

Breeders: Jemima Rooper, Tamzin Outhwaite und Nicholas Burns. Foto: Manuel Harlan

„Im Moment, jetzt wo wir in die Produktionswoche gehen, konzentriere ich mich darauf, die Show publikumsreif zu machen – und es fällt mir schwer, mir ein Ziel vorzustellen, das über das erste Lachen hinausgeht. Mittelfristig wünsche ich mir Anerkennung für die Künstler*innen und eine finanzielle Rendite für die aussergewöhnlichen Menschen, die investiert haben. Und weiter gedacht würde ich mir natürlich wünschen, dass Breeders ein langes, langes Leben hat. Ich möchte, dass daraus mehr Stücke von Ben entstehen – und mehr von VGP.“

Welche grössten Herausforderungen hattest du dabei, dich als Produzentin zu etablieren?

„Es klingt vorhersehbar, das zu sagen, aber die grössten Herausforderungen waren finanzieller Natur. Es stimmt, was man übers Produzieren sagt: Man kann davon nicht leben – aber man kann dabei einen Reibach machen. Ich muss zugeben, dass ich es mir doppelt schwer gemacht habe, indem ich mich für unabhängiges Produzieren entschieden habe (statt an einem Haus oder mit einer regelmässig geförderten Organisation) und lieber neue Arbeiten produziere. Wenn es schon schwer ist, für jede Produktion Geld aufzutreiben, war es nahezu unmöglich, für mich selbst ein konstantes Einkommen zu generieren. Jede Produktion erfordert einen anderen Entwicklungsprozess, ein anderes Team und ein anderes Finanzmodell – die Abwechslung ist zwar schön, aber auch fordernd. Es gibt viele Missverständnisse unter Künstler*innen darüber, was ein*e Produzent*in ist und macht, und fast ebenso viel Misstrauen gegenüber unabhängigen Produzent*innen bei Häusern und Organisationen. Ich bin allerdings niemand, der jammert, und ich bin dankbar für Chancen wie One Stage, einfach rauszugehen, ein Stück zu produzieren – und zu hoffen, dass Arbeit weitere Arbeit nach sich zieht.“

Warum ist dieses Projekt für dich so besonders? 

„Das war ein total verrückter, aber brillanter Prozess – und genau deshalb so besonders. Meine Arbeit wurde mir leicht gemacht durch ein Traum-Kreativteam unter der Leitung der wunderbaren Tamara Harvey. Alle haben ihre Zeit und ihr Talent so grosszügig eingebracht, und da die meisten von uns zum ersten Mal zusammenarbeiten, habe ich wirklich das Gefühl, dass wir uns im Eiltempo unsere eigene alternative Familie geschaffen haben. Breeders ist in erster Linie Unterhaltung – aber es ist auch eine Geschichte, die bei so vielen Menschen etwas auslöst. Ich habe noch nie an einer Produktion gearbeitet, die so sehr zum Gespräch einlädt. Es ist bemerkenswert, wie viele Menschen mit denselben Themen ringen. Ich bin stolz darauf, dass es ein Stück mit drei komplexen weiblichen Figuren ist, und als erste Auftragsarbeit von Vicky Graham Productions, die es auf die Bühne geschafft hat, wird es für mich immer etwas ganz Besonderes bleiben.“

Breeders eröffnet die Stage One Season am St James Theatre