Entretien : Vicky Graham sur 'Breeders' au St James Theatre

Breeders par Ben Ockrent. De gauche à droite : Angela Griffin, Nicholas Burns, Tamzin Outhwaite et Jemima Rooper. Quelques jours avant l'ouverture de Breeders, par Ben Ockrent au St James Theatre, la productrice Vicky Graham nous parle de ce que ce projet représente pour elle et pourquoi elle a choisi la production comme moyen de contribuer à l'avenir du théâtre. Pourquoi Breeders ? « Breeders m'a été présenté pour la première fois comme un germe d'idée à la fin de l'année dernière. Ben Ockrent (un auteur que je connais depuis mon passage à Theatre503) avait été sollicité pour donner son sperme à une amie lesbienne et à sa partenaire qui souhaitaient fonder une famille, et en réfléchissant s'il devait les aider et comment, il a identifié une excellente prémisse pour une pièce de théâtre. J'ai présenté l'idée encore embryonnaire à Stage One un mois plus tard, et lorsque nous avons été présélectionnés, j'ai commandé la pièce. Heureusement pour nous, Breeders a été sélectionné fin mars pour ouvrir la saison One Stage en septembre. Il n'y a vraiment rien de tel que la réalité de cinq mois pour passer du premier brouillon à la première nuit pour concentrer l'esprit !"

Qu'est-ce qui vous a initialement attiré vers la saison One Stage ?

"La saison One Stage est une offre assez irrésistible pour une productrice. Non seulement l'investissement de Stage One dans chacun des spectacles rend un grand théâtre comme le St. James abordable, mais l'inclusion dans la saison offre également un niveau extraordinaire de soutien de l'industrie et une opportunité de vitrine prestigieuse. One Stage me permet de faire quelque chose de rare - de créer une première pour une nouvelle comédie dans un contexte commercial, et de le faire avec la distribution, l'équipe créative et la production que je crois être les meilleures pour le spectacle. Breeders reste une entreprise risquée, mais une production de cette envergure n'aurait tout simplement pas été possible sans cet argent, ce mentorat et ce véritable vote de confiance."

Que voulez-vous accomplir en produisant du théâtre ?

"J'ai dirigé des pièces avant de les produire, et je pense que la raison de ma transition vers la production est que je suis plus intéressée par le choix des histoires, des personnages et des productions présentées aux publics que par la manière dont elles sont présentées. Le théâtre est une forme d'art ancienne - je n'ai aucune crainte qu'il disparaisse - mais je m'inquiète qu'il puisse passer de mode. Nous devons travailler dur pour faire du théâtre une proposition plus attrayante qu'une soirée passée avec Netflix. Je considère que c'est le travail de la prochaine génération de producteurs de rendre le théâtre captivant, stimulant, divertissant et pertinent, et je choisis de le faire en produisant des œuvres nouvelles par des artistes dynamiques. Il n'y a rien de plus exaltant que le dialogue entre une grande nouvelle pièce et son premier public."

Breeders : Jemima Rooper, Tamzin Outhwaite et Nicholas Burns. Photo : Manuel Harlan

"En ce moment, alors que nous entrons dans la semaine de production, je me concentre sur la préparation du spectacle pour le public, et j'ai du mal à avoir un objectif au-delà d'obtenir le premier rire. À moyen terme, j'aimerais qu'il y ait une reconnaissance pour les artistes, et un retour financier pour les personnes extraordinaires qui y ont investi. En regardant vers l'avenir, j'aimerais bien sûr que Breeders ait une longue, longue vie. J'aimerais que cela mène à plus de pièces par Ben, et d'autres par VGP."

Quels sont les plus grands défis que vous avez rencontrés pour vous établir en tant que productrice ?

"Il semble prévisible de le dire, mais les principaux défis ont été financiers. C'est vrai ce qu'on dit de la production : on ne peut pas en vivre, mais on peut faire fortune. Je dois admettre que j'ai rendu ma vie doublement difficile en choisissant de produire de manière indépendante (plutôt que dans un lieu ou avec une organisation financée régulièrement), et en préférant produire de nouveaux travaux. S'il est difficile de lever des fonds pour chaque spectacle, il a été quasiment impossible de générer un revenu stable pour moi-même. Chaque production nécessite un processus de développement différent, une équipe différente et un modèle financier différent, donc bien que la variété soit agréable, elle est aussi exigeante. Il y a beaucoup de malentendus parmi les artistes sur ce qu'est un producteur et ce qu'il fait, et presque autant de méfiance envers les producteurs indépendants parmi les lieux et les organisations. Je ne suis pas du genre à me plaindre, cependant, et je suis reconnaissante pour des opportunités comme One Stage pour tout simplement sortir, produire une pièce, et espérer que le travail créera plus de travail."

Pourquoi ce projet vous tient-il tant à cœur ? 

"Cela a été un processus complètement fou, mais brillant, et très spécial pour cela. Mon travail a été facilité par une équipe créative de rêve, dirigée par la merveilleuse Tamara Harvey. Tout le monde a donné si généreusement de son temps et de son talent, et comme la plupart d'entre nous travaillent ensemble pour la première fois, je ressens vraiment que nous avons rapidement formé notre propre famille alternative. Breeders est avant tout une œuvre de divertissement, mais c'est une histoire qui résonne avec tant de gens. Je n'ai jamais travaillé sur un spectacle qui déclenche autant de conversations auparavant. Il est remarquable de voir combien de personnes se débattent avec les mêmes problèmes. Je suis fière que ce soit une pièce avec trois personnages féminins complexes, et en tant que première commande de Vicky Graham Productions à arriver sur scène, elle sera toujours spéciale pour moi."

Breeders ouvre la Saison One Stage au St James Theatre