Intervista: Vicky Graham su Breeders al Teatro St James

Breeders di Ben Ockrent. Da sinistra a destra: Angela Griffin, Nicholas Burns, Tamzin Outhwaite e Jemima Rooper. A pochi giorni dalla prima di Breeders, di Ben Ockrent, al St James Theatre, la produttrice Vicky Graham ci racconta che cosa significa per lei questo progetto e perché ha scelto la produzione come modo per contribuire al futuro del teatro. Perché Breeders? "Breeders mi è stato presentato per la prima volta come il germoglio di un’idea alla fine dell’anno scorso. Ben Ockrent (uno scrittore che conoscevo dai tempi di Theatre503) era stato invitato a donare il suo sperma a un’amica lesbica e alla sua compagna, che volevano mettere su famiglia e, ragionando se e in che modo potesse aiutarle, ha individuato una premessa fantastica per una commedia. Un mese dopo ho presentato l’idea, ancora allo stadio embrionale, a Stage One e, quando siamo entrati nella shortlist, ho commissionato il testo. Per nostra fortuna, a fine marzo Breeders è stato scelto per inaugurare a settembre la One Stage Season. Non c’è niente come la concretezza di cinque mesi per passare dalla prima bozza alla serata di debutto e mettere a fuoco le priorità!"

Che cosa ti ha attirata inizialmente della One Stage Season?

"La One Stage Season è un’offerta davvero irresistibile per una produttrice. Non solo l’investimento di Stage One in ciascuno degli spettacoli rende accessibile un teatro grande come il St James, ma far parte della stagione garantisce anche un livello straordinario di supporto da parte del settore e una vetrina di grande visibilità. One Stage mi sta permettendo di fare una cosa rara: portare in prima assoluta una nuova commedia in un contesto commerciale, e farlo con il cast, il team creativo e la produzione che ritengo migliori per lo spettacolo. Breeders resta un’impresa rischiosa, ma una produzione di questa portata non sarebbe stata possibile senza quei finanziamenti, quel mentoring e quel gigantesco voto di fiducia."

Che cosa speri di ottenere producendo teatro?

"Ho diretto spettacoli prima di produrli e credo che il motivo del passaggio alla produzione sia che mi interessa di più decidere quali storie, personaggi e produzioni portare al pubblico, piuttosto che come presentarli. Il teatro è una forma d’arte antichissima: non temo che si estingua, ma mi preoccupa che possa passare di moda. Dobbiamo lavorare sodo per rendere il teatro una proposta migliore di una serata a casa con Netflix. Considero compito della prossima generazione di produttori realizzare un teatro coinvolgente, stimolante, divertente e pertinente, e scelgo di farlo producendo lavori completamente nuovi di artisti dinamici. Non c’è nulla di più emozionante del dialogo tra una grande nuova pièce e il suo primo pubblico."

Breeders: Jemima Rooper, Tamzin Outhwaite e Nicholas Burns. Foto: Manuel Harlan

"In questo momento, mentre entriamo nella settimana di produzione, mi sto concentrando sul rendere lo spettacolo pronto per il pubblico e faccio fatica ad avere un obiettivo che vada oltre ottenere la prima risata. Nel medio periodo, mi piacerebbe che ci fosse riconoscimento per gli artisti e un ritorno economico per le persone straordinarie che ci hanno investito. Guardando avanti, mi piacerebbe ovviamente che Breeders avesse una vita lunghissima. Vorrei che questo portasse ad altre opere di Ben e ad altre produzioni VGP."

Quali sono state le sfide più grandi che hai affrontato nel costruirti come produttrice?

"Sembra banale dirlo, ma le difficoltà principali sono state economiche. È vero quello che si dice della produzione: non ci vivi, ma puoi farci un sacco di soldi. Devo ammettere che mi sono resa la vita doppiamente difficile scegliendo di produrre in modo indipendente (anziché all’interno di un teatro o con un’organizzazione finanziata regolarmente) e preferendo produrre nuove opere. Se è difficile raccogliere i fondi per ogni spettacolo, è stato quasi impossibile generare per me un reddito costante. Ogni produzione richiede un processo di sviluppo diverso, un team di persone diverso e un modello finanziario diverso: quindi, se da un lato la varietà è piacevole, dall’altro è anche impegnativa. Ci sono molti fraintendimenti tra gli artisti su che cosa sia e che cosa faccia un produttore, e quasi altrettanta diffidenza verso i produttori indipendenti da parte di teatri e organizzazioni. Non sono però il tipo da lamentarmi e sono grata per opportunità come One Stage, che mi permettono semplicemente di buttarmi, produrre uno spettacolo e sperare che il lavoro generi altro lavoro."

Perché questo progetto è così speciale per te? 

"È stato un percorso completamente folle, ma brillante, e proprio per questo davvero speciale. Il mio lavoro è stato reso facile da un team creativo da sogno, guidato dalla meravigliosa Tamara Harvey. Tutti hanno dato con enorme generosità tempo e talento e, con la maggior parte di noi al lavoro insieme per la prima volta, ho davvero la sensazione che abbiamo creato in fretta una nostra famiglia alternativa. Breeders è prima di tutto intrattenimento, ma è una storia che risuona con tantissime persone. Non avevo mai lavorato prima a uno spettacolo capace di far partire così tante conversazioni. È sorprendente quante persone stiano affrontando gli stessi temi. Sono orgogliosa che sia un testo con tre personaggi femminili complessi e, essendo la prima commissione di Vicky Graham Productions ad arrivare in scena, avrà per me un posto speciale per sempre."

Breeders inaugura la Stage One Season al St James Theatre