인터뷰: 세인트 제임스 극장에서의 <브리더스>에 대해 이야기하는 비키 그레이엄

벤 오크런트의 브리더스. 왼쪽부터: 안젤라 그리핀, 니컬러스 번스, 탬진 아우스웨이트, 제미마 루퍼. 벤 오크런트의 브리더스가 세인트 제임스 극장에서 개막하기 며칠 전, 프로듀서 비키 그레이엄이 이 프로젝트가 자신에게 어떤 의미인지, 그리고 연극의 미래에 기여하는 방식으로 왜 ‘프로듀싱’을 선택했는지 들려준다. 왜 브리더스인가요? "브리더스는 지난해 말, 아주 작은 아이디어의 싹처럼 제게 처음 소개됐어요. (Theatre503에서 일하던 시절부터 알고 지낸 작가) 벤 오크런트는 가족을 꾸리고 싶어 하는 레즈비언 친구와 그 파트너로부터 정자 기증을 요청받았고, 자신이 어떻게—그리고 정말—도울 수 있을지 고민하는 과정에서 연극으로 정말 훌륭한 전제를 발견했죠. 한 달 뒤 저는 아직 태동 단계였던 그 아이디어를 Stage One에 제안했고, 최종 후보에 오르자 곧바로 대본을 의뢰했습니다. 다행히도 브리더스는 3월 말에 9월 One Stage 시즌의 개막작으로 선정됐어요. 초고부터 개막까지 단 5개월이라는 ‘현실’만큼 정신을 번쩍 들게 하는 것도 없더라고요!"

처음 One Stage 시즌에 끌린 이유는 무엇이었나요?

"One Stage 시즌은 프로듀서에게 정말 거절하기 힘든 제안이에요. Stage One이 각 작품에 투자해 주기 때문에 세인트 제임스 같은 대극장도 현실적인 비용으로 올릴 수 있고, 시즌에 포함되면 업계의 강력한 지원은 물론 주목도 높은 쇼케이스 기회까지 따라오죠. One Stage 덕분에 저는 흔치 않은 일을 할 수 있게 됐어요—상업 공연 맥락에서 새로운 코미디를 초연하고, 그 작품에 가장 어울린다고 믿는 캐스트와 크리에이티브 팀, 제작 규모로 선보이는 것 말이에요. 브리더스는 여전히 위험 부담이 있는 도전이지만, 이 정도 규모의 프로덕션은 그 자금과 멘토링, 그리고 엄청난 신뢰의 표가 없었다면 애초에 불가능했을 겁니다."

프로듀서로서 연극을 통해 이루고 싶은 것은 무엇인가요?

"저는 프로듀싱을 하기 전엔 연출을 했어요. 그런데 프로듀싱으로 옮겨온 이유는 ‘어떻게’ 보여줄지보다, 관객에게 ‘어떤’ 이야기와 인물, 작품을 올릴지 결정하는 데 더 관심이 생겼기 때문인 것 같아요. 연극은 아주 오래된 예술 형식이라 사라질 거라는 두려움은 없지만, 유행에서 밀려날 수는 있다고 걱정하죠. 넷플릭스와 함께 집에서 보내는 밤보다 ‘극장에 가는 일’이 더 매력적인 선택지가 되도록 우리는 정말 열심히 노력해야 합니다. 저는 다음 세대 프로듀서의 역할이 관객을 끌어당기고, 도전적이며, 즐겁고, 동시대적으로 의미 있는 연극을 만드는 데 있다고 생각해요. 그래서 저는 역동적인 예술가들의 완전히 새로운 작품을 제작하는 방식으로 그 일을 하기로 선택했습니다. 훌륭한 신작과 그 작품을 처음 만나는 관객 사이에서 오가는 대화만큼 짜릿한 건 없어요."

브리더스: 제미마 루퍼, 탬진 아우스웨이트, 니컬러스 번스. 사진: 마누엘 할런

"지금은 제작 주간에 들어선 만큼, 공연을 관객에게 선보일 준비를 마치는 데 집중하고 있어요. 솔직히 첫 번째 웃음을 끌어내는 것보다 더 큰 목표를 갖기 어렵더라고요. 중기적으로는 예술가들이 인정받고, 이 작품에 투자해 준 놀라운 분들에게 재정적 성과가 돌아가길 바랍니다. 더 멀리 내다보면, 물론 브리더스가 아주아주 긴 생명력을 갖길 바라요. 이 작업이 벤의 다음 작품들로, 그리고 VGP의 다음 작품들로 이어졌으면 합니다."

프로듀서로 자리 잡는 과정에서 가장 큰 도전은 무엇이었나요?

"뻔하게 들릴지 모르지만, 가장 큰 어려움은 결국 돈이었어요. 프로듀싱에 대해들 하는 말이 있잖아요: 먹고살기는 어렵지만, 한 방은 크게 날릴 수 있다. 저는 공연장 소속이나 정기 지원을 받는 단체가 아니라 독립적으로 프로듀싱을 하기로 했고, 게다가 신작을 선호하다 보니 스스로를 두 배로 어렵게 만든 것도 사실이에요. 매 작품마다 제작비를 모으는 것도 힘든데, 제 개인적으로 꾸준한 수입을 만드는 일은 거의 불가능에 가까웠습니다. 작품마다 개발 과정도, 함께하는 팀도, 재정 모델도 모두 달라서 다양성 자체는 즐겁지만 그만큼 요구되는 것도 크죠. 예술가들 사이에는 프로듀서가 무엇을 하고 어떤 역할인지에 대한 오해가 많고, 공연장이나 기관들 사이에서는 독립 프로듀서에 대한 불신도 만만치 않아요. 그래도 저는 불평만 늘어놓는 편은 아니고, One Stage 같은 기회 덕분에 현장에 나가 한 편을 제대로 제작해 볼 수 있다는 것, 그리고 그 일이 또 다른 일을 만들어 주길 기대할 수 있다는 것에 감사하고 있습니다."

이 프로젝트가 당신에게 특별한 이유는 무엇인가요? 

"정말 완전히 ‘미친’ 듯한 과정이었지만, 그만큼 훌륭했고 그래서 더 특별해요. 타마라 하비가 이끄는, 말 그대로 꿈의 크리에이티브 팀 덕분에 제 일은 한결 수월했습니다. 모두가 시간과 재능을 아낌없이 내줬고, 대부분이 처음 함께 일하는 사이인데도 우리만의 ‘대안 가족’이 빠르게 형성된 느낌이에요. 브리더스는 무엇보다 재미를 위한 작품이지만, 동시에 정말 많은 사람들에게 울림을 주는 이야기이기도 하죠. 이렇게 대화를 촉발하는 공연은 이전에 해본 적이 없어요. 얼마나 많은 사람들이 같은 문제로 씨름하고 있는지 놀라울 정도입니다. 저는 이 작품에 복합적인 여성 캐릭터가 세 명이나 있다는 점이 자랑스럽고, 비키 그레이엄 프로덕션스(VGP)가 처음으로 무대까지 올린 커미션 작품인 만큼, 제게는 언제나 특별할 거예요."

브리더스는 세인트 제임스 극장에서 Stage One 시즌의 막을 올린다