Intervju: Vicky Graham om Breeders på St James Theatre

Breeders av Ben Ockrent. Från vänster: Angela Griffin, Nicholas Burns, Tamzin Outhwaite och Jemima Rooper. Bara några dagar före premiären av Breeders på St James Theatre, berättar producenten Vicky Graham om vad projektet betyder för henne och varför hon har valt att satsa på just producentrollen för att bidra till teaterns framtid. Varför Breeders? "Idén till Breeders fick jag som ett första utkast i slutet av förra året. Ben Ockrent (en dramatiker jag känt sedan min tid på Theatre503) fick en förfrågan om att bli spermadonator åt en lesbisk vän och hennes partner, och medan han funderade på om och hur han skulle kunna hjälpa dem, insåg han att det var ett fantastiskt upplägg för en pjäs. Jag pitchade idén, som då fortfarande var i sin linda, till Stage One en månad senare. När vi blev utvalda beställde jag pjäsen. Som tur var valdes Breeders i slutet av mars ut för att öppna One Stage-säsongen i september. Det finns inget som fokuserar sinnet så mycket som insikten att man bara har fem månader på sig från första manusutkast till premiär!"

Vad var det som lockade dig med One Stage-säsongen?

"One Stage-säsongen är ett erbjudande man inte kan tacka nej till som producent. Stage Ones investering gör inte bara att en stor teater som St James blir ekonomiskt möjlig, utan medverkan innebär också ett enormt stöd från branschen och en chans att visa upp sig i ett prestigefyllt sammanhang. One Stage ger mig en sällsynt möjlighet – att ha premiär för en ny komedi i ett kommersiellt sammanhang, och dessutom med precis den ensemble och det kreativa team som jag anser är bäst för föreställningen. Breeders är fortfarande ett vågat projekt, men en produktion i den här skalan hade helt enkelt inte varit möjlig utan det ekonomiska stödet, mentorskapet och det förtroendeingivande erkännandet vi fått."

Vad hoppas du uppnå genom att producera teater?

"Jag regisserade pjäser innan jag började producera dem, och jag tror att skälet till att jag bytte inriktning är att jag är mer intresserad av att bestämma vilka berättelser och karaktärer som ska möta publiken än exakt hur de presenteras. Teater är en uråldrig konstform – jag är inte rädd för att den ska dö ut – men jag oroar mig för att den ska sluta vara relevant. Vi måste arbeta hårt för att göra teater till ett mer lockande alternativ än en kväll hemma med Netflix. Jag ser det som nästa generations producenters jobb att skapa teater som är engagerande, utmanande, underhållande och aktuell. För mig innebär det att producera nyskrivna verk av dynamiska kreatörer. Det finns inget mer spännande än dialogen mellan en fantastisk ny pjäs och dess första publik."

Breeders: Jemima Rooper, Tamzin Outhwaite och Nicholas Burns. Foto: Manuel Harlan

"Just nu, mitt i produktionsveckan, fokuserar jag helt på att få föreställningen redo för publiken. Mitt största mål just nu är egentligen bara att få höra det första skrattet. På lite längre sikt hoppas jag på ett erkännande för de medverkande och en ekonomisk avkastning till de fantastiska personerna som investerat i projektet. Och jag hoppas såklart att Breeders får ett långt liv. Jag vill att detta ska leda till fler pjäser av både Ben och VGP."

Vilka har varit de största utmaningarna med att etablera dig som producent?

"Det låter kanske förutsägbart, men de största utmaningarna har varit ekonomiska. Det stämmer det man brukar säga om att producera: man blir sällan rik på det, även om man kan kamma hem en succé ibland. Jag får erkänna att jag gjort livet dubbelt så svårt genom att välja att producera oberoende (snarare än vid en fast scen eller hos en organisation med fast anslag) och genom att fokusera på nyskrivet material. Om det är svårt att få ihop pengar till varje enskild föreställning, har det varit nästintill omöjligt att skapa en stabil inkomst åt mig själv. Varje produktion kräver en ny process, ett nytt team och en ny ekonomisk modell, så även om variationen är stimulerande, är den också krävande. Det finns många missuppfattningar bland konstnärer om vad en producent faktiskt gör, och nästan lika mycket misstänksamhet mot oberoende producenter bland etablerade scener. Men jag är inte den som klagar, och jag är tacksam för möjligheter som One Stage där man helt enkelt får gå ut och producera en pjäs och hoppas att det arbetet leder till nästa projekt."

Varför är det här projektet så speciellt för dig? 

"Det har varit en helt galen men fantastisk process, och speciell just därför. Mitt jobb har underlättats av ett rent drömteam under ledning av den underbara Tamara Harvey. Alla har bidragit så generöst med sin tid och talang, och trots att de flesta av oss arbetar ihop för första gången känns det som att vi snabbt har skapat vår egen lilla alternativa familj. Breeders är först och främst underhållning, men det är en berättelse som rör vid frågor många kan relatera till. Jag har aldrig jobbat med en föreställning som startar så många samtal tidigare. Det är slående hur många människor som brottas med precis samma frågor. Jag är stolt över att det är en pjäs med tre komplexa kvinnliga karaktärer, och eftersom det är Vicky Graham Productions första stora beställningsverk som når scenen, kommer den alltid att ligga mig varmt om hjärtat."

Breeders öppnar Stage One-säsongen på St James Theatre