REZENSION: Götter und Monster, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Will Austin und Ian Gelder in Gods And Monsters. Foto: Annabel Vere Gods And Monsters

Southwark Playhouse

4 Sterne

Wir befinden uns in der Mitte der Fünfzigerjahre: Der in Grossbritannien geborene Filmregisseur James Whale – Regisseur von Show Boat, Journey’s End sowie der klassischen Horrorfilme Frankenstein und Bride Of Frankenstein – hat seit Jahren keinen Film mehr gedreht.

In Los Angeles lebt Whale mit seiner Haushälterin Maria. Er ist isoliert, seine Gesundheit ist nach einem Schlaganfall angeschlagen; im Alter ist er zu einem sexuell gequälten Dasein herabgesunken und jagt zugleich seinen künstlerischen Leidenschaften und seinen Begierden hinterher. Kein Leben für ein kreatives Hirn wie das von Whale.

Alles ändert sich, als Whale es einfädelt, sich mit seinem Gärtner Clayton Boone anzufreunden – einem muskulösen All-American-Typen. Boone ist von dem Filmregisseur beeindruckt und geschmeichelt, als Whale ihn bittet, sein Porträt zu malen. Was auf ihn zukommt, ahnt er nicht.

Gods and Monsters basiert auf Christopher Brams Roman Father Of Frankenstein, der später mit Ian McKellen verfilmt wurde. Es ist eine beklemmende Geschichte über die Frustration des Altwerdens und die Verwüstung, die ein Schlaganfall anrichten kann. Whale klagt ständig über einen geistigen Nebel und möchte keine Medikamente nehmen, aus Angst, sie könnten seine geistige Schärfe beeinträchtigen.

Whale wird immer wieder von Rückblenden zu prägenden Momenten seiner Jugend heimgesucht – mit Barnet und Tozer, zwei frühen Schwärmereien, sowohl in seiner Heimatstadt Dudley als auch in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs.

Russell Labey hat nicht nur den Roman bearbeitet, sondern führt bei dieser Welturaufführung auch Regie. Keine leichte Aufgabe – doch Labeys Inszenierung ist souverän und gibt seinen Darsteller*innen Raum, in dieser klug auf die Bühne gebrachten Adaption zu glänzen. Ein schlichtes Bühnenbild von Jason Denvir, das Lichtdesign von Mike Robertson und die Projektionen von Louise Rhodes-Brown fügen sich nahtlos zusammen und machen Whales Rückblenden sowie das Gewitter in seinem Kopf sichtbar, während sein Geist nach dem Schlaganfall zunehmend zerfällt.

Ian Gelders Darstellung des James Whale ist eine überwältigende Leistung. Stoischer Mut blitzt durch die Gebrechlichkeit eines alten Körpers. Man sieht förmlich, wie er darum kämpft, die Kontrolle zu behalten, während Geist und Körper nachgeben.

In den Szenen mit Maria, gespielt von Lachele Carl, zeigt Gelder messerscharfen Witz, während sie ihn dazu drängt, sich zu schonen und vorsichtig zu sein – in dem Bewusstsein, dass er ein „bugger“ ist und dass Whales Eskapaden toleriert werden müssen, selbst wenn sie sie missbilligt.

Will Austin spielt Clayton Boone, einen muskelbepackten Grobian, in dessen Macho-Schale ein weiches Herz steckt. Seine Beziehung zu Whale ist männlich geprägt, entwickelt sich aber zunehmend fürsorglich und mitfühlend, je mehr er den Mann versteht, der das Monster erschuf. Körperlich drängt sich mitunter der Vergleich zwischen Austins Präsenz und Whales Monster geradezu auf – vielleicht ist genau das Teil der Anziehung. Boone muss sich mit Whales Homosexualität auseinandersetzen, die seiner Freundschaft zu Whale gegenübersteht; sein Unbehagen ist stellenweise deutlich spürbar.

Es ist das Beziehungsdreieck zwischen diesen drei Figuren, das Gods and Monsters so faszinierend macht. Die Beziehung zwischen Whale und Boone ist dynamisch, entwickelt sich stetig weiter und nimmt unterwegs immer neue Wendungen. In Boone findet Whale einen mitfühlenden Verbündeten, der zunehmend begreift, welche Schrecken Whale verfolgen müssen, während seine Kräfte schwinden.

Will Rastell und Joey Phillips verkörpern nicht nur den Filmstudenten Kay und Whales Arzt, sondern erwecken auch die Rückblenden aus Whales Leben zum Leben – und wechseln dabei scheinbar mühelos, wie auf Knopfdruck, in Dudley-Dialekte. Ihre Leistungen sind souverän und machen Whales Niedergang umso herzzerreissender, während er mit feuchten Augen dasteht.

Gehen Sie nicht in Gods and Monsters in der Erwartung einer Nacherzählung der Entstehung von Frankenstein. Es ist so viel mehr. Eine hervorragend erzählte Geschichte voller Humor, Emotionen und sorgfältig gezeichneter Figuren. Gods and Monsters ist ein grossartiger Abend im Theater – und ein einzigartiges Fenster in den Geist eines kreativen Genies. Gods and Monsters läuft bis zum 7. März 2015 im Southwark Playhouse