KRITIK: Die Komödie über einen Bankraub, Criterion Theatre ✭✭✭✭✭

Charlie Russell in The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell The Comedy About A Bank Robbery Criterion Theatre 22. April 2016

5 Sterne

Jetzt buchen | Mehr Infos „Slapstick allein ist nie mehr als kurzzeitig amüsant. Für die echten Bauchlacher muss er von Figuren umgeben sein.“ David Mitchell – Back Story The Comedy About A Bank Robbery, ein neues Stück von Mischief Theatre, wird von Artistic Director Henry Lewis als „echte“ Farce beschrieben. In dieser Hinsicht unterscheidet es sich von ihrem von der Kritik gefeierten The Play That Goes Wrong und dessen Nachfolger Peter Pan Goes Wrong. Wie Schauspieler Dave Hearn anmerkt, bewegt sich das Ensemble auf ungewohntem Terrain, weil „unsere Beziehung zum Publikum praktisch nicht existent ist“. Anders als bei ihren bisherigen Shows gibt es keinen zentralen Kniff, der das Seherlebnis leitet. Sie hatten nichts zu befürchten: The Comedy About A Bank Robbery ist urkomisch. Frech und energiegeladen, mit einem wandlungsfähigen, fantasievollen Bühnenbild, das sich grandios für hemmungslosen Klamauk eignet. Vor allem aber ist das Skript nicht nur sehr clever – auch die Figuren sind erstaunlich konsequent gezeichnet. Sie setzen alles daran, ihre sorgfältig geschmiedeten Pläne umzusetzen, und wenn dann etwas schiefgeht, leidet man wirklich mit. Und dann wird es immer schlimmer. Und schlimmer. Und die Bauchlacher sprudeln nur so.

Jonathan Sayer, Dave Hearn, Greg Tannahill, Henry Lewis, Gareth Tempest, Jeremy Lloyd. Foto: Darren Bell

Der titelgebende „Bankraub“ ist die Idee des entflohenen Sträflings Mitch Ruscitti (Henry Shields), der zusammen mit dem glücklosen Gefängniswärter Neil Cooper (Greg Tannahill) plant, einen Diamanten im Wert von 500.000 Dollar aus der Minneapolis City Bank zu stehlen. Die Bank, besetzt mit dem ruppigen Manager Mr. Freeboys (Henry Lewis) und dem betagten Praktikanten Warren (Jonathan Sayer), gilt als notorisch leichtes Ziel; den Diamantenvertrag bekam sie überhaupt erst, nachdem Bankangestellte Ruth (Nancy Wallinger) Officer Randal Shuck (Jeremy Lloyd) verführt hatte. Eine Stadt voller Gauner – nicht nur Mitch ist ein Beispiel dafür, sondern auch Ruths Sohn Sam (Dave Hearn), ein windiger Trickser und Taschendieb, sowie Freeboys’ skrupellose Tochter Caprice (Charlie Russell), die einem Meer ahnungsloser Verehrer Scheck um Scheck aus der Tasche zieht. Als Sam und Caprice sich begegnen, funkt es sofort, und beide beginnen, von einem ehrlichen Leben zu zweit zu träumen. Doch Mitch ist Caprices Exfreund – und Sam sieht mit dem richtigen Make-up Mr. Freeboys verblüffend ähnlich ...

Wie schon bei den bisherigen Arbeiten der Truppe stammt das Stück aus der Feder dreier Stars des Ensembles – Henry Lewis, Jonathan Sayer und Henry Shields. In den Programmnotizen bemerkt Sayer, Comedy-Schreiben (und Schreiben überhaupt) sollte man wie Klempnerarbeit behandeln: „– wenn jemand vorbeikommt, um deine Wasserhähne zu reparieren, und sie tropfen immer noch, dann sagst du, dass sie immer noch tropfen“. Entscheidend sei es, Eitelkeiten beiseitezuschieben und zu erkennen, wenn etwas nicht lustig ist. Genau deshalb ist diese Show extrem fein justiert. Klassische Motive wie Verwechslungen, wortspielerische Nachnamen und todwichtig wirkende Aufgaben („es ist wichtig, einen guten Eindruck zu machen“) werden mit einigen geradezu verblüffend kreativen Einfällen kombiniert. Abgesehen von den sportlichen Höchstleistungen, die der Raubzug selbst verlangt, werden Telefonzellen als improvisierte Gitarren zweckentfremdet (im Kontext ergibt es irgendwie Sinn), ein Wäschekorb und ein Bürostuhl verwandeln sich in Fluchtfahrzeuge, und in einer regelrecht magischen Szene wird das Bühnenbild hoch oben an der Rückwand der Bühne befestigt – als würden wir von oben darauf hinabblicken. All diese Vergnügungen wären ohne Mark Bells makellose Regie und David Farleys erhabenes Bühnenbild nicht denkbar; sie ermöglichen die endlosen, beglückenden Überraschungen des Stücks.

Dave Hearn, Sam Managhan und Charlie Russell in The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell

Die Besetzung, von der viele bereits in früheren Mischief-Theatre-Produktionen zusammengearbeitet haben, ist ein bemerkenswert geschlossenes Ensemble. Shields spielt den Straight Man Ruscitti mit kühler Bedrohlichkeit, die dem Coup echten Nachdruck verleiht – und seiner wachsenden Frustration über die Unfähigkeit seiner Mitstreiter Tiefe gibt. Tannahills gutmütiger, schnell redender Cooper ergänzt das mit unerschütterlicher, typisch minnesotischer Freundlichkeit und einer Hingabe an die Aufgabe, die von seinem Intellekt nicht gedeckt ist. Lewis’ Mr Freeboys ist ein Hochgenuss – eine zunehmend aufgewühlte Bühnenpräsenz mit einem herrlichen, an Matt Berry erinnernden Singsang. Sayers Warren ist das perfekte Gegenstück: ein gebeutelter, farbloser Softie, dessen harsche Behandlung durch die anderen Figuren eine gesunde Portion Schadenfreude liefert.

Henry Shileds und Charlie Russell in The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell Das Herz der Farce gehört Sam und Caprice, deren Beziehung von der unangestrengten Vertrautheit der Darsteller und ihrem süßen, urkomischen Werben getragen wird – Casablanca wirst du danach garantiert mit anderen Augen sehen. Hearn ist mühelos unterhaltsam und vermittelt eine Aura dauernder Verwirrung, die seinen hochenergetischen Auftritt perfekt ergänzt. Russells wandlungsfähige Performance ist ein Beweis für die starken schauspielerischen Fähigkeiten, die die besten Komikerinnen und Komiker brauchen – sie brachte das Haus spielend zum Toben, sei es mit einem Blick oder mit einer komplexen Pantomime. Nancy Wallinger ist als launische Ruth ein Vergnügen, und ihr gefühlvoller Gesang während der Szenenwechsel verlieh dem Abend eine authentische 50er-Jahre-Atmosphäre. Jeremy Lloyd kann auf sein West-End-Debüt wirklich stolz sein; dabei zuzusehen, wie Officer Shuck bei ihm seinen Verstand verliert wie so viele Hosenpaare, ist ein geradezu großartiges Erlebnis.

Henry Lewis, Jonathan Sayer und Henry Shields in The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell

Diese Kernfiguren werden mit Verve von Chris Leask unterstützt, der vermutlich die anspruchsvollste Aufgabe hat: als „alle anderen“ zu spielen. Dazu gehören drei von Caprices Verehrern, die sich auf der Bühne gegenseitig die Stirn bieten, Mr. Freeboys’ begriffsstutziger Neffe – Sicherheitsmann in der Bank – und Prinz Ludwig, der Besitzer des Diamanten, der kommt, um „den Tag zu retten“. Mischief Theatre haben im West End bereits einen gewaltigen Eindruck hinterlassen, und ich kann es kaum erwarten zu sehen, womit sie als Nächstes aufwarten.

The Comedy About A Bank Robbery ist eine außergewöhnliche Farce – und ein rundum beglückender Theaterabend. Ich fühle mich bereichert, sie gesehen zu haben, und kann gar nicht laut genug davon schwärmen. Wenn du auch nur halb so viel Spaß hast wie ich, erwartet dich ein echtes Vergnügen. JETZT BUCHEN: THE COMEDY ABOUT A BANK ROBBERY