ANMELDELSE: The Comedy About A Bank Robbery, Criterion Theatre ✭✭✭✭✭

Charlie Russell i The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell The Comedy About A Bank Robbery Criterion Theatre 22. april 2016

5 stjerner

Bestill billetter nå | Mer info «Slapstick i seg selv er aldri mer enn kortvarig morsomt. Skal man virkelig få folk til å hyle av latter, må det være forankret i karakterene.» David Mitchell – Back Story The Comedy About A Bank Robbery, et nytt stykke fra Mischief Theatre, beskrives av kunstnerisk leder Henry Lewis som en «ekte» farse. Slik sett skiller det seg fra deres kritikerroste The Play That Goes Wrong og oppfølgeren Peter Pan Goes Wrong. Som skuespiller Dave Hearn bemerker, er ensemblet på ukjent grunn fordi «forholdet vårt til publikum er nesten ikke-eksisterende». I motsetning til de forrige forestillingene deres, finnes det ikke noe sentralt konsept som styrer seeropplevelsen. De hadde ingenting å frykte; The Comedy About A Bank Robbery er hysterisk morsomt. Det er respektløst og energisk, med en allsidig og fantasifull scenografi som gir rom for herlig tøys. Kanskje viktigst av alt er at manuset ikke bare er veldig smart, men karakterene er ekstremt konsekvente. De er desperate etter å gjennomføre sine herlige planer, så når ting går galt, føler man virkelig med dem. Så blir alt bare verre og verre – og latterbrølene runger gjennom salen.

Jonathan Sayer, Dave Hearn, Greg Tannahill, Henry Lewis, Gareth Tempest, Jeremy Lloyd. Foto: Darren Bell

Selve bankranet er hjernefosteret til den rømte fangen Mitch Ruscitti (Henry Shields), som sammen med den uheldige fengselsvokteren Neil Cooper (Greg Tannahill) planlegger å stjele en diamant verdt 500 000 dollar fra Minneapolis City Bank. Banken, som bemannes av den viltre sjefen Mr. Freeboys (Henry Lewis) og den eldre praktikanten Warren (Jonathan Sayer), er et kjent og lett bytte. De sikret seg diamantkontrakten kun etter at bankfunksjonæren Ruth (Nancy Wallinger) forførte politibetjent Randal Shuck (Jeremy Lloyd). Det er en by full av kjeltringer, eksemplifisert ikke bare av Mitch, men også av Ruths sønn Sam (Dave Hearn), en luring og lommetyv, og Freeboys' skruppelløse datter Caprice (Charlie Russell), som svindler til seg sjekk etter sjekk fra en rekke intetanende beundrere. Når Sam og Caprice møtes, oppstår det søt musikk, og de begynner å drømme om et ærlig liv sammen. Men Mitch er Caprices ekskjæreste, og Sam – med den rette sminken – ligner mistenkelig på Mr. Freeboys...

Som med kompaniets tidligere suksesser, er stykket skrevet av tre av stjernene – Henry Lewis, Jonathan Sayer og Henry Shields. I programmet kommenterer Sayer at komedieskriving (og skriving generelt) bør behandles som rørleggerarbeid: «– hvis en fyr kommer for å fikse kranene dine og de fortsatt lekker, så sier du fra at de lekker». Det er avgjørende å legge egoet til side og innse om noe ikke er morsomt. Forestillingen er av den grunn ekstremt finjustert. Klassiske motiv som forvekslingskomedie, ordspill på etternavn og gravalvorlige oppgaver («det er viktig å gjøre et godt inntrykk»), kombineres med noen helt utrolig kreative øyeblikk. Utenom de atletiske prestasjonene som kreves for selve ranet, brukes telefonkiosker som provisoriske gitarer (det gir faktisk mening i kontekst), en vaskekurv og en kontorstol forvandles til fluktbiler, og i en trollbindende scene er settet festet høyt oppe på bakveggen, noe som gir inntrykk av at vi ser ned på det ovenfra. Ingen av disse godbitene hadde vært mulige uten Mark Bells feilfrie regi og David Farleys sublime scenografi, som sammen tilrettelegger for stykkets uendelige og gledelige overraskelser.

Dave Hearn, Sam Managhan og Charlie Russell i The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell

Skuespillerne, hvorav mange har jobbet sammen i Mischief Theatres tidligere produksjoner, fungerer som en utrolig sammensveiset enhet. Shields spiller «the straight man» Ruscitti med en kjølig trussel som gir ekte intensitet til kuppet, og dybde til hans økende frustrasjon over sine inkompetente medhjelpere. Tannahills godhjertede og snakkesalige Cooper utfyller dette med urokkelig vennlighet fra Minnesota og en dedikasjon til oppgaven som ikke helt støttes av hans intellekt. Lewis sin Mr. Freeboys er en ren nytelse – en stadig mer opphisset sceneskikkelse med en herlig, Matt Berry-aktig røst. Sayers Warren er et utmerket motstykke; en plaget stakkar hvis harde medfart fra de andre karakterene byr på en sunn dose skadefryd.

Henry Shields og Charlie Russell i The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell Farsens hjerte tilhører Sam og Caprice, hvis forhold bæres frem av skuespillernes naturlige kjemi og deres søte, morsomme kurmakeri – du vil aldri se på Casablanca på samme måte igjen. Hearn er uanstrengt underholdende og formidler en aura av evig forvirring som kler hans energiske stil. Russells allsidige prestasjon vitner om de sterke skuespillerferdighetene som kreves av de beste komikerne – hun fikk salen til å koke med letthet, enten det var med et mimmikk eller en kompleks pantomime. Nancy Wallinger er en herlig uforutsigbar Ruth, og hennes sjelfulle sang under sceneskiftene ga det hele en autentisk 50-tallsstemning. Jeremy Lloyd bør være svært stolt av sin West End-debut; å se betjent Shucks forstand forsvinne i takt med alle buksene hans er en storslått opplevelse.

Henry Lewis, Jonathan Sayer og Henry Shields i The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell

Disse kjernekarakterene får god støtte av Chris Leask, som antagelig har den mest utfordrende oppgaven i rollen som «alle andre». Dette inkluderer tre av Caprices beundrere som konfronterer hverandre på scenen, Mr. Freeboys' mindre begavede nevø – en sikkerhetsvakt i banken – og prins Ludwig, diamantens eier, som kommer for å «redde dagen». Mischief Theatre har allerede satt dype spor i West End, og jeg sitter på nåler for å se hva de vil finne på neste gang.

The Comedy About A Bank Robbery er en eksepsjonell farse som gir en rett og slett frydefull kveld i teateret. Jeg føler meg beriket etter å ha sett det, og jeg kan ikke hylle det høyt nok. Hvis du har det bare halvparten så gøy som jeg hadde det, har du virkelig noe å glede deg til. BESTILL BILLETTER TIL THE COMEDY ABOUT A BANK ROBBERY NÅ