RECENSION: The Comedy About A Bank Robbery, Criterion Theatre ✭✭✭✭✭

Charlie Russell i The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell The Comedy About A Bank Robbery Criterion Theatre 22 april 2016

5 stjärnor

Boka nu | Mer info ”Slapstick i sig är aldrig mer än flyktigt roande. För att verkligen locka fram de där rejäla skratten måste den vara förankrad i karaktärerna.” David Mitchell – Back Story The Comedy About A Bank Robbery, en ny pjäs från Mischief Theatre, beskrivs av konstnärlige ledaren Henry Lewis som en ”äkta” fars. I det avseendet skiljer den sig från deras kritikerrosade The Play That Goes Wrong och dess efterföljare Peter Pan Goes Wrong. Som skådespelaren Dave Hearn konstaterar är ensemblen på outforskad mark eftersom ”vår relation till publiken är i princip obefintlig”. Till skillnad från deras tidigare shower finns här inget centralt grepp som styr upplevelsen. Men de hade inget att frukta; The Comedy About A Bank Robbery är hejdlöst rolig. Den är respektlös och energisk, med en mångsidig och fantasifull scenografi som lånar sig briljant till ogenerat trams. Kanske viktigast av allt är att manuset inte bara är väldigt smart, utan att karaktärerna är extremt konsekventa. De är desperata att genomföra sina planer, så när saker går snett lider man verkligen med dem. Sedan blir allt bara värre och värre – och skrattsalvorna dånar.

Jonathan Sayer, Dave Hearn, Greg Tannahill, Henry Lewis, Gareth Tempest, Jeremy Lloyd. Foto: Darren Bell

Pjäsens titel syftar på en bankkupp planerad av den rymde fången Mitch Ruscitti (Henry Shields), som tillsammans med den olycksalige fångvaktaren Neil Cooper (Greg Tannahill) planerar att stjäla en diamant värd 500 000 dollar från Minneapolis City Bank. Banken, bemannad av den vresige chefen Mr. Freeboys (Henry Lewis) och den äldre praktikanten Warren (Jonathan Sayer), är ett erkänt lätt byte; de fick diamantkontraktet först efter att banktjänstemannen Ruth (Nancy Wallinger) förfört poliskonstapel Randal Shuck (Jeremy Lloyd). Det är en stad full av skojare, exemplifierat inte bara av Mitch utan även av Ruths son Sam (Dave Hearn) – en fifflare och ficktjuv – samt Freeboys skrupelfria dotter Caprice (Charlie Russell), som lurar till sig check efter check från en rad aningslösa beundrare. När Sam och Caprice träffas klickar det direkt och de börjar drömma om ett hederligt liv tillsammans. Men Mitch är Caprices ex-pojkvän, och Sam – med rätt smink – är kusligt lik Mr. Freeboys...

Precis som med kompaniets tidigare succéer är pjäsen skriven av tre av dess stjärnor – Henry Lewis, Jonathan Sayer och Henry Shields. I programbladet kommenterar Sayer att komediskrivande (och skrivande i allmänhet) bör liknas vid rörmokeri: ”– om en kille kommer för att laga dina kranar och de fortfarande läcker, så säger man att det fortfarande läcker”. Det är avgörande att lägga egot åt sidan och inse om något inte är roligt. Av denna anledning är föreställningen extremt väloljad. Klassiska motiv som förväxlade identiteter, ordvitsiga efternamn och gravallvarliga uppdrag (”det är viktigt att göra ett gott intryck”) kombineras med förbluffande kreativa ögonblick. Utöver den akrobatik som krävs för själva rånet används telefonkiosker som improviserade gitarrer (det blir logiskt i sammanhanget), en tvättkorg och en kontorsstol förvandlas till flyktfordon, och i en trollbindande scen är scenografin fäst högt upp på bakre väggen för att ge intrycket av att vi ser allt ovanifrån. Inget av detta hade varit möjligt utan Mark Bells fläckfria regi och David Farleys sublima scenografi, som möjliggör pjäsens eviga ström av glädjefyllda överraskningar.

Dave Hearn, Sam Managhan och Charlie Russell i The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell

Ensemblen, där många arbetat tillsammans i Mischief Theatres tidigare produktioner, är en oerhört samspelt enhet. Shields spelar ”the straight man” Ruscitti med ett svalt hot som ger nerv åt kuppen och djup åt hans växande frustration över sina inkompetenta kumpaner. Tannahills godhjärtade och pratsamme Cooper kompletterar detta med en outsinlig vänlighet från Minnesota och en hängivenhet till uppgiften som hans intellekt inte riktigt kan leva upp till. Lewis som Mr Freeboys är en ren fröjd – en alltmer uppjagad uppenbarelse på scen med ett härligt, Matt Berry-doftande manér. Sayers karaktär Warren är en utmärkt motpol; en ansatt och vek stackare vars hårda behandling från de andra karaktärerna bjuder på en hälsosam dos skadeglädje.

Henry Shields och Charlie Russell i The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell Farsens hjärta tillhör Sam och Caprice. Deras relation bärs upp av skådespelarnas naturliga förtrolighet och deras söta, sanslösa uppvaktning – du kommer aldrig att se på Casablanca på samma sätt igen. Hearn är obesvärat underhållande och förmedlar en aura av ständig förvirring som passar hans energiska spelstil perfekt. Russells mångsidiga insats vittnar om den tyngd som krävs av de bästa komikerna – hon fick publiken att jubla med lätthet, oavsett om det var genom en blick eller en komplex mimik. Nancy Wallinger är en förtjusande nyckfull Ruth, och hennes själfulla sång under scenbytena gav föreställningen en genuin 50-talskänsla. Jeremy Lloyd ska vara oerhört stolt över sin West End-debut; att se hans konstapel Shucks förstånd falla samman i takt med att byxorna åker av är en magnifik upplevelse.

Henry Lewis, Jonathan Sayer och Henry Shields i The Comedy About A Bank Robbery. Foto: Darren Bell

Dessa kärnkaraktärer får ett piggt stöd av Chris Leask, som förmodligen har den mest utmanande uppgiften: att spela ”alla andra”. Detta inkluderar tre av Caprices beundrare som konfronterar varandra på scen, Mr. Freeboys trögtänkte brorson – en säkerhetsvakt på banken – och prins Ludwig, diamantens ägare, som kommer för att rädda dagen. Mischief Theatre har redan gjort ett enormt avtryck i West End, och jag sitter som på nålar för att se vad de hittar på näst.

The Comedy About A Bank Robbery är en exceptionell fars och bjuder på en helt igenom glädjefylld kväll på teatern. Jag känner mig berikad av att ha sett den och kan inte lovorda den nog. Om du har ens hälften så kul som jag hade kommer du att få en riktig höjdarkväll. BOKA NU FÖR THE COMEDY ABOUT A BANK ROBBERY