KRITIK: Wie alte Freunde es tun, Park Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies bespricht Ian Hallards Stück The Way Old Friends Do, das derzeit im Park Theatre in London zu sehen ist.

Foto: Darren Bell The Way Old Friends Do.

Park Theatre

17. März 2023

4 Sterne

Im August 2023 ans Criterion Theatre – TICKETS BUCHEN

Ein Stück über ABBA-Fans der ersten Generation, die eine geschlechtervertauschte Drag-Tribute-Show zur Band auf die Beine stellen – mit Frauen als Björn und Benny und den Freunden Peter und Edward als Anni-Frid und Agnetha – wird ganz klar auch diesen ABBA-Fan der ersten Stunde ansprechen! Mir fällt keine andere Gruppe ein, die so viel Liebe und Zuneigung hervorruft, und wir erleben gerade ein neues goldenes ABBA-Zeitalter: Nachdem ich dachte, Wembley 1979 sei das einzige Mal gewesen, dass ich sie je live sehen würde, kann ich mir Voyage nun mehrfach ansehen – mit alten Freunden und Familienmitgliedern, die lange nach der Trennung der Band geboren wurden. Autor Ian Hallard, der  auch Peter spielt, lässt seinen inneren ABBA-Nerd von der Leine, und als sich ein peinliches Grindr-Date als Edward entpuppt – sein bester Schulfreund –, überwinden die beiden die anfängliche Verkrampftheit und gründen Head Over Heels, die Drag-ABBA-Tribute-Band. Ein Wohlfühl-Happen, voller Freude – der perfekte Aperitif zum Hauptgang Voyage.

Ian Hallard als Peter. Foto: Darren Bell

Hallards Text sprüht vor Pointen, und die meisten sitzen – getragen von einem hochklassigen, perfekt besetzten Ensemble. Hallard fängt als Peter die Einsamkeit eines schwulen Mannes mittleren Alters ein, der in der Musik von ABBA immer wieder Trost und Glück findet und seine Menschen findet – auch wenn der Trip, passend zur Auflösung der Band, nicht allzu lange dauert. Er ist eine rundum liebenswerte Figur, und sein Coming-out gegenüber seiner Nan im mittleren Alter ist wunderschön berührend. James Bradshaw bleibt genau im richtigen Carry On-Kosmos: herrlich camp als Edward, bissig und eitel, und zum Glück gewinnt die Figur im Laufe des Abends an Tiefe. Einen wunderbaren Gegenpol setzt Donna Berlin als Inspizientin Sally – ihr Sarkasmus und ihr gesunder Menschenverstand lassen so manches Ego platzen. Rose Shalloo ist zunächst – wie Jodie selbst – anfangs etwas nervig, doch die Figur blüht auf und wird mit wachsendem Selbstbewusstsein ungemein liebenswert. Andrew Horton macht als manipulativer Christian, der sich in die Gruppe hineinwieselt und das Kommando übernimmt, einen starken Job. Der Star des Abends ist jedoch Sara Crowe als Mrs. Campbell: Sie bringt mit einem einzigen Blick den Saal zum Toben, ihre Unschuld und Lebensmüdigkeit finden ein Ventil darin, Benny zu spielen. Miriam Margolyes liefert als Peters Nan eine warme, herrliche Gesangsleistung, und DJ Paul O’Grady steckt den zeitlichen Rahmen des Stücks sowie die vergangenen Jahre ab.

Sara Crowe (Mrs Campbell) und James Bradshaw (Edward). Foto: Darren Bell

Im zweiten Akt verschwindet Crowe eine Weile von der Bühne, da Mrs. Campbell erkrankt, und der Humor lässt nach, als die Gruppe auseinanderbricht. Das ist eine kleine Schwäche des Stücks: Die Fallhöhe ist nicht groß genug. Trotz Christians bester Bemühungen (und es ist schwer zu übersehen, dass er kaum mehr als ein dramaturgischer Zweck ist) überstehen die Freundschaften alles, und sie kommen unbeschadet durch die Pandemie. Es entsteht das Gefühl, dass die Gruppe nicht allzu viel verloren hat – sogar Nan ist noch da. Das würde allerdings vielleicht zu weit wegführen vom Wohlfühlcharakter der Show, und so bleibt es ein ausgesprochen vergnüglicher Theaterabend. Auch wenn ich vielleicht nicht völlig kopfüber war: Am Ende werden Dancing Queens es lieben!

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