RESEÑA: Leslie Uggams, 54 Below ✭✭✭✭✭

Ray Rackham reseña a Leslie Uggams en Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Blue en 54 Below, Nueva York.

Leslie Uggams

Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Blue

54 Below, Nueva York

5 estrellas

Sitio web de 54 Below

Cuando Dionne Warwick te llama y te da la bienvenida al club de los octogenarios, sabes que eres alguien muy especial; y el más reciente compromiso de Leslie Uggams en 54 Below (la joya de la corona de los supper clubs neoyorquinos) demuestra una vez más, en su séptima década deslumbrando al público, que efectivamente siempre ha sido especial. Casi diez años después de sus primeras actuaciones en 54 Below, Leslie volvió a ofrecer una velada deliciosamente traviesa, cargada de emoción y con muchísimo humor, dedicada al American Songbook, los estándares de jazz y nuevas lecturas de material de sobra conocido, que hizo que el público aclamara “Hallelujah, Baby!” una y otra vez.

Si no sabes quién es la Srta. Uggams, ¿dónde has estado? Pero, si te resulta algo desconocida (te lo perdonaremos, solo por esta vez), Leslie es la celebrada actriz de Broadway ganadora de los premios Tony y Emmy, quizá más conocida por su interpretación de Kizzy en la —ya legendaria— miniserie televisiva “Roots”, y más recientemente como Blind Al, la compañera de piso armada hasta los dientes y abuela gánster de Ryan Reynolds en “Deadpool”. Inició una carrera de décadas a los nueve años en el célebre Apollo Theater de Nueva York, y apareció más recientemente en el City Center en “Jelly’s Last Jam”. La Srta. Uggams se convirtió en un icono gay en todo el mundo cuando la invitaron a interpretar el clásico número “June is Bustin’ Out All Over” (de “Carousel”), improvisando no pocas letras (en una actuación que hay que ver para creer, y cuya historia y contexto la propia Uggams aclara durante este espectáculo).

Decir que la Srta. Uggams lo ha hecho todo se queda corto, y en 54 Below se le concede la libertad creativa y cuenta con un público entregado y entusiasta para explorar su fascinante trayectoria, diversa y de mil facetas, y luego unir esa exploración con una selección de canciones que no deja de asombrar. Esto es cabaret en estado puro, y cuando la Srta. Uggams exclama “time is flying by”, todo el público quiere atrapar el tiempo en una botella y quedarse con ella para siempre. Narradora incansable y consumada (siempre contando las cosas tal y como fueron, son y serán), no puedes evitar querer saber más en cada historia que relata: desde un joven Lennon & McCartney convencidos de que era clavada a Shirley Bassey (quien, naturalmente, se ha convertido en una buena amiga con los años, aunque Leslie entonces no tenía ni idea de quién era), hasta Steve Lawrence y Eydie Gorme tratándola como a una hija en aquellos días de “escuela de claqué”. La Srta. Uggams es un compendio viviente de todo lo perfecto que tuvo la industria del entretenimiento, y quizá también su mayor esperanza de que las cosas todavía puedan ser perfectas; aunque sea durante poco más de una hora en un supper club en el sótano de la Calle 54. No se recurre al “name-dropping”, pero cada nombre se celebra: de Louis Armstrong a Ella Fitzgerald, pasando por Dinah Washington, la Srta. Uggams ha estado hombro con hombro con los más grandes artistas de todos los tiempos, y con toda justicia merece la adoración que recibe de su público encantado.

Cuando la Srta. Uggams canta, estás en presencia de la auténtica grandeza. Acompañada por el espectacular trío de Don Rebic (director musical/piano), George Farmer (bajo) y Buddy Williams (batería), el techo no deja de levantarse gracias a una alquimia mágica entre voz y música que rara vez se ve en Broadway, o en cualquier otro lugar, la verdad. Por momentos, a uno se le podría perdonar pensar que una orquesta completa se esconde detrás de la barra, o en la cocina (mención aparte también para el equipo de 54 Below por el mejor diseño de sonido de la ciudad). ¿Y las canciones? Interpretaciones de una emoción desgarradora de “My Own Morning” (de su exitoso espectáculo de 1967 “Hallelujah Baby”) y “Yesterday” comparten cartel con versiones agitadoras de “Something’s Coming” y “Don’t Rain on My Parade”; la claridad absoluta, de alfiler, de “Hello Young Lovers” y el consejo cómplice de “Being Good Isn’t Good Enough” conviven felizmente con la potencia vocal de “If He Walked Into My Life”. Las nuevas interpretaciones de piezas conocidas funcionan tan bien porque la Srta. Uggams es la intérprete consumada del cancionero universal, y cuando Leslie invitó a su hija Danielle Chambers al escenario para ofrecer la versión más funk de “Put A Little Love in Your Heart”, de Jackie DeShannon, se atisbó a la diva lejos del foco: una madre orgullosísima celebrando todo lo que significa el amor, la vida y la alegría de estar viva. Triunfal sin caer en la sensiblería, la Srta. Uggams trasciende cualquier comentario manido sobre la “longevidad” simplemente por estar en el presente y disfrutar cada minuto.