समीक्षा: लेस्ली उगाम्स, 54 बिलो ✭✭✭✭✭

रे रैकहैम ने 54 बिलो, न्यूयॉर्क में Leslie Uggams के Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Blue की समीक्षा की।

Leslie Uggams

Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Blue

54 Below, न्यूयॉर्क

5 सितारे

54 Below वेबसाइट

जब डियोन वॉरविक आपको फ़ोन करके ‘अस्सी-प्लस क्लब’ में आपका स्वागत करे, तो समझ जाइए आप वाकई कुछ खास हैं—और 54 बिलो में Leslie Uggams की हालिया प्रस्तुति (न्यूयॉर्क के सपर-क्लब्स के ताज का नगीना) एक बार फिर साबित करती है कि दर्शकों को लगातार सात दशकों से आनंदित करती आ रही यह कलाकार हमेशा से ही खास रही हैं। 54 बिलो में अपनी पहली प्रस्तुतियों के लगभग एक दशक बाद, Leslie ने फिर से American Songbook, जैज़ स्टैंडर्ड्स और परिचित गीतों की नई, ताज़ा व्याख्याओं की एक शरारती-सी, भावनाओं से भरी और बेहद मज़ेदार शाम पेश की—ऐसी कि दर्शक बार-बार “Hallelujah, Baby!” का जयकारा लगाते रहे।

अगर आप Ms. Uggams को नहीं जानते, तो फिर आप कहाँ थे? लेकिन अगर आप थोड़ा-बहुत अनजान हैं (और इस बार आपको माफ़ किया जा सकता है), तो जान लीजिए: Leslie टोनी और एमी अवॉर्ड-विजेता ब्रॉडवे अभिनेत्री हैं—शायद सबसे ज़्यादा पहचान उन्हें अब ‘दिग्गज’ बन चुकी ऐतिहासिक टीवी मिनी-सीरीज़ “Roots” में Kizzy की भूमिका से मिली, और हाल के वर्षों में “Deadpool” में Ryan Reynolds की बंदूक-थामे, गैंगस्टा-दादी जैसी रूममेट Blind Al के रूप में भी। न्यूयॉर्क सिटी के मशहूर Apollo Theater में महज़ नौ साल की उम्र में करियर शुरू करने के बाद, और हाल में City Center में “Jelly’s Last Jam” में नज़र आने वाली Ms. Uggams दुनियाभर में एक गे आइकन तब बन गईं जब उनसे क्लासिक शो ट्यून “June is Bustin’ Out All Over” ( “Carousel” से) गाने को कहा गया—और उन्होंने उसमें कुछ-कुछ बोल अपनी तरफ़ से भी जोड़ दिए (यह प्रस्तुति सचमुच ‘देखे बिना विश्वास नहीं होता’, और इसी शो में Ms. Uggams उसके इतिहास और पृष्ठभूमि को लेकर पूरी बात साफ़ करती हैं)।

यह कहना कि Ms. Uggams ने सब कुछ कर लिया है, भी कम ही होगा। 54 बिलो में उन्हें रचनात्मक आज़ादी मिलती है और एक प्यार करने वाला, उत्साही दर्शक-वर्ग भी—जिसके साथ वे अपने दिलचस्प, बहु-आयामी और विविध करियर की परतें खोलती हैं, और फिर इस आत्म-खोज को ऐसे गीतों के चयन से जोड़ती हैं जो लगातार चकित करते रहते हैं। यह कैबरे अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में है—और जब Ms. Uggams कहती हैं “time is flying by”, तो पूरा हॉल मानो समय को बोतल में क़ैद कर लेना चाहता है और उनके साथ हमेशा बना रहना चाहता है। एक अथक और माहिर कथावाचक (जो बातें वैसी ही कहती हैं जैसी थीं, जैसी हैं, और जैसी हमेशा रहेंगी), वे जो भी कहानी सुनाती हैं, आप हर बार और जानना चाहते हैं—चाहे वह युवा Lennon & McCartney का यह मानना हो कि वे Shirley Bassey की हूबहू लगती हैं (जो बरसों में स्वाभाविक ही उनकी अच्छी दोस्त बन गईं—भले ही उस वक्त Leslie को पता ही न हो कि वे कौन हैं), या फिर Steve Lawrence और Eydie Gorme का ‘टैप-स्कूल के दिनों’ में उन्हें अपनी बेटी की तरह मानना। Ms. Uggams उस मनोरंजन उद्योग की चलती-फिरती विश्वकोश हैं—जिसमें बहुत कुछ परफेक्ट था—और शायद यह सबसे बड़ी उम्मीद भी कि चीज़ें आज भी परफेक्ट हो सकती हैं; कम-से-कम 54वीं स्ट्रीट पर एक बेसमेंट सपर-क्लब में, एक घंटे से कुछ ज़्यादा के लिए। यहाँ नाम लेकर डींग नहीं हाँकी जाती—लेकिन हर नाम का जश्न ज़रूर मनाया जाता है: Louis Armstrong से लेकर Ella Fitzgerald और Dinah Washington तक—Ms. Uggams हर दौर के महानतम एंटरटेनर्स के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़ी रही हैं, और उनके प्रसन्न दर्शकों से उन्हें जो मोहब्बत मिलती है, वह वे पूरी तरह से डिज़र्व करती हैं।

जब Ms. Uggams गाती हैं, तो आप सच्ची महानता के सान्निध्य में होते हैं। Don Rebic (म्यूज़िकल डायरेक्टर/पियानो), George Farmer (बेस) और Buddy Williams (ड्रम्स) की शानदार तिकड़ी के साथ, गायक और संगीत की वह जादुई केमिस्ट्री बार-बार छत उठा देती है—जो ब्रॉडवे पर भी कम ही देखने को मिलती है, और कहीं और तो और भी दुर्लभ। कई क्षणों में तो यह मान लेना भी स्वाभाविक है कि कहीं बार के पीछे, या रसोई में, पूरा ऑर्केस्ट्रा छिपा बैठा है (और शहर के बेहतरीन साउंड डिज़ाइन के लिए 54 बिलो की टीम को भी दाद)। और गानों की बात करें तो? “My Own Morning” (उनके हिट 1967 शो “Hallelujah Baby” से) और “Yesterday” की दिल तोड़ देने वाली, मार्मिक प्रस्तुतियाँ, “Something’s Coming” और “Don’t Rain on My Parade” के जोश से भरे, उकसाने वाले वर्ज़न के साथ एक ही शाम में सुनने को मिलती हैं; “Hello Young Lovers” की सुई गिरने जैसी खामोशी में चमकती स्पष्टता और “Being Good Isn’t Good Enough” में अनुभव से भरी नसीहत, “If He Walked Into My Life” की ताक़तवर, दमदार वोकल्स के साथ खुशी-खुशी साथ रहती हैं। मशहूर गीतों की नई व्याख्याएँ इसलिए इतनी असरदार लगती हैं क्योंकि Ms. Uggams Universal Songbook की बेहतरीन व्याख्याता हैं; और जब Leslie ने अपनी बेटी Danielle Chambers को मंच पर बुलाकर Jackie Deshannon के “Put A Little Love in Your Heart” का सबसे फंकी वर्ज़न गाया, तो स्पॉटलाइट से दूर वाली दिवा की एक झलक भी दिखी—एक फूली नहीं समाती माँ, जो प्यार, ज़िंदगी और ज़िंदा होने की खुशी का जश्न मना रही थी। बिना किसी चिपचिपी भावुकता के विजयी, Ms. Uggams ‘लॉन्गेविटी’ पर चलने वाले हर घिसे-पिटे कमेंट से ऊपर उठ जाती हैं—बस इसलिए कि वे पूरी तरह ‘इसी पल’ में मौजूद रहती हैं, और उसके हर मिनट से प्यार करती हैं।