RECENSIONE: Leslie Uggams, 54 Below ✭✭✭✭✭

Ray Rackham recensisce Leslie Uggams in Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Blue al 54 Below, New York.

Leslie Uggams

Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Blue

54 Below, New York

5 stelle

Sito web di 54 Below

Quando Dionne Warwick ti chiama e ti dà il benvenuto nel club degli ottantenni, capisci di essere davvero speciale — e l’ultima tappa di Leslie Uggams al 54 Below (il gioiello della corona dei supper club newyorkesi) lo conferma ancora una volta: nel suo settimo decennio passato a incantare il pubblico, Leslie è sempre stata, senza ombra di dubbio, una figura fuori dal comune. A quasi dieci anni dalle sue prime serate al 54 Below, Leslie ha regalato di nuovo una serata deliziosamente birichina, emotivamente intensa e spassosa, tra American Songbook, standard jazz e riletture freschissime di brani familiari, con il pubblico a gridare “Hallelujah, Baby!” ancora e ancora.

Se non sapete chi sia la signora Uggams, dov’eravate finora? Ma, se vi è solo un po’ meno familiare (vi perdoniamo — per una volta sola), Leslie è la celebrata attrice di Broadway vincitrice di Tony ed Emmy, forse nota soprattutto per l’interpretazione di Kizzy nella — ormai leggendaria — miniserie televisiva spartiacque “Roots”, e più di recente come Blind Al, la nonna coinquilina armata e ‘gangsta’ di Ryan Reynolds in “Deadpool”. Ha iniziato una carriera lunga decenni a soli nove anni, nel celebre Apollo Theater di New York, ed è apparsa di recente al City Center in “Jelly’s Last Jam”. Ms Uggams è diventata un’icona gay a livello mondiale quando le fu chiesto di eseguire il classico brano da musical “June is Bustin’ Out All Over” (da “Carousel”), inventandosi non pochi versi (un’esibizione che va vista per crederci, e di cui in questo show lei stessa rimette i puntini sulle i, spiegandone storia e retroscena).

Dire che Ms. Uggams abbia fatto di tutto è riduttivo, e al 54 Below le viene concessa la libertà creativa — insieme a un pubblico affettuoso ed entusiasta — per esplorare una carriera affascinante, sfaccettata e multiforme, e poi intrecciare questa esplorazione con una selezione di canzoni che continua a stupire. Questo è cabaret al suo massimo livello, e quando Ms. Uggams esclama “il tempo vola”, tutta la sala vorrebbe catturarlo in una bottiglia e restare con lei per sempre. Narratrice instancabile e magistrale (sempre pronta a raccontarla esattamente com’è stata, com’è e come sarà), ti fa venire voglia di saperne di più a ogni storia: dai giovani Lennon & McCartney convinti che fosse l’immagine sputata di Shirley Bassey (che col tempo è naturalmente diventata una grande amica, anche se allora Leslie non aveva idea di chi fosse), a Steve Lawrence ed Eydie Gorme che ai tempi della ‘tap school’ la trattavano come una figlia. Ms Uggams è un compendio vivente di tutto ciò che c’era di perfetto nell’industria dello spettacolo, e forse persino la sua più grande speranza che le cose possano ancora essere perfette — anche solo per poco più di un’ora — in un supper club sotterraneo sulla 54ª Strada. Non c’è un solo nome “buttato lì”, ma ogni nome viene celebrato: da Louis Armstrong a Ella Fitzgerald, fino a Dinah Washington, Ms Uggams è stata fianco a fianco con i più grandi intrattenitori di tutti i tempi e, giustamente, merita l’adorazione che riceve dal suo pubblico incantato.

Quando Ms. Uggams canta, siete al cospetto della vera grandezza. Accompagnata dallo spettacolare trio composto da Don Rebic (direttore musicale/pianoforte), George Farmer (basso) e Buddy Williams (batteria), il livello si alza continuamente grazie a una magica alchimia tra voce e musica che di rado si vede a Broadway — o altrove, del resto. A tratti, si potrebbe persino pensare che dietro il bar, o in cucina, si nasconda un’orchestra completa (merito anche al team del 54 Below per uno dei migliori sound design della città). E le canzoni? Interpretazioni strazianti per intensità di “My Own Morning” (dallo show di successo del 1967 “Hallelujah Baby”) e “Yesterday” dividono la scena con versioni trascinanti di “Something’s Coming” e “Don’t Rain on My Parade”; la limpidezza da far cadere uno spillo di “Hello Young Lovers” e i consigli pieni di consapevolezza di “Being Good Isn’t Good Enough” convivono felicemente con la potenza vocale di “If He Walked Into My Life”. Le nuove letture di brani noti funzionano così bene perché Ms. Uggams è un’interprete consumata dell’Universal Songbook; e quando Leslie ha invitato sul palco la figlia Danielle Chambers per eseguire la versione più funky di “Put A Little Love in Your Heart” di Jackie DeShannon, si è intravista la diva lontano dai riflettori: una madre orgogliosa come poche, che celebra l’amore, la vita e la gioia di essere al mondo. Trionfale senza sentimentalismi, Ms. Uggams supera ogni commento cliché sulla “longevità” semplicemente restando nel presente — e amando ogni singolo minuto.