리뷰: 레슬리 어검스, 54 비로우 ✭✭✭✭✭

레이 래컴이 뉴욕 54 Below에서 열린 레슬리 어검스의 ‘Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Blue’를 리뷰한다.

레슬리 어검스

Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Blue

뉴욕 54 Below

별 5개

54 Below 웹사이트

디오니 워윅이 직접 전화를 걸어 ‘80대 클럽’에 오신 걸 환영한다고 말해준다면, 당신이 얼마나 특별한 사람인지 굳이 설명할 필요도 없다. 그리고 뉴욕 ‘서퍼 클럽’의 왕관 보석이라 할 54 Below에서 레슬리 어검스가 최근 선보인 공연은, 관객을 기쁨으로 사로잡아온 70여 년의 세월 동안 그녀가 언제나 특별했음을 다시 한 번 증명한다. 54 Below 첫 무대에서 거의 10년이 지난 지금, 레슬리는 미국 대중가요의 정수(American Songbook)와 재즈 스탠더드, 익숙한 곡들을 새롭게 빚어낸 레퍼토리로, 짓궂을 만큼 맛깔나고 감정은 뜨겁고 유머는 넘치는 밤을 또 한 번 완성해냈다. 관객은 “Hallelujah, Baby!”를 수차례 외치며 열광했다.

어검스가 누구인지 모른다면, 그동안 어디에 계셨던 걸까? 하지만 혹시 조금 낯설다 해도(이번 한 번은 그럴 수 있다), 레슬리 어검스는 토니상과 에미상을 모두 거머쥔 브로드웨이의 명배우다. 지금은 전설이 된 TV 미니시리즈 ‘Roots’에서 키지(Kizzy)를 연기한 것으로 널리 알려졌고, 최근에는 ‘데드풀’에서 라이언 레이놀즈의 총 든 ‘갱스터 할머니’이자 룸메이트인 블라인드 앨로도 큰 사랑을 받았다. 뉴욕의 전설적인 아폴로 극장에서 아홉 살에 커리어를 시작해 수십 년을 달려왔고, 가장 최근에는 시티 센터에서 ‘Jelly’s Last Jam’에 출연했다. 또한 ‘Carousel’의 명곡 “June is Bustin’ Out All Over”를 부탁받아 부르며 가사를 제법 ‘자기식으로’ 바꿔버린 그 전설적 무대(직접 봐야 믿을 수 있는 공연이며, 이번 쇼에서 어검스가 그 역사와 배경을 친절히 바로잡아준다)로, 전 세계 LGBTQ+ 팬들 사이에서 아이콘이 되기도 했다.

어검스가 ‘다 해봤다’고 말하는 건 오히려 절제된 표현일 정도다. 54 Below에서 그녀는 창작적 자유와 따뜻하고 열정적인 관객 속에서, 매혹적인 다재다능한 커리어를 마음껏 펼쳐 보이고 그 여정을 늘 놀라움을 주는 선곡과 절묘하게 결합한다. 이보다 더 ‘정석’에 가까운 카바레는 없다. 어검스가 “시간이 너무 빨리 간다”고 외치는 순간, 관객 모두는 시간을 병에 담아두고 그녀와 영원히 함께하고 싶어진다. 결코 느슨해지지 않는, 그리고 노련한 이야기꾼인 그녀는(항상 ‘그때도, 지금도, 앞으로도’ 그대로 말한다) 한 에피소드가 끝날 때마다 다음 이야기가 더 궁금해지게 만든다. 젊은 시절의 레논과 매카트니가 그녀를 셜리 배시와 똑같이 닮았다고 믿었던 일화부터(세월이 흘러 자연스레 좋은 친구가 됐지만, 당시 레슬리는 그가 누구인지도 몰랐다고 한다), 스티브 로런스와 이디 고메가 ‘탭댄스 학교 시절’의 그녀를 친딸처럼 챙겨줬던 이야기까지. 어검스는 엔터테인먼트 산업의 가장 빛나던 순간들을 살아 있는 사전처럼 품고 있으며, 어쩌면 그 산업이 다시 완벽해질 수 있다는 가장 큰 희망일지도 모른다—54번가 지하의 작은 서퍼 클럽에서 고작 한 시간 남짓, 그 ‘완벽함’이 실제로 가능하다는 걸 보여주니까. 이름을 과시하듯 ‘던지는’ 일은 없지만, 등장하는 모든 이름은 찬사 속에 빛난다. 루이 암스트롱부터 엘라 피츠제럴드, 디나 워싱턴까지—어검스는 역사상 가장 위대한 엔터테이너들과 어깨를 나란히 해왔고, 그 때문에 지금 관객이 보내는 애정과 경탄은 너무나 마땅하다.

어검스가 노래하는 순간, 우리는 진정한 위대함 앞에 서게 된다. 돈 레빅(음악감독/피아노), 조지 파머(베이스), 버디 윌리엄스(드럼)로 이뤄진 눈부신 트리오의 반주와 함께, 가수와 음악이 만들어내는 마법 같은 연금술이 공연 내내 천장을 들어 올린다. 브로드웨이에서도, 사실 어디에서도 좀처럼 보기 힘든 조합이다. 어느 순간에는 바 뒤나 주방 어딘가에 풀 오케스트라가 숨어 있는 게 아닐까 착각할 정도다(참고로, 시내 최고 수준의 음향을 구현한 54 Below 팀에도 찬사를 보낸다). 그렇다면 선곡은? 가슴이 저미도록 뭉클한 “My Own Morning”(1967년 히트작 ‘Hallelujah Baby’ 수록곡)과 “Yesterday”가, “Something’s Coming”과 “Don’t Rain on My Parade”의 선동적이고 뜨거운 버전과 한 무대에서 공존한다. 숨소리까지 들릴 듯 또렷한 “Hello Young Lovers”, 그리고 “Being Good Isn’t Good Enough”의 ‘알고 하는 조언’ 같은 해석은, “If He Walked Into My Life”의 폭발적인 성량과도 자연스럽게 어울린다. 익숙한 곡들의 새로운 해석이 이렇게 잘 먹히는 건 어검스가 ‘보편적 노래의 정전’(Universal Songbook)을 가장 완벽하게 풀어내는 해석자이기 때문이다. 레슬리가 딸 다니엘 체임버스를 무대로 불러 재키 디섀넌의 “Put A Little Love in Your Heart”를 가장 펑키한 버전으로 함께 들려줬을 때, 우리는 스포트라이트 밖의 디바를 잠시 엿본다. 사랑과 삶, 살아 있다는 기쁨의 모든 것을 축하하는, 자부심 가득한 엄마의 얼굴 말이다. 감상에 기대지 않으면서도 당당하게 승리하는 이 밤, 어검스는 ‘롱런’에 대한 상투적인 찬사들을 가볍게 뛰어넘는다. 그저 지금 이 순간에 온전히 존재하며, 매 분을 사랑하는 것으로.