RESEÑA: ¡Oh! Carol, Crazy Coqs ✭✭✭✭

Oh! Carol

The Crazy Coqs Cabaret & Bar

20 de julio de 2015

Enclavado en el bullicioso corazón de Piccadilly se encuentra Brasserie Zedel, uno de los lujosos restaurantes y sofisticados templos del buen beber del imperio de Chris Corbin y Jeremy King; este, irresistiblemente francés en su esencia. Y, dentro de Brasserie Zedel, como una exótica muñeca matrioska, está The Crazy Coqs Cabaret & Bar.

La sala en sí es deslumbrante, una delicia art déco restaurada con mimo. En 1935, la revista Building Magazine la describió como «un pelín disipada y traviesa», y esa definición sigue siendo cierta 80 años después. Al entrar, te envuelven los tonos quedos; pero los colores llamativos, la deslumbrante barra de cócteles y el pianista de aire canalla prometen decadencia y diversión. El servicio es elegante y atento, la comida sabrosa pero muy cara, y las bebidas deliciosas pero muy caras.

Pero hay un zumbido inconfundible en la sala. La Expectation Of Joy es aquí el eau de cologne de rigor. El local atrae a artistas internacionales de muy diversa talla; en ocasiones, auténticos Gigantes del mundo del espectáculo actúan aquí. Las hermanas Callaway estuvieron hace bien poco. El nivel suele ser el habitual en los distintos cabarés que pasan por este escenario y, por mi experiencia, es un lugar ideal para pasar una velada: casi siempre se garantiza un altísimo profesionalismo, y la mezcla ecléctica de artistas asegura que el público tenga a su alcance una amplia gama de gustos y estilos musicales.

Lo que no es tan habitual en este espacio es que actúen artistas locales, salvo que estén bien consolidados. Pero con Oh! Carol, un espectáculo a dos manos que celebra la combinación de creadores de éxitos Neil Sedaka y Howard Greenfield, el local se puso en manos de dos intérpretes relativamente desconocidos. ¿Un riesgo?

Au contraire.

Los musicales de jukebox suelen adoptar una de dos formas: el relato autobiográfico (Jersey Boys, Beautiful) o la trama de fantasía (Mamma Mia!, We Will Rock You). El planteamiento de Oh! Carol se acercaba más al primero: los intérpretes contaban la historia de la composición de canciones de Neil Sedaka, explicando y contextualizando una serie de éxitos arrolladores a escala mundial. Sedaka ha escrito y grabado más de 500 canciones, así que la materia prima para un cabaré así es abundante.

A veces se olvida lo prolífico que fue Sedaka y hasta qué punto su música formaba —y forma— parte del tejido de la vida cotidiana. ¿Hay alguien que no conozca Happy Birthday Sweet Sixteen! o Breaking Up Is Hard To Do?

Por suerte, Oh! Carol ofrece una selección plenamente entretenida y exuberante de la obra de Sedaka. Están los grandes éxitos, pero también piezas menos recordadas, y de verdad no hay ni un solo número en la lista que resulte aburrido o prescindible. En su mayoría, las canciones seleccionadas fueron coescritas con Greenfield, y el animado e interesante hilo hablado narra los altibajos de la asociación Sedaka/Greenfield con una ironía objetiva y un afecto juguetón.

Claro que Sedaka y Greenfield escribieron éxitos para muchos de sus contemporáneos, algunos con mejores instrumentos vocales que el propio Sedaka. Pero Sedaka era, a su manera, un intérprete idiosincrático e impresionante. Así que, al representar el amplio arco de sus logros, inevitablemente entran en juego una gran variedad de estilos y voces. Con buen criterio, los dos intérpretes no lo convierten en un obstáculo; al contrario, lo usan como trampolín para mostrar el dinamismo y la destreza de sus propias voces, tan melifluas como versátiles.

Damion Scarcella es cabaré por los cuatro costados; luce exactamente como imaginas a un cabeza de cartel de Las Vegas: impecablemente vestido, atractivo, peinado preciso, ojos expresivos y seductores. Un sentido del ritmo tangible impregna su presencia escénica y puede irradiar desamor o provocar que el corazón se ensanche, en la misma medida.

Scarcella tiene una voz emocionante y brillante, grande y auténtica. Posee un registro agudo ágil y natural, una dicción soberbia y una calidez aterciopelada en el timbre. Aborda las canciones con brío y soltura, con un control total del estilo necesario para que vuelen. No intenta imitar a Sedaka ni a ninguno de los otros intérpretes de forma seria; más bien adapta su propia voz —impresionante— para que cada nota de cada éxito sea fiel y hermosa. Desde la propia Oh! Carol, pasando por Stairway To Heaven, Laughter In The Rain y Solitaire hasta el impactante Amarillo, Scarcella es clase pura, de la vieja escuela, de principio a fin.

Sumando belleza y estilo de otro tipo, Belinda Wollaston aporta el toque femenino y un belt agudo de los que no perdonan a la ecuación musical. Sedaka escribió grandes canciones para mujeres, especialmente para Connie Francis, y Wollaston es un recordatorio reluciente de los placeres especiales de escuchar a una mujer plenamente entregada a la música y a la interpretación. Si llevas calcetines, prepárate: van a salir volando.

Sus versiones de Fallin, I Waited Too Long y One More Ride On The Merry Go Round fueron exquisitas, pero su momento más triunfal llegó con una interpretación verdaderamente sobrecogedora de Where The Boys Are. Su voz, de rica resonancia, aportó a las canciones una energía soberbia.

Cuando cantaban juntos, Scarcella y Wollaston eran imbatibles. Sinceramente, me encantaría tener una grabación de este espectáculo —al menos de sus dúos— para ponerla cada vez que necesitara levantar el ánimo. Artistas de verdad, se escuchaban mutuamente, cantaban con (no contra) el otro, y armonizaban y se fundían para crear una música pura y absolutamente preciosa. Tin Pan Alley, Little Devil, Breaking Up Is Hard To Do, Queen of 1964, Last Song Together y Love Will Keep Us Together: esos fueron los momentos con clase, de una potencia abrumadora, en los que estas dos grandes voces se combinaron con un efecto lustroso.

El director musical Chris Malkinson merece parte del mérito por la musicalidad de la velada: su apoyo al piano, junto a Martin Layzell (batería) y Jerry Sallis (bajo), fue impecable, con aplomo y sofisticación.

Fue un encantador, emocionante y muy disfrutable vals por el catálogo de Sedaka. El canto es excepcional, el estilo íntimo y conversacional del hilo informativo que une los números es perfecto, y el entusiasmo por el showmanship resulta irresistible.

Oh! Carol está de gira por el Reino Unido. No te quedes fuera: ¡ve adonde te lleve la música!