レビュー: オー！キャロル, クレイジー・コックス ✭✭✭✭

オー！キャロル

The Crazy Coqs Cabaret & Bar

2015年7月20日

ピカデリーの賑やかな中心部にひっそりと佇むのが、ブラッスリー・ゼデル。クリス・コービンとジェレミー・キングが手がける、豪奢なレストラン／上質なバーの“帝国”の一角で、ここはとびきりフレンチな香りが魅力です。そしてそのブラッスリー・ゼデルの中に、まるで異国のバブーシュカ人形のようにさらにもう一つ収まっているのが、The Crazy Coqs Cabaret & Bar なのです。

客席空間そのものが見事で、完璧に修復されたアール・デコの歓びに満ちています。1935年には『Building Magazine』で「ほんの少しだけ退廃的で、お行儀が悪い」と評されましたが、その表現は80年後の今もなお的確。入った瞬間、抑えたトーンの空気に包まれつつも、鮮烈な色彩、きらめくカクテルバー、そして気だるいピアニストが、贅沢と楽しさを約束してくれます。サービスはきびきびしていて行き届き、料理は美味しい……ただしとても高い。ドリンクも絶品……ただしとても高い。

とはいえ、室内には疑いようのない高揚感が漂っています。ここでは“期待という喜び”が必携のオーデコロンといったところ。会場には国際色豊かな顔ぶれが集い、スター性もさまざま——ときにはエンタメ界の真の巨人が登場することもあります。つい最近もコールアウェイ・シスターズが出演していました。ここで上演される各種キャバレーは総じて水準が高く、私の経験では、ほぼいつでも徹底的にプロフェッショナルなパフォーマンスが保証される理想的な夜の過ごし場所です。さらに出演者のミックスが実に折衷的なので、来場者は幅広い音楽の好みやスタイルに出会えます。

ただ、この会場としては、地元のアクトが出演するのはそう多くありません。例外は、すでに名の通ったアーティストの場合。ところが今回は、ニール・セダカとハワード・グリーンフィールドという“ヒットメーカー・コンビ”を祝福する二人芝居（ツーハンダー）『Oh! Carol』に、比較的無名の二人が起用されました。これは賭けだったのか？

いいえ、むしろ正反対です。

ジュークボックス・ミュージカルは、たいてい二つの型のどちらかに収まります。自伝的な物語（『ジャージー・ボーイズ』、『ビューティフル』）か、ファンタジー仕立ての筋立て（『マンマ・ミーア！』、『ウィ・ウィル・ロック・ユー』）。『Oh! Carol』は前者に近い形式で、出演者がニール・セダカの作曲の物語を語り、世界的な大ヒット曲を次々に解説しながら背景づけしていきます。セダカは500曲以上を書き、録音もしているので、こうしたキャバレーの“素材”はまさに潤沢です。

時々忘れてしまうのですが、セダカがいかに多作だったか、そして彼の音楽が、そして今もなお、日常生活の織り目にどれほど深く入り込んでいるか。『Happy Birthday Sweet Sixteen』や『Breaking Up Is Hard To Do』を知らない人なんているのでしょうか？

うれしいことに『Oh! Carol』は、セダカ作品の断面を存分に、活気いっぱいに楽しませてくれます。代表曲はもちろん、記憶の陰に隠れがちな楽曲も取り上げられ、プレイリストに退屈な曲や価値のない曲は一曲もありません。多くはグリーンフィールドとの共作で、軽妙で興味深いトークが、セダカ／グリーンフィールドのパートナーシップの栄光と挫折を、皮肉の効いた客観性と遊び心ある愛情で語っていきます。

もちろんセダカとグリーンフィールドは同時代の多くの歌手にもヒット曲を提供していて、なかにはセダカ本人より歌唱力に恵まれた“声の楽器”を持つ人もいました。それでもセダカは、彼自身として強烈に個性的で印象的なパフォーマーです。ゆえにセダカの成功の幅広い弧を表現しようとすると、さまざまなスタイルや声色が必然的に必要になります。ここでの二人は賢明にも、それを障害にしません。むしろ自分たちの美声の躍動感と器用さを披露する跳躍台にしているのです。

ダミオン・スカルチェッラは、隅から隅までキャバレー・パフォーマーそのもの。ラスベガスのヘッドライナーを想像するときの“まさにその姿”で現れます——端正な装い、ハンサムな顔立ち、きちんと整えられた髪、表情豊かで人を惹きつける目。ステージ上の佇まいには明確なリズム感が染み込み、胸が張り裂けるような失恋も、胸が熱く膨らむ高揚も、同じ確かさで放射できます。

スカルチェッラの声は刺激的で見事、そして大きくまっすぐ。高音域は軽やかに伸び、発音は鮮明、音色はビロードのように温かい。楽曲には勢いと華やかさで切り込み、曲を羽ばたかせるのに必要なスタイルを完全に掌握しています。セダカや他の歌手を本気で物真似しようとはしません。その代わり、自身の素晴らしい声を柔軟に合わせ、名曲の一音一音を正確に、美しく響かせるのです。表題曲『Oh! Carol』から『Stairway To Heaven』、『Laughter In The Rain』、『Solitaire』、そして圧巻の『Amarillo』まで、終始“クラシックな一級品”の貫禄でした。

そこに別種の美とスタイルを加えるのが、ベリンダ・ウォラストン。女性らしいニュアンスと、痛快なほどクリアなハイ・ベルトで、この音楽方程式を一気に輝かせます。セダカは女性歌手のためにも素晴らしい曲を書き、とりわけコニー・フランシスのための楽曲が有名ですが、ウォラストンは「音楽とパフォーマンスに全身で向き合う女性の歌」を聴く特別な快楽を、きらめく形で思い出させてくれます。靴下を履いているなら、吹き飛ばされる覚悟を。

『Fallin』、『I Waited Too Long』、『One More Ride On The Merry Go Round』の歌唱も絶品でしたが、最大の勝利の瞬間は、息を呑むほどの『Where The Boys Are』。豊かに響く彼女の声が、曲に見事なエネルギーを与えました。

二人で歌うときのスカルチェッラとウォラストンは無敵。正直、このショー——少なくともデュエットだけでも——録音が欲しい。気分を上げたいときにいつでも流したいのです。本物のアーティストとして二人は互いに耳を傾け、相手に“ぶつける”のではなく“共に”歌い、ハーモニーとブレンドで、純粋で息をのむほど美しい音楽を生み出しました。『Tin Pan Alley』、『Little Devil』、『Breaking Up Is Hard To Do』、『Queen of 1964』、『Last Song Together』、『Love Will Keep Us Together』——このあたりが、二つの素晴らしい声が艶やかに溶け合う、格調高く圧倒的にパワフルなハイライトでした。

音楽監督クリス・マルキンソンの功績も大きいでしょう。ピアノでの支えに、マーティン・レイゼル（ドラムス）とジェリー・サリス（ベース）が加わり、アンサンブルは音程も、品の良さも、洗練も、すべてが完璧でした。

セダカのバック・カタログをめぐる、魅力的で刺激的で、心から楽しいワルツのような一夜。歌唱は卓越し、情報量のあるつなぎのトークは親密な会話調で的確、そして湧き上がるショーマンシップが抗いがたい魅力を放っていました。

『Oh! Carol』は現在、英国各地をツアー中。外で立ち尽くしている場合ではありません——音楽の導く先へ、ぜひ！