RECENSIONE: Oh! Carol, Crazy Coqs ✭✭✭✭

Oh! Carol

The Crazy Coqs Cabaret & Bar

20 luglio 2015

Nel cuore frenetico di Piccadilly si trova la Brasserie Zedel, uno dei locali sontuosamente arredati dell’impero di ristoranti e bar di pregio di Chris Corbin e Jeremy King: questo è irresistibilmente francese nello stile. E, incastonato nella Brasserie Zedel come un’esotica matrioska, c’è The Crazy Coqs Cabaret & Bar.

La sala è di per sé mozzafiato: una delizia Art Déco restaurata in modo impeccabile. Nel 1935 la rivista Building Magazine la descrisse come "appena un po’ dissipata e birichina"—e la definizione è ancora valida a distanza di 80 anni. Appena entri, i toni ovattati ti avvolgono, ma i colori accesi, lo scintillante cocktail bar e il pianista dal piglio disinvolto promettono decadenza e divertimento. Il servizio è curato e premuroso, il cibo gustoso ma molto caro, e i drink deliziosi ma molto cari.

Eppure nella sala c’è un’elettricità innegabile. Qui l’“Aspettativa di gioia” è l’Eau de Cologne de rigueur. Il locale richiama artisti internazionali di diversa caratura; a volte vi si esibiscono veri Giganti dello spettacolo. Le Callaway Sisters sono passate di qui solo di recente. Il livello nei vari cabaret in cartellone è, di norma, alto e—per quanto mi riguarda—questo è un posto ideale dove trascorrere una serata, perché quasi sempre si ha la certezza di performance altamente professionali; inoltre, il mix eclettico di artisti assicura al pubblico un’ampia varietà di gusti e stili musicali.

Meno consueto per questo palco è ospitare artisti locali, a meno che non siano già ben affermati. Ma con Oh! Carol, un two-hander che celebra la coppia di autori di successi Neil Sedaka e Howard Greenfield, la serata è stata affidata a due interpreti relativamente poco noti. Un azzardo?

Tutt’altro.

I jukebox musical di solito rientrano in una di due categorie: la narrazione autobiografica (Jersey Boys, Beautiful) o la trama di fantasia (Mamma Mia!, We Will Rock You). Il formato di Oh! Carol era più vicino al primo: gli interpreti raccontavano la storia della scrittura di Sedaka, spiegando e contestualizzando una serie di successi planetari. Sedaka ha scritto e inciso oltre 500 canzoni, quindi la materia prima per un cabaret del genere è più che abbondante.

A volte ci si dimentica quanto Sedaka fosse prolifico e quanto la sua musica sia stata—e sia tuttora—parte del tessuto della vita quotidiana. Esiste davvero qualcuno che non conosca Happy Birthday Sweet Sixteen! o Breaking Up Is Hard To Do?

Per fortuna, Oh! Carol offre un campionario di Sedaka davvero trascinante e spumeggiante. Ci sono i grandi successi, ma anche brani meno ricordati, e in scaletta non c’è davvero nulla di noioso o indegno. Per lo più, le canzoni presentate sono co-scritte con Greenfield, e il vivace, interessante parlato di raccordo racconta al pubblico gli alti e bassi della partnership Sedaka/Greenfield con ironica obiettività e affettuosa leggerezza.

Naturalmente, Sedaka e Greenfield hanno scritto hit anche per molti loro contemporanei, alcuni dei quali avevano strumenti vocali migliori dello stesso Sedaka. Ma Sedaka era un interprete notevole e idiosincratico a modo suo. Per rappresentare l’ampio arco dei suoi successi entrano quindi in gioco, inevitabilmente, stili e voci molto diversi. Con intelligenza, i due performer non lo trasformano in un ostacolo; al contrario, diventa un trampolino per mettere in mostra il dinamismo e la duttilità delle loro voci melliflue.

Damion Scarcella è cabaret puro, in ogni dettaglio; ha esattamente l’aspetto che ci si immagina per un headliner di Las Vegas: elegante, affascinante, capelli perfettamente in ordine, occhi espressivi e seducenti. Un senso del ritmo palpabile permea la sua presenza scenica e sa irradiare tanto lo strazio quanto l’esaltazione del cuore, con la stessa intensità.

Scarcella ha una voce entusiasmante, brillante, ampia e autentica. Possiede un registro acuto agile e naturale, dizione superba e un timbro caldo come velluto. Affronta i brani con grinta e aplomb, sempre padrone dello stile necessario per farli spiccare il volo. Non tenta di imitare Sedaka né gli altri interpreti in modo serio; piuttosto, modella la propria voce—già impressionante—per garantire che ogni nota di ogni hit risulti giusta e bella. Da Oh! Carol a Stairway To Heaven, Laughter In The Rain e Solitaire, fino allo strepitoso Amarillo, Scarcella è classe pura, d’annata, dall’inizio alla fine.

Aggiungendo bellezza e stile di tutt’altra natura, Belinda Wollaston porta all’equazione musicale un tocco femminile e un high belt cristallino che spacca. Sedaka ha scritto grandi canzoni per voci femminili, soprattutto per Connie Francis, e Wollaston è un brillante promemoria dei piaceri speciali che regala l’ascolto di una donna pienamente immersa nella musica e nella performance. Se avete i calzini, preparatevi a perderli.

Le sue interpretazioni di Fallin, I Waited Too Long e One More Ride On The Merry Go Round erano squisite, ma il momento più trionfale è arrivato con una versione davvero mozzafiato di Where The Boys Are. La sua voce, ricca e risonante, ha regalato ai brani un’energia splendida.

Quando cantavano insieme, Scarcella e Wollaston erano imbattibili. Francamente, vorrei una registrazione di questo show—almeno dei loro duetti—da ascoltare ogni volta che ho bisogno di tirarmi su il morale. Veri artisti: si ascoltavano, cantavano con (non contro) l’altro, e armonizzavano e si fondevano per produrre una musica pura e semplicemente meravigliosa. Tin Pan Alley, Little Devil, Breaking Up Is Hard To Do, Queen of 1964, Last Song Together e Love Will Keep Us Together: questi sono stati i momenti di classe, dirompenti, in cui le due grandi voci si sono unite con un effetto di luminosa raffinatezza.

Il direttore musicale Chris Malkinson merita parte del merito per la musicalità complessiva: il suo sostegno al pianoforte, affiancato da Martin Layzell (batteria) e Jerry Sallis (basso), era impeccabile, suadente e sofisticato.

Un valzer incantevole, emozionante e godibilissimo attraverso il catalogo di Sedaka. Il canto è eccezionale, lo stile intimo e colloquiale dei raccordi informativi è centrato in pieno, e la travolgente verve di showmanship è irresistibile.

Oh! Carol è in tour nel Regno Unito. Non restate fuori a guardare: seguite la musica e lasciatevi portare dove vuole!