समीक्षा: ओह! कैरोल, क्रेज़ी कोक्स ✭✭✭✭

ओह! कैरोल

द क्रेज़ी कॉक्स कैबरे & बार

20 जुलाई 2015

पिकाडिली के चहल-पहल भरे दिल में बसा ब्रैसरी ज़ेडेल, क्रिस कॉर्बिन और जेरेमी किंग के शानदार ढंग से सजे-धजे रेस्तराँ/फाइन ड्रिंकिंग ठिकानों के साम्राज्य में से एक है—यह वाला स्वाद में बेबाक फ्रेंच है। और इसी ब्रैसरी ज़ेडेल के भीतर, किसी विदेशी बाबुष्का डॉल की तरह परत-दर-परत छिपा हुआ, है द क्रेज़ी कॉक्स कैबरे & बार।

कमरा अपने आप में हैरतअंगेज़ है—बेहद खूबसूरती से बहाल किया हुआ आर्ट डेको का एक नायाब नमूना। 1935 में Building Magazine ने इसे “बस ज़रा-सा उच्छृंखल और शरारती” बताया था—और 80 साल बाद भी यह विवरण उतना ही सही लगता है। भीतर कदम रखते ही धीमे सुर आपको अपने घेरे में ले लेते हैं, लेकिन चटख रंग, चमचमाता कॉकटेल बार और वह लाउच पियानोवादक—सब मिलकर ऐशोआराम और मौज-मस्ती का वादा करते हैं। सेवा सलीकेदार और सजग है, खाना स्वादिष्ट लेकिन बेहद महँगा, और ड्रिंक्स लाजवाब लेकिन बेहद महँगी।

फिर भी कमरे में एक नकारा न जा सकने वाली गूंज—एक बज़—है। यहाँ ‘खुशी की उम्मीद’ मानो डि-रिगर ओ डि कोलोन हो। यह जगह अलग-अलग स्टारडम वाले अंतरराष्ट्रीय कलाकारों को खींचती है; कभी-कभी मनोरंजन की दुनिया के सच्चे दिग्गज भी यहाँ उतरते हैं। कॉलअवे सिस्टर्स हाल ही में यहीं थीं। यहाँ होने वाले अलग-अलग कैबरे में ‘स्टैंडर्ड्स’ सचमुच स्टैंडर्ड होते हैं और मेरे अनुभव में यह जगह शाम बिताने के लिए आदर्श है—क्योंकि लगभग हमेशा आपको बेहद पेशेवर परफ़ॉर्मेंस की गारंटी रहती है, और कलाकारों का विविध, इलेक्टिक मिश्रण दर्शकों को संगीत के कई स्वाद और शैलियाँ उपलब्ध कराता है।

इस वेन्यू के लिए उतना सामान्य नहीं है कि यहाँ स्थानीय कलाकारों को जगह मिले—जब तक वे पहले से खूब स्थापित न हों। लेकिन Oh! Carol के साथ, जो नील सेडाका और हॉवर्ड ग्रीनफ़ील्ड की हिट-मेकिंग जोड़ी का जश्न मनाने वाला दो-कलाकारों का शो है, मंच दो अपेक्षाकृत अनजान परफ़ॉर्मर्स के हवाले कर दिया गया। जोखिम भरा दाँव?

बिल्कुल उलटा।

ज्यूकबॉक्स म्यूज़िकल आम तौर पर दो में से एक रूप लेते हैं: आत्मकथात्मक नैरेटिव (Jersey Boys, Beautiful) या फैंटेसी-प्लॉट नैरेटिव (Mamma Mia!, We Will Rock You)। Oh! Carol का फ़ॉर्मैट पहले वाले की तरफ़ ज़्यादा था—परफ़ॉर्मर्स ने नील सेडाका के गीत-लेखन की कहानी सुनाई, दुनिया भर में धूम मचाने वाले हिट्स की एक शृंखला को समझाते और संदर्भ देते हुए। सेडाका ने 500 से ज़्यादा गाने लिखे और रिकॉर्ड किए हैं, इसलिए ऐसे कैबरे के लिए कच्चा माल भरपूर है।

कभी-कभी हम भूल जाते हैं कि सेडाका कितने प्रोलिफ़िक थे और उनका संगीत रोज़मर्रा की ज़िंदगी के ताने-बाने का कितना हिस्सा रहा है—और आज भी है। क्या कोई ऐसा हो सकता है जिसे Happy Birthday Sweet Sixteen! या Breaking Up Is Hard To Do न पता हो?

खुशी की बात है कि Oh! Carol सेडाका के काम का एक पूरी तरह मनोरंजक और जोशीला क्रॉस-सेक्शन पेश करता है। इसमें बड़े हिट्स हैं, साथ ही कुछ कम याद किए जाने वाले गाने भी—और सच मानिए, प्लेलिस्ट में कोई भी नंबर न उबाऊ है न ही गैर-ज़रूरी। ज़्यादातर गाने ग्रीनफ़ील्ड के साथ सह-लेखन में हैं, और चुटीलेपन के साथ कही गई दिलचस्प, जीवंत बातचीत सेडाका/ग्रीनफ़ील्ड साझेदारी के उतार-चढ़ाव को बेबाक निष्पक्षता और खेल-खेल में स्नेह के साथ सामने लाती है।

बेशक, सेडाका और ग्रीनफ़ील्ड ने अपने कई समकालीनों के लिए भी हिट्स लिखे—जिनमें से कुछ के पास सेडाका से भी बेहतर वोकल इंस्ट्रूमेंट था। लेकिन सेडाका अपने आप में एक प्रभावशाली, विशिष्ट परफ़ॉर्मर थे। इसलिए सेडाका की सफलता की विस्तृत परिधि को मंच पर उतारते समय कई तरह की शैलियाँ और आवाज़ें स्वाभाविक रूप से सामने आती हैं। समझदारी से, यहाँ के दोनों कलाकार इसे रुकावट नहीं बनने देते; बल्कि इसे अपनी मीठी, बहती हुई आवाज़ों की ऊर्जा और लचीलापन दिखाने का लॉन्चपैड बना देते हैं।

डेमियन स्कारसेला हर लिहाज़ से कैबरे परफ़ॉर्मर हैं; वे बिल्कुल वैसे ही दिखते हैं जैसे आप लास वेगास के हेडलाइनर्स की कल्पना करते हैं: सलीके से पहने हुए, आकर्षक, बालों की एकदम सटीक सेटिंग, और अभिव्यंजक व मोहक आँखें। उनकी स्टेज पर्सोना में ताल की एक ठोस, महसूस की जा सकने वाली लय बसती है, और वे उतनी ही आसानी से दिल टूटने का एहसास भी जगा सकते हैं और दिल को भर भी सकते हैं।

स्कारसेला की आवाज़ रोमांचक और शानदार है—बड़ी और सच्ची। ऊपरी सुरों तक उनकी पहुँच फुर्तीली और सहज है, उच्चारण (डिक्शन) बेहतरीन और टोन में मखमली गर्माहट है। वे गानों पर जोश और ठाठ के साथ धावा बोलते हैं, और उन्हें उड़ान देने के लिए ज़रूरी स्टाइल पर पूरी पकड़ रखते हैं। वे सेडाका या किसी और परफ़ॉर्मर की गंभीर नकल नहीं करते; बल्कि अपनी प्रभावशाली आवाज़ को ढालकर सुनिश्चित करते हैं कि हर हिट का हर नोट सही और खूबसूरत लगे। Oh! Carol से लेकर Stairway To Heaven, Laughter In The Rain और Solitaire होते हुए चकित कर देने वाले Amarillo तक—स्कारसेला हर मोड़ पर शुद्ध, विंटेज क्लास हैं।

एक अलग किस्म की खूबसूरती और स्टाइल जोड़ते हुए, बेलिंडा वोलास्टन इस संगीत समीकरण में स्त्री-स्पर्श और एक दमदार, सटीक हाई बेल्ट लेकर आती हैं। सेडाका ने महिलाओं के लिए बेहतरीन गाने लिखे—खासकर कोनी फ्रांसिस के लिए—और वोलास्टन याद दिलाती हैं कि जब कोई गायिका पूरी तरह संगीत और परफ़ॉर्मेंस में डूबकर गाती है, तो उसे सुनने का आनंद कितना खास होता है। अगर आपके मोज़े हैं, तो तैयार रहें—वे उड़ने वाले हैं।

Fallin, I Waited Too Long, और One More Ride On The Merry Go Round की उनकी प्रस्तुतियाँ बेहद नफीस थीं, लेकिन उनका सबसे विजयी क्षण आया Where The Boys Are की सचमुच सांस रोक देने वाली प्रस्तुति में। उनकी गहरी, गूंजती आवाज़ ने इन गानों को शानदार ऊर्जा दी।

जब उन्होंने साथ गाया, तो स्कारसेला और वोलास्टन का कोई जवाब नहीं था। सच कहूँ तो, मुझे इस शो की—कम-से-कम इनके ड्यूएट्स की—एक रिकॉर्डिंग चाहिए, जिसे मैं जब भी मूड उठाना हो, चला सकूँ। सच्चे कलाकारों की तरह वे एक-दूसरे को सुनते हैं, एक-दूसरे के साथ (एक-दूसरे पर नहीं) गाते हैं, और हार्मनी व ब्लेंड के ज़रिए एकदम शुद्ध, बेहद खूबसूरत संगीत रचते हैं। Tin Pan Alley, Little Devil, Breaking Up Is Hard To Do, Queen of 1964, Last Song Together और Love Will Keep Us Together—ये वे क्लासी, बेहद ताक़तवर पल थे, जिनमें इन दो शानदार आवाज़ों का संगम चमकदार असर के साथ हुआ।

संगीत निर्देशक क्रिस माल्किन्सन को यहाँ की म्यूज़िकलिटी का श्रेय भी मिलना चाहिए: पियानो से उनका साथ, और मार्टिन लेज़ेल (ड्रम्स) तथा जेरी सैलिस (बास) की मदद—सब कुछ एकदम सटीक, सौम्य और परिष्कृत था।

यह सेडाका की बैक-कैटलॉग के बीच एक मोहक, रोमांचक और पूरी तरह आनंददायक वाल्ट्ज़ था। गायन असाधारण है, जानकारीपूर्ण जोड़ने वाली बातचीत की अंतरंग, संवादात्मक शैली एकदम सही बैठती है, और शोमैनशिप की उछाल भरी भावना को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है।

Oh! Carol यूके भर में टूर पर है। बाहर खड़े रहकर चूकिए मत—जहाँ संगीत ले जाए, वहाँ जाइए!