ĐÁNH GIÁ: Ca nhạc kịch Oh! Carol tại Crazy Coqs ✭✭✭✭

Oh! Carol

Phòng trà Crazy Coqs Cabaret & Bar

Ngày 20 tháng 7 năm 2015

Tọa lạc giữa trái tim náo nhiệt của Piccadilly là Brasserie Zedel, một trong những đế chế nhà hàng và quán bar sang trọng của Chris Corbin và Jeremy King. Nơi đây mang đậm hương vị Pháp nồng khởi, và ẩn mình bên trong Brasserie Zedel, tựa như một con búp bê Babushka kỳ lạ, chính là Crazy Coqs Cabaret & Bar.

Không gian ở đây thực sự lộng lẫy, một tuyệt tác Art Deco được phục dựng hoàn hảo. Vào năm 1935, căn phòng này từng được tạp chí Building Magazine mô tả là "phảng phất chút phóng túng và lẳng lơ", và nhận định đó vẫn hoàn toàn đúng sau 80 năm. Khi bạn bước vào, những thanh âm khẽ khàng vây lấy bạn, nhưng màu sắc rực rỡ, quầy cocktail lấp lánh và nghệ sĩ piano đầy lãng tử hứa hẹn một đêm hội hè xa hoa. Phục vụ rất tinh tế và chu đáo, đồ ăn ngon nhưng cái giá khá "chát", và đồ uống cũng tuyệt hảo nhưng không hề rẻ.

Thế nhưng, bầu không khí trong khán phòng mang một sức hút không thể phủ nhận. Điểm nhấn ở đây chính là cảm xúc mong chờ hân hoan. Địa điểm này thu hút các nghệ sĩ quốc tế với nhiều đẳng cấp khác nhau; thỉnh thoảng, những tên tuổi thực thụ của làng giải trí thế giới cũng ghé diễn. Chị em nhà Callaway vừa mới biểu diễn ở đây cách đây không lâu. Các tiêu chuẩn nghệ thuật luôn được đảm bảo tại các chương trình cabaret tại đây. Theo trải nghiệm của tôi, đây là một nơi lý tưởng để dành trọn buổi tối, bởi bạn gần như luôn được đảm bảo những màn trình diễn chuyên nghiệp đỉnh cao, và sự pha trộn đa dạng của các nghệ sĩ giúp thực khách có nhiều lựa chọn về phong cách âm nhạc.

Điều hiếm thấy hơn tại địa điểm này là sự xuất hiện của các nghệ sĩ bản địa, trừ phi họ đã có tên tuổi vững chắc. Nhưng với Oh! Carol, một vở diễn hai người tôn vinh bộ đôi tạo hit Neil Sedaka và Howard Greenfield, sân khấu đã được trao cho hai nghệ sĩ trẻ chưa mấy tiếng tăm. Một bước đi mạo hiểm chăng?

Ngược lại hoàn toàn.

Các vở nhạc kịch jukebox thường đi theo hai dạng: kể chuyện tự truyện (như Jersey Boys, Beautiful) hoặc cốt truyện giả tưởng (như Mamma Mia!, We Will Rock You). Định dạng của Oh! Carol thiên về vế đầu tiên - các nghệ sĩ kể về hành trình sáng tác của Neil Sedaka, giải thích và đặt các bản hit đình đám thế giới vào những bối cảnh cụ thể. Sedaka đã sáng tác và thu âm hơn 500 bài hát, vì vậy chất liệu thô cho một buổi diễn cabaret như vậy là cực kỳ phong phú.

Đôi khi người ta quên mất Sedaka đã sung sức đến nhường nào trong sáng tác và âm nhạc của ông đã, đang và vẫn luôn là một phần hơi thở của cuộc sống thường nhật. Có ai mà không biết đến những giai điệu của Happy Birthday Sweet Sixteen hay Breaking Up Is Hard To Do?

Thật may mắn, Oh! Carol đã mang đến một lát cắt đầy giải trí và sôi nổi về sự nghiệp của Sedaka. Có những bản hit kinh điển nhưng cũng có cả những tác phẩm ít người nhớ tới hơn, và thực sự không có tiết mục nào trong danh sách là tẻ nhạt hay thừa thãi. Phần lớn các ca khúc này được đồng sáng tác với Greenfield, và những mẩu chuyện dẫn dắt thú vị, sinh động đã kể lại những thăng trầm trong mối quan hệ cộng tác giữa Sedaka và Greenfield bằng một cái nhìn khách quan hóm hỉnh và sự trân trọng chân thành.

Tất nhiên, Sedaka và Greenfield đã viết hit cho rất nhiều danh ca cùng thời, một vài người trong số đó có giọng hát vượt trội hơn chính Sedaka. Nhưng Sedaka vẫn là một nghệ sĩ biểu diễn đầy cá tính và ấn tượng theo cách riêng của mình. Vì vậy, khi tái hiện lại hành trình thành công rực rỡ của Sedaka, vô số phong cách và chất giọng khác nhau đã được phô diễn. Hai nghệ sĩ của chúng ta đã rất khôn ngoan khi không để điều đó trở thành rào cản; trái lại, nó trở thành bệ phóng để khoe sự năng động và linh hoạt trong những giọng ca ngọt ngào của họ.

Damion Scarcella toát lên khí chất của một nghệ sĩ cabaret thực thụ; anh trông chính xác như những gì bạn hình dung về một ngôi sao hàng đầu tại Las Vegas: phục trang lịch lãm, điển trai, mái tóc chỉn chu, cùng đôi mắt biểu cảm đầy mê hoặc. Một nhịp điệu sống động chảy tràn trong phong thái biểu diễn của anh, giúp anh có thể lan tỏa nỗi đau thấu tim hay niềm hạnh phúc dâng trào một cách đầy thuyết phục.

Scarcella sở hữu một giọng hát đầy nội lực, rực rỡ và chân thực. Anh có những nốt cao thanh thoát, nhả chữ tuyệt vời và âm sắc ấm áp như nhung. Anh thể hiện các ca khúc với tất cả sự nhiệt huyết và tinh tế, hoàn toàn làm chủ phong cách cần thiết để đưa các bài hát thăng hoa. Anh không cố bắt chước Sedaka hay bất kỳ ai một cách máy móc; thay vào đó, anh điều chỉnh giọng hát ấn tượng của mình để đảm bảo mỗi nốt nhạc của mỗi bản hit đều vang lên chuẩn xác và đẹp đẽ. Từ chính bài Oh! Carol, qua Stairway To Heaven, Laughter In The Rain, Solitaire cho đến bản Amarillo đầy ấn tượng, Scarcella là hình mẫu của sự đẳng cấp và cổ điển xuyên suốt buổi diễn.

Bổ sung thêm vẻ đẹp và phong cách theo một cách rất riêng, Belinda Wollaston mang đến sự nữ tính và một giọng nội lực cao vút vào tổng thể buổi diễn. Sedaka đã viết những ca khúc tuyệt vời cho phái nữ, đặc biệt là cho Connie Francis, và Wollaston đã gợi nhắc một cách lộng lẫy về niềm sảng khoái khi lắng nghe một người phụ nữ hoàn toàn đắm mình vào âm nhạc và màn trình diễn. Hãy chuẩn bị tinh thần để bị chinh phục hoàn toàn.

Các bản trình diễn Fallin, I Waited Too Long, và One More Ride On The Merry Go Round của cô thật tinh tế, nhưng khoảnh khắc huy hoàng nhất phải kể đến màn trình diễn Where The Boys Are thực sự nghẹt thở. Giọng hát vang dội đầy sức sống của cô đã tiếp thêm nguồn năng lượng tuyệt vời cho các bài hát.

Khi hòa giọng cùng nhau, Scarcella và Wollaston trở thành một cặp bài trùng không đối thủ. Thú thực, tôi muốn có một bản thu âm của chương trình này, ít nhất là những màn song ca của họ, để nghe mỗi khi cần vực dậy tâm trạng. Là những nghệ sĩ thực thụ, họ lắng nghe nhau, hát cùng nhau (chứ không phải hát đối chọi nhau), hòa quyện để tạo ra thứ âm nhạc thuần khiết và cực kỳ quyến rũ. Tin Pan Alley, Little Devil, Breaking Up Is Hard To Do, Queen of 1964, Last Song Together và Love Will Keep Us Together – đó là những khoảnh khắc đẳng cấp, đầy sức mạnh khi hai giọng ca lớn này kết hợp tạo nên một hiệu ứng rạng ngời.

Giám đốc âm nhạc Chris Malkinson xứng đáng nhận được lời khen ngợi cho phần nhạc tính ở đây: phần đệm piano của ông, cùng với sự hỗ trợ từ Martin Layzell (Trống) và Jerry Sallis (Bass), quả là chuẩn xác, mượt mà và đầy tinh tế.

Đây là một chuyến hành trình quyến rũ, hào hứng và đầy thú vị xuyên qua kho tàng tác phẩm của Sedaka. Giọng hát xuất sắc, lối trò chuyện dẫn dắt thân mật đầy thông tin rất vừa vặn, và khiếu trình diễn sôi nổi không thể cưỡng lại.

Vở Oh! Carol hiện đang lưu diễn quanh Vương quốc Anh. Đừng để mình phải đứng ngoài cuộc vui – hãy để âm nhạc dẫn lối bạn!