RECENSIE: Oh! Carol, Crazy Coqs ✭✭✭✭

Oh! Carol

The Crazy Coqs Cabaret & Bar

20 juli 2015

In het bruisende hart van Piccadilly ligt Brasserie Zédel, een van de juweeltjes uit het imperium van Chris Corbin en Jeremy King vol weelderige eetgelegenheden en chique bars. Deze zaak ademt een onmiskenbaar Franse sfeer en herbergt, als een exotische baboesjka, de intieme Crazy Coqs Cabaret & Bar.

De zaal zelf is adembenemend: een tot in de puntjes gerestaureerd art-deco-pareltje. In 1935 werd de ruimte in Building Magazine omschreven als "een tikkeltje decadent en ondeugend", en die beschrijving gaat tachtig jaar later nog steeds op. Bij binnenkomst word je omarmd door gedempte stemmen, maar de sprekende kleuren, de schitterende cocktailbar en de nonchalante pianist beloven een avond vol luxe en plezier. De bediening is vlot en attent, het eten smakelijk maar prijzig, en de drankjes heerlijk maar eveneens aan de prijs.

Toch hangt er een onmiskenbare energie in de lucht. 'Expectation Of Joy' is hier de geur van de dag. De locatie trekt internationale acts van diverse pluimage; soms staan er ware grootheden uit de entertainmentwereld op het podium. Zo waren de Callaway Sisters hier onlangs nog te gast. Het kwaliteitsniveau van de verschillende cabaretvoorstellingen is consistent hoog en naar mijn ervaring is dit de ideale plek voor een avondje uit. Je bent vrijwel altijd verzekerd van zeer professionele optredens en de eclectische mix van artiesten biedt voor elk wat wils.

Wat minder gebruikelijk is voor deze locatie, is dat er lokale acts geprogrammeerd worden, tenzij de artiesten al gevestigde namen zijn. Maar met 'Oh! Carol', een voorstelling die het hitkanon van Neil Sedaka en Howard Greenfield viert, kreeg het podium de ruimte voor twee relatief onbekende artiesten. Een gewaagde gok?

Au contraire.

Jukeboxmusicals komen meestal in twee vormen: de biografische vertelling (denk aan Jersey Boys of Beautiful) of het fictieve verhaal (zoals Mamma Mia! of We Will Rock You). De opzet van 'Oh! Carol' neigde meer naar de eerste vorm – de artiesten vertelden het verhaal achter de composities van Neil Sedaka en gaven context aan een reeks wereldwijde monsterhits. Aangezien Sedaka meer dan 500 nummers heeft geschreven en opgenomen, is er aan basismateriaal voor zo'n cabaretprogramma geen gebrek.

Je vergeet soms hoe productief Sedaka was en hoe zijn muziek verweven is met het dagelijks leven. Is er iemand die 'Happy Birthday Sweet Sixteen' of 'Breaking Up Is Hard To Do' niet kent?

Gelukkig biedt 'Oh! Carol' een uiterst vermakelijke en bruisende dwarsdoorsnede van Sedaka's oeuvre. Naast de grote hits komen ook de minder bekende pareltjes voorbij, en er zit werkelijk geen enkel zwak moment in de setlijst. De meeste nummers werden samen met Greenfield geschreven, en de gevatte, interessante anekdotes vertellen het verhaal van de hoogtijdagen en de dieptepunten van de samenwerking tussen Sedaka en Greenfield met droge objectiviteit en speelse affectie.

Natuurlijk schreven Sedaka en Greenfield ook hits voor tijdgenoten, van wie sommigen over een betere zangstem beschikten dan Sedaka zelf. Maar Sedaka was op zijn eigen manier een indrukwekkende en eigenzinnige artiest. Om de enorme breedte van zijn successen te eren, komen er onvermijdelijk veel verschillende stijlen en stemgeluiden aan bod. Slim genoeg laten de twee artiesten zich hier niet door hinderen; het dient juist als springplank om de dynamiek en souplesse van hun eigen fluwelen stemmen te tonen.

Damion Scarcella is de belichaming van een cabaretier; hij ziet er precies zo uit als je je een headliner in Las Vegas voorstelt: strak in het pak, knap, haar perfect in model en met expressieve, verleidelijke ogen. Een voelbaar ritmegevoel doordrenkt zijn podiumpersoonlijkheid en hij weet hartzeer en euforie even overtuigend over te brengen.

Scarcella heeft een opwindende, briljante stem die krachtig en louiverzuiver is. Hij beschikt over een soepel en makkelijk hoog register, een voortreffelijke dictie en een warme, fluweelachtige toon. Hij benadert de nummers met verve en panache, en beheerst de stijl die nodig is om de liedjes echt te laten vliegen. Hij probeert Sedaka of andere vertolkers niet simpelweg te imiteren; in plaats daarvan past hij zijn eigen indrukwekkende stem aan om elke noot van elke hit zuiver en prachtig te laten klinken. Van 'Oh! Carol' zelf naar 'Stairway To Heaven', 'Laughter In The Rain' en 'Solitaire' tot het fantastische 'Amarillo': Scarcella is pure, klassieke klasse.

Belinda Wollaston voegt daar een geheel eigen schoonheid en stijl aan toe. Zij brengt het vrouwelijke accent en een ijzersterke, louiverzuivere 'belt' naar de muzikale mix. Sedaka schreef fantastische nummers voor vrouwen, in het bijzonder voor Connie Francis, en Wollaston herinnert ons er glansrijk aan hoe heerlijk het is om te luisteren naar een zangeres die zich volledig verliest in de muziek en de performance. Zet je schrap, want ze blaast je gegarandeerd van je sokken.

Haar vertolkingen van 'Fallin', 'I Waited Too Long' en 'One More Ride On The Merry Go Round' waren voortreffelijk, maar haar absolute hoogtepunt was een adembenemende uitvoering van 'Where The Boys Are'. Haar rijke, resonante stem gaf de nummers een geweldige energie.

Wanneer ze samen zongen, waren Scarcella en Wollaston onverslaanbaar. Eerlijk gezegd zou ik wel een opname van deze show willen hebben, of in elk geval van hun duetten, om op te zetten wanneer mijn humeur een oppepper kan gebruiken. Als rasechte artiesten luisterden ze naar elkaar, zongen mét elkaar (in plaats van tegen elkaar) en harmonieerden zo perfect dat er pure, prachtige muziek ontstond. 'Tin Pan Alley', 'Little Devil', 'Breaking Up Is Hard To Do', 'Queen of 1964', 'Last Song Together' en 'Love Will Keep Us Together' – dit waren de stijlvolle, overweldigende momenten waarop deze twee geweldige stemmen met een glansrijk resultaat samenkwamen.

Muzikaal leider Chris Malkinson verdient ook de nodige complimenten voor de muzikaliteit: zijn begeleiding op de piano, bijgestaan door Martin Layzell (drums) en Jerry Sallis (bas), was onberispelijk, vlot en geraffineerd.

Dit was een charmante, opwindende en uiterst plezierige reis door het oeuvre van Sedaka. De zang is uitzonderlijk, de informele en informatieve toon tussen de nummers door precies goed, en het bruisende vakmanschap is simpelweg onweerstaanbaar.

'Oh! Carol' tourt momenteel door het Verenigd Koninkrijk. Blijf niet aan de zijlijn staan – laat je meevoeren door de muziek!