CRÍTICA: Oh! Carol, Crazy Coqs ✭✭✭✭

Oh! Carol

The Crazy Coqs Cabaret & Bar

20 de julho de 2015

No coração movimentado de Piccadilly encontra-se a Brasserie Zedel, parte do império de restaurantes e bares sofisticados de Chris Corbin e Jeremy King — este com um irresistível sabor francês — e, aninhado dentro da própria Brasserie Zedel, como uma exótica boneca babushka, está o The Crazy Coqs Cabaret & Bar.

A sala em si é deslumbrante, um deleite Art Déco impecavelmente restaurado. Em 1935, a sala foi descrita na Building Magazine como “apenas um nadinha dissipado e malandro”, e essa descrição continua verdadeira 80 anos depois. Ao entrar, os tons abafados envolvem-nos, mas as cores marcantes, o cintilante balcão de cocktails e o pianista de ar lânguido prometem decadência e diversão. O serviço é elegante e atencioso, a comida é saborosa mas muito cara, e as bebidas são deliciosas mas muito caras.

Mas há, sem dúvida, um burburinho na sala. A Expectation Of Joy é o Eau de Cologne de rigeur por aqui. O espaço atrai artistas internacionais de qualidade variável; ocasionalmente, verdadeiros gigantes do entretenimento sobem aqui ao palco. As Callaway Sisters estiveram cá há bem pouco tempo. O nível é, regra geral, elevado nos vários cabarés que por aqui passam e, na minha experiência, este é um local ideal para uma noite bem passada: quase sempre se pode contar com atuações altamente profissionais, e a mistura eclética de artistas garante aos espectadores uma ampla variedade de gostos e estilos musicais.

O que não é assim tão habitual neste espaço é receber artistas locais, a menos que já estejam bem estabelecidos. Mas com Oh! Carol, um espetáculo a dois que celebra a dupla de autores de sucessos Neil Sedaka e Howard Greenfield, o palco foi entregue a dois intérpretes relativamente desconhecidos. Negócio arriscado?

Pelo contrário.

Os musicais “juke box” costumam assumir uma de duas formas: a narrativa autobiográfica (Jersey Boys, Beautiful) ou a narrativa de enredo fantasioso (Mamma Mia!, We Will Rock You). O formato de Oh! Carol aproxima-se mais do primeiro — os intérpretes contam a história da escrita de canções de Neil Sedaka, explicando e contextualizando uma série de êxitos mundiais. Sedaka escreveu e gravou mais de 500 canções, por isso a matéria-prima para um cabaré destes é abundante.

Às vezes esquecemo-nos de quão prolífico Sedaka foi, e de como a sua música era — e é — parte do tecido do quotidiano. Haverá alguém que não conheça Happy Birthday Sweet Sixteen! ou Breaking Up Is Hard To Do?

Felizmente, Oh! Carol oferece uma seleção verdadeiramente divertida e exuberante da obra de Sedaka. Há os êxitos, mas também canções menos lembradas, e não há, de facto, um único número na lista que seja aborrecido ou indigno. Na maior parte, as músicas apresentadas foram coescritas com Greenfield, e a conversa viva e interessante entre canções conta a história dos altos e baixos da parceria Sedaka/Greenfield com uma objetividade mordaz e uma afeição brincalhona.

Claro que Sedaka e Greenfield escreveram sucessos para muitos dos seus contemporâneos, alguns dos quais tinham instrumentos vocais melhores do que o próprio Sedaka. Mas Sedaka era, por si só, um intérprete idiossincrático e impressionante. Assim, ao representar o amplo arco dos seus sucessos, entram inevitavelmente em jogo uma grande variedade de estilos e vozes. Com sabedoria, os dois intérpretes não deixam que isso se torne um obstáculo; antes, fazem disso um trampolim para mostrar o dinamismo e a destreza das suas próprias vozes melodiosas.

Damion Scarcella é cabaré da cabeça aos pés; tem exatamente o ar que imaginamos num cabeça de cartaz de Las Vegas: bem vestido, bonito, cabelo impecável, olhos expressivos e sedutores. Um sentido de ritmo palpável infesta a sua persona em palco, e ele tanto irradia desolação como faz o coração inchar, em igual medida.

Scarcella tem uma voz empolgante e brilhante — grande e segura. Tem agudos ágeis e fáceis, dicção soberba e um timbre de calor aveludado. Ataca as canções com garra e elegância, totalmente no controlo do estilo necessário para as fazer voar. Não tenta imitar Sedaka nem nenhum dos outros intérpretes de forma séria; antes, adapta a sua própria voz impressionante para garantir que cada nota de cada êxito é certeira e bonita. De Oh! Carol em si, passando por Stairway To Heaven, Laughter In The Rain e Solitaire, até ao arrebatador Amarillo, Scarcella é pura classe vintage do princípio ao fim.

A acrescentar beleza e estilo de outro tipo, Belinda Wollaston traz o toque feminino e um belting agudo impecável e de arrasar à equação musical. Sedaka escreveu grandes canções para vozes femininas, sobretudo para Connie Francis, e Wollaston é um brilhante lembrete dos prazeres especiais de ouvir uma mulher plenamente entregue à música e à interpretação. Se tem meias, prepare-se para que voem.

As suas interpretações de Fallin, I Waited Too Long e One More Ride On The Merry Go Round foram requintadas, mas o momento mais triunfante chegou numa versão verdadeiramente de cortar a respiração de Where The Boys Are. A sua voz, rica e ressonante, deu às canções uma energia soberba.

Quando cantaram juntos, Scarcella e Wollaston foram imbatíveis. Sinceramente, eu gostava de ter uma gravação deste espetáculo — pelo menos dos duetos — para ouvir sempre que precisasse de levantar o ânimo. Artistas de verdade, ouviam-se um ao outro, cantavam com (e não para) o outro, e harmonizavam e misturavam as vozes para produzir música pura e absolutamente deslumbrante. Tin Pan Alley, Little Devil, Breaking Up Is Hard To Do, Queen of 1964, Last Song Together e Love Will Keep Us Together — foram estes os momentos de classe, esmagadoramente poderosos, em que duas grandes vozes se combinaram com um brilho lustroso.

O diretor musical Chris Malkinson também merece crédito pela musicalidade: o seu apoio ao piano, com a ajuda de Martin Layzell (bateria) e Jerry Sallis (baixo), foi afinadíssimo, suave e sofisticado.

Foi uma valsa encantadora, estimulante e totalmente prazerosa pelo catálogo de Sedaka. O canto é excecional, o estilo íntimo e conversacional das falas informativas entre canções está no ponto, e o exuberante sentido de espetáculo é irresistível.

Oh! Carol está em digressão pelo Reino Unido. Não fique a ver de fora — siga para onde a música o levar!