ANMELDELSE: Oh! Carol, Crazy Coqs ✭✭✭✭

Oh! Carol

The Crazy Coqs Cabaret & Bar

20. juli 2015

Midt i hjertet av travle Piccadilly ligger Brasserie Zedel, en del av Chris Corbin og Jeremy Kings imperium av overdådige spisesteder og barer. Denne restauranten har et utpreget fransk særpreg, og gjemt inne i Brasserie Zedel – lik en eksotisk Babushka-dukke – finner vi The Crazy Coqs Cabaret & Bar.

Selve rommet er fantastisk, en plettfri og nyrestaurert Art Deco-perle. I 1935 ble lokalet beskrevet i Building Magazine som "en anelse utsvevende og dristig", og den beskrivelsen står seg like godt 80 år senere. Når man trer inn, blir man møtt av en dempet atmosfære, men de slående fargene, den glitrende cocktailbaren og den smått dekadente pianisten lover både luksus og moro. Servicen er profesjonell og oppmerksom, maten er smakfull, men svært kostbar, og det samme kan sies om de utsøkte drinkene.

Men det er en udiskutabel energi i rommet; her er forventningens glede selve luften man puster inn. Scenen tiltrekker seg internasjonale artister av ulik stjernestatus, og av og til gjestes stedet av underholdningsverdenens sanne giganter – The Callaway Sisters var her nylig. Nivået er generelt høyt i de ulike kabarettene som settes opp her, og min erfaring er at dette er et ideelt sted å tilbringe kvelden. Du er nesten alltid garantert profesjonelle forestillinger, og den varierte blandingen av artister sikrer noe for enhver musikalsk smak.

Det som derimot er mindre vanlig her, er at lokale krefter får slippe til, med mindre artistene er svært etablerte. Men med Oh! Carol, en tomannsforestilling som feirer hitmaskinene Neil Sedaka og Howard Greenfield, ble scenen overlatt til to relativt ukjente utøvere. Risikabelt?

Tvert imot.

Jukeboks-musikaler tar vanligvis en av to former: den selvbiografiske fortellingen (Jersey Boys, Beautiful) eller den fiktive historien (Mamma Mia!, We Will Rock You). Formatet for Oh! Carol lå tettere opp mot førstnevnte – artistene fortalte historien om Neil Sedakas låtskriverkarriere, og plasserte en rekke verdensomspennende slagere inn i en historisk sammenheng. Sedaka har skrevet og spilt inn over 500 sanger, så råmaterialet for en slik kabaret er mer enn rikelig.

Man glemmer av og til hvor utrolig produktiv Sedaka var, og hvordan musikken hans har vært – og er – en del av hverdagens lydbilde. Finnes det noen som ikke kan Happy Birthday Sweet Sixteen eller Breaking Up Is Hard To Do?

Heldigvis byr Oh! Carol på et tvers igjennom underholdende og sprudlende tverrsnitt av Sedakas arbeid. Her får vi både de store hitene og de mer glemte perlene, og det er virkelig ikke et eneste kjedelig nummer på programmet. De fleste låtene ble skrevet sammen med Greenfield, og det livlige og interessante pratet mellom sangene forteller historien om opp- og nedturene i Sedaka/Greenfield-samarbeidet med både humoristisk distanse og stor kjærlighet.

Sedaka og Greenfield skrev naturligvis hits for mange av sine samtidige, hvorav noen hadde bedre sangstemmer enn Sedaka selv. Men Sedaka var en imponerende og særegen sanger i egen person. Ved å representere hele spennet i Sedakas suksess, må man innom et bredt spekter av stiler og stemmer. De to utøverne her lar heldigvis ikke dette bli en hindring; snarere blir det et springbrett for å vise frem dynamikken og fleksibiliteten i deres egne fløyelsmyke stemmer.

Damion Scarcella er en kabaretartist til fingerspissene. Han ser nøyaktig ut slik man ser for seg en stjerne i Las Vegas: ulastelig antrukket, kjekk, med perfekt sveis og uttrykksfulle, sjarmerende øyne. En merkbar rytmefølelse gjennomsyrer scenepersonligheten hans, og han kan formidle både hjertesorg og glede med like stor overbevisning.

Scarcella har en spennende og strålende stemme, kraftfull og ren. Han har et uanstrengt høyt register, superb diksjon og en fløyelsmyk varme i tonen. Han angriper sangene med entusiasme og eleganse, og har full kontroll på stilen som kreves for at de skal løfte seg. Han forsøker ikke å etterligne Sedaka eller andre artister slavisk; i stedet tilpasser han sin egen imponerende stemme for å sikre at hver tone sitter som den skal. Fra selve tittellåten Oh! Carol, via Stairway To Heaven, Laughter In The Rain og Solitaire til den fantastiske Amarillo – Scarcella oser av klassisk kvalitet hele veien.

Belinda Wollaston tilfører skjønnhet og stil av en annen art, og bidrar med et kvinnelig preg og en bunnsolid stemmeprakt. Sedaka skrev fantastiske sanger for kvinner, spesielt for Connie Francis, og Wollaston fungerer som en glitrende påminnelse om gleden ved å høre en sanger som er fullstendig til stede i både musikken og fremføringen. Det er bare å stålsette seg – hun synger flettene av de fleste.

Hennes tolkninger av Fallin, I Waited Too Long og One More Ride On The Merry Go Round var nydelige, men hennes største øyeblikk kom i en virkelig pustberøvende versjon av Where The Boys Are. Den klangfulle stemmen hennes ga sangene en fabelaktig energi.

Når de sang sammen, var Scarcella og Wollaston uslåelige. Ærlig talt skulle jeg gjerne hatt et opptak av dette showet, eller i det minste duettene, til dager hvor humøret trenger et løft. Som sanne artister lyttet de til hverandre, sang med hverandre (ikke mot hverandre), og harmoniserte så vakkert at det ble ren musikalsk magi. Tin Pan Alley, Little Devil, Breaking Up Is Hard To Do, Queen of 1964, Last Song Together og Love Will Keep Us Together – dette var de elegante og overveldende kraftfulle øyeblikkene der disse to store stemmene smeltet sammen med strålende effekt.

Musikalsk leder Chris Malkinson fortjener også sin del av æren: hans akkompagnement på piano, støttet av Martin Layzell (trommer) og Jerry Sallis (bass), var både presist og sofistikert.

Dette var en sjarmerende, spennende og tvers igjennom fornøyelig reise gjennom Sedakas sangskatt. Sangen er eksepsjonell, den intime og informative dialogen sitter som et skudd, og den sprudlende underholdningsverdien er rett og slett uimotståelig.

Oh! Carol turnerer nå rundt i Storbritannia. Ikke bli sittende på utsiden – følg musikken!