JUEVES DE TRIVIA: Leah Barbara West

Esta semana, en Throwback Thursday, Sarah Day habló con Leah Barbara West.

Leah Barbara West ¿Cuál fue el primer espectáculo que hiciste de pequeña y qué fue lo que te metió en el mundo del teatro?

Mi primer espectáculo (aparte de los montajes recopilatorios de mi grupo de teatro local) fue Dick Whittington. Recuerdo que Eltjo De Vries, que interpretaba al Rey Rata, me nombró su segunda al mando, algo que me tomé muy en serio, y me fabriqué un telescopio de utilería con un tubo viejo de Maltesers de Navidad… sin que nadie me lo pidiera. Pensé que sería apropiado para acompañar mi frase “¡Mira! Allí.” Siempre con ganas de impresionar… y de comer Maltesers.

¿Por qué es importante el teatro para ti?

Para mí, el teatro es importantísimo porque me permite parar un momento, olvidarme de todo y sumergirme en lo que estoy viendo o interpretando. Ese sentido de comunidad y compañerismo es esencial, y es algo de lo que me he dado cuenta aún más este último año. Echo de menos a la gente. El teatro me permitía crear conexiones nuevas constantemente: ver caras conocidas y otras nuevas en los pasillos de las audiciones, compartirnos palabras de ánimo, o ese primer día de ensayos en el que conoces a un reparto completamente nuevo y, a veces, haces amistades para toda la vida. Además, es una herramienta poderosa para la educación y el progreso: permite lanzar mensajes y presentar ideas.

¿Cuál es tu proceso para meterte en el personaje en un espectáculo?

Cuando has trabajado lo suficiente en los ensayos, el personaje sale de forma natural, pero sin duda el momento en el que empiezo a sentir que “entra en juego” es cuando me pongo el vestuario y espero entre bambalinas mientras suena la obertura. Creo que la música es una herramienta increíble para transportarte a un lugar y a una época. Puede cambiarme el estado de ánimo por completo y despertar muchísimas emociones. Recuerdo que, trabajando en el Nottingham Playhouse en Sweet Charity, con solo escuchar esas famosas trompetas de Big Spender ya era como… vale, sí: esta es la sensación.

¿Cómo has mantenido la creatividad durante la pandemia? 

Durante la pandemia he dedicado mucho esfuerzo y tiempo a la interpretación para la pantalla: talleres y clases con compañías estupendas como Mixing Networks y JAM. A veces simplemente me ponía a cantar o escuchaba música, y veía películas para inspirarme. También soy bastante manitas, así que he estado a tope reciclando y transformando cosas y dibujando. Y luego ha habido momentos en los que me ha costado muchísimo tener motivación creativa, que creo que es totalmente normal… va por rachas.

Tuvimos la suerte de verte el año pasado en ‘Curtains’, interpretando el papel de ‘Niki Harris’. Cuéntanos tu experiencia en el espectáculo, tus teatros favoritos en los que actuaste y cómo fue compartir escenario con el maravilloso Jason Manford. 

Curtains fue una oportunidad preciosa para mí. Cuando acepté el trabajo no lo sabía, pero terminó siendo mi debut en el West End, así que fue algo muy especial.  Visitamos teatros increíbles por todo el país; a mí en particular me encantan los públicos del Sheffield Theatres… siempre son muy cálidos y apoyan muchísimo. Además, tuvimos un reparto espectacular y era un gusto actuar con ellos. Trabajar con Jason Manford fue un placer: es muy generoso, dentro y fuera del escenario, súper apoyador y, por supuesto, muy gracioso. En general, la compañía fue muy trabajadora y todos queríamos ofrecer la mejor producción posible. Con un equipo creativo como Paul Foster, Alistair David y Sarah Travis, es difícil equivocarse… todos son inspiradores e increíbles en lo que hacen, y trabajan de forma impecable entre ellos y con la compañía.

También apareces en la serie ‘Unforgotten’, junto a Nicola Walker, interpretando el papel de ‘Maya’. ¿Cuál es la principal diferencia para ti entre trabajar en cine/televisión y en teatro? ¿Tienes alguna preferencia? 

¡Trabajar con Nicola Walker y Sanjeev Bhaskar en mi primer crédito televisivo fue un auténtico lujo! Fue increíble verles y aprender de ellos. Fui muy sincera y pregunté por “lo esencial” mientras íbamos en coche al set. Me encanta la sencillez y el estilo natural de actuar para cámara: cómo puede leerse tanto con una sutileza tan pequeña. Me fascina. Me he enganchado y ojalá vengan más. Supongo que lo principal en el teatro es que tienes la oportunidad de probar cosas nuevas y seguir explorando a medida que avanza la temporada, pero en pantalla el desarrollo del personaje y la exploración suceden antes de ponerte delante de la cámara… y luego tienes que quedarte contenta con lo que hiciste. Una carrera combinando las dos cosas sería ideal, por favor y gracias.

Cuéntanos uno de tus mejores/ más divertidos recuerdos sobre el escenario.

De verdad creo que mi vestuario de Ursula en Sweet Charity estaba maldito. Me pasaron tantas cosas en escena que me alegro de poder reírme ahora. Se me quedó el tacón atrapado en el único agujero del escenario… Jeremy Secomb, que interpretaba a Vittorio, consiguió engancharse un botón en mi peluca en un momento “apasionado” y, para rematar, me caí de culo intentando parecer glamurosa con un abrigo de pelo hasta los pies… Digamos que no fue nada elegante. También tengo que mencionar algo que no vi con mis propios ojos porque estaba fuera de escena, pero que se me ha quedado grabado en la imaginación para mi propio disfrute… Emma Caffrey, en lo suyo, guapísima y bailando de maravilla como chica de saloon en Curtains… cuando, de repente, la peluca se le cayó en la mano mientras bailaba. Con toda la redecilla a la vista para todo el mundo. Podría seguir… Por esto me encanta el teatro.

¿Qué tres cosas podemos encontrar siempre en tu camerino? Por ejemplo, amuletos de la suerte… cosas que te ayudan en escena… m&m’s azules…

No creo que tenga amuletos de la suerte como tal… pero siempre llevo a mano un spray Boots para la sequedad bucal que me recomendó Rebecca Lock… fue un salvavidas en la gira, adaptándome a los distintos teatros entre bambalinas; muchos recintos son muy secos, y no es lo ideal cuando tienes que cantar. Tengo un difusor y aceites porque me encanta crear un ambiente tranquilo. ¡Siempre se sabe dónde está mi camerino por el olor! Y probablemente unas galletas redondas de chocolate de M&S… si lo sabes, lo sabes. Ah, y si pudiera tener un perro de camerino, sería lo ideal.

Si tu vida fuera un espectáculo, ¿cómo se titularía y por qué?

Decisiones. Soy malísima tomando decisiones… en todos los aspectos de la vida. Quizá el espectáculo iría de cómo supero eso. Me encantaría saber el truco. ¡Nunca me preguntes qué película ver!

¿Qué consejo les darías a los recién graduados?

Mi consejo para los recién graduados sería que os apoyéis y os celebréis los unos a los otros… porque, sinceramente, no va a ser divertido si estáis amargados y sois desagradables. Permítete sentir tristeza por las oportunidades perdidas, pero ten claro que estás en el camino adecuado para ti. Lo vas a oír una y otra vez, pero intenta con todas tus fuerzas no comparar tu recorrido con el de los demás… yo todavía tengo que recordármelo. Los recién graduados suelen estar en su mejor forma y con muchísimas ganas, así que ser profesional, trabajador y fiable se da por hecho, pero creo que lo más importante es ser amable y generoso. Yo tuve muchísima suerte de encadenar varios contratos cortos al salir de la escuela, y eso hizo que conociera y aprendiera un montón de gente que ya estaba trabajando en la industria… la escuela solo puede enseñarte hasta cierto punto.