CRITIQUE : An Oak Tree, National Theatre ✭✭✭✭

Tim Crouch dans An Oak Tree. Photo : Greg Veit An Oak Tree

Théâtre Temporaire, Théâtre National

29 juin 2015

4 Étoiles

Quelle différence un jour peut faire.

Il est souvent négligé que chaque représentation d'une œuvre théâtrale est différente. La forme et l'ambiance peuvent être les mêmes soir après soir, mais, les hommes étant des hommes, de petites variations surviennent toujours selon l'énergie, la concentration, la santé, et d'autres facteurs divers. Cela peut être bon ou mauvais, selon le jour où vous voyez la performance.

Il est en effet rare qu'une œuvre théâtrale ait pour but d'être différente chaque soir. Mais c'est précisément le principe de la pièce de Tim Crouch, An Oak Tree, qui se joue actuellement au Théâtre Temporaire du National. Il s'agit d'une reprise pour le dixième anniversaire de la production, co-mis en scène par Karl James et Andy Smith, avec chaque soir un acteur différent. Pas juste un acteur différent, mais un qui n'a, nous dit-on, ni répété ni vu le script.

La pièce concerne un hypnotiseur (joué par Crouch) qui effectue son numéro de deuxième zone dans un pub, un an dans le futur, et qui appelle et obtient des clients du pub pour monter sur scène et être hypnotisés. Tous les clients sont imaginaires, sauf celui interprété par l'acteur invité. Les échanges entre l'hypnotiseur et l'acteur invité constituent le corps de la pièce et tournent autour de la culpabilité et de la perte ressenties par le personnage de l'acteur invité à cause de la mort soudaine et inattendue de sa fille, renversée par une voiture alors qu'elle a imprudemment marché sur la chaussée, distraite, ses écouteurs aux oreilles.

En révéler plus sur les rebondissements de l'intrigue gâcherait totalement l'expérience, d'autant plus que l'on peut voir comment des acteurs différents pourraient, ou pourraient, mettre en évidence différents aspects de la situation par des emphases différentes. Il suffit de dire que l'on est récompensé en prêtant attention à ce qui est dit et fait.

Environ 85 minutes la nuit de ma visite, la pièce de Crouch est un exercice intéressant. La présence de l'acteur invité définit la performance, et la capacité de cet acteur à improviser et empathiser avec Crouch à court terme, ainsi qu'à gagner la confiance et la sympathie du public, sont essentielles.

Jusqu'à présent dans ce cycle, le rôle de l'invité a été interprété par Conor Lovett, Maggie Service, Kate Duchêne, Philip Quast, Stephen Dillane et Naomi Wirthner. Lors de la représentation que j'ai vue, Samuel Barnett tenait le rôle.

Barnett a une chaleur et un charme naturel sur scène qui le rendent facile à comprendre et avec lequel on s'identifie. N'ayant pas pris une ride depuis qu'il s'est d'abord fait remarquer en tant que Posner dans The History Boys, Barnett jouait ici à contre-emploi : un homme marié beaucoup plus âgé, père de deux enfants, rongé par le chagrin, vide et perturbé. En même temps, la pièce exige que Barnett soit lui-même par moments, et ses réactions au texte qui se déroule sonnent vrai. Un humour contagieux imprègne son approche, rendant les séquences où l'incertitude, la douleur ou la colère sont essentielles d'autant plus puissantes. L'affabilité et la cordialité rendraient l'angoisse et le remords plus profonds – tout en servant à la fois à distraire et à compléter la manipulation de l'auditoire par Crouch.

Il y a beaucoup d'artifice ici, habilement fusionné par Crouch en une pièce de théâtre improvisée inventive et (toujours) étonnamment originale. Crouch porte le rôle de l'hypnotiseur brisé comme un gant bien aimé, et l'effet de sa performance est similaire : familier, légèrement lâche par endroits, un peu usé à d'autres, mais étrangement réconfortant. Il sait certainement ce qu'il fait et avec le superbe soutien de Barnett, les passages clés sont percutants et fascinants.

La musique est utilisée avec un effet excellent, changeant et façonnant l'ambiance avec aisance. Certains trucs avec l'équipement sonore irritaient au début, mais une fois le modèle de comportement établi, il ne gêne plus et devient partie intégrante de la routine d'hypnose du pub minable. Crouch s'est vraiment immergé dans le monde que l'auditoire imagine et les résultats sont impressionnants.

Crouch se délecte de théâtres qui déstabilisent et repoussent les limites et An Oak Tree ne fait pas exception. Par moments, c'est brillant et cela n'est jamais moins que captivant – au moins, c'était ainsi quand c'était Burnett l'acteur invité. D'autres jours, cela pourrait être différent – meilleur, généralement le même ou pire. La dynamique des interprètes, généralement aiguisée en répétition, est ici fondamentalement brute, et fonctionnera ou non. Avec Burnett et Crouch dansant cette tarantelle de culpabilité, de chagrin et occasionnellement de ruse, c’est un exercice original et captivant dans les extrémités de la forme théâtrale.

Attrapez-le si vous le pouvez – et espérez que votre acteur invité soit aussi bon ou meilleur que Barnett.

An Oak Tree est à l'affiche au Théâtre National jusqu'au 15 juillet 2015