CRITIQUE : Emilia, Vaudeville Theatre Londres ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon critique 'Emilia' de Morgan Lloyd Malcolm, actuellement à l'affiche au Vaudeville Theatre de Londres.

Clare Perkins, Saffron Coomber et Adele Leonce dans Emilia. Photo : Helen Murray Emilia

Vaudeville Theatre, Londres

Cinq étoiles

Réserver des billets Le monde a-t-il besoin d'un autre homme écrivant sur Emilia, l'histoire fascinante de Morgan Lloyd Malcolm sur une femme de couleur exceptionnelle luttant pour être entendue dans la société patriarcale du 16ème siècle ? Après être passée du Globe au West End la semaine dernière, la production a été saluée par les critiques, mais 400 ans plus tard, les arbitres du goût continuent d'être majoritairement des hommes blancs (comme moi). Mise à part The Stage et le Daily Telegraph, la presse grand public n'a comme souvent offert qu'une perspective masculine sur le spectacle, ce qui est d'autant plus frappant que c'est une pièce sur des femmes trouvant leur voix au-delà des contrôles et des permissions des hommes. Mais j'ai été tellement impressionné par la production originale au Globe en août dernier que j'étais impatient de découvrir comment cet appel exubérant et viscéral au changement se comporterait dans les limites plus restreintes du Vaudeville Theatre.

Passer d'une salle extérieure de 1 400 places à un théâtre intérieur de 690 places n'a certainement pas atténué la puissance du spectacle. En fait, il y a un punch supplémentaire en l'écoutant joué par son casting dynamique entièrement féminin de 16 membres dans un espace qui a accueilli l'année dernière les réparties élégantes d'une saison d'Oscar Wilde. Le personnage principal est une telle force qu'elle a besoin de trois actrices pour l'incarner, avec Clare Perkins reprenant le rôle d'Emilia plus âgée et Saffron Coomber et Adelle Leonce prenant la relève pour ses jeunes années – un trio de performances impressionnantes. Comme des sœurs solidaires, elles racontent leur histoire, basée sur les récits historiques fragmentaires d'Emilia Bassano Lanier qui, selon certaines théories, était la muse 'Dark Lady' de certains des sonnets de Shakespeare. Lloyd Malcolm a habilement pris ce peu que l'on sait de la véritable Emilia, le plus souvent réfracté à travers les plumes et les objectifs des hommes, et a comblé les lacunes pour imaginer les luttes d'une poétesse indépendante d'esprit à la fin du 16ème et au début du 17ème siècle. Bien qu'ancrée dans le passé, elle résonne et reste pertinente pour les femmes du 21ème siècle, informée par le féminisme et le mouvement #MeToo.

La distribution d'Emilia. Photo : Helen Murray

Will Shakespeare fait une apparition en tant qu'ami et amant d'Emilia, encore une fois brillamment interprété par Charity Wakefield avec une moustache et une allure provocante. Il semble d'abord être son allié, mais finalement, il croit que le plus grand hommage à son talent est de faire passer ses mots et ses idées pour les siens. Les véritables alliées d'Emilia sont les femmes qui l'entourent, et la pièce célèbre la force de la fraternité. Avec la plupart des actrices incarnant plusieurs rôles, Sarah Seggari est délicieusement drôle en tant que jeune Lady Cordelia tandis que Nadia Albina est à la fois dure et vulnérable en tant que Lady Katherine Howard. Des allusions au machisme viennent de Jackie Clune en tant que Lord Thomas Howard toxique, Carolyn Pickles en tant que premier amant d'Emilia, Lord Henry Carey, et Amanda Wilkin en tant que son mari gay hilarant et capricieux, Alphonso.

La réalisatrice Nicole Charles dirige une équipe créative entièrement féminine rejointe par la compositrice Luisa Gerstein et la designer sonore Emma Laxton, créant un fond sonore qui mélange des instruments traditionnels avec des effets contemporains, complété par des chansons qui s'appuient sur la puissance vocale combinée de l'ensemble. La designer Joanna Scotcher apporte des éléments du Globe au Vaudeville avec un demi-cercle de marches et de cadres en bois plus flexible, maintenant avec un éclairage conçu par Zoe Spurr qui apporte une intensité supplémentaire pour assortir l'action à haute tension. Tout comme la pièce défend l'action collective, la troupe et les créatifs travaillent ensemble pour éclairer une vie principalement perdue dans l'histoire, parlant non seulement pour Emilia mais pour quiconque dont la voix a été réduite au silence ou ignorée par les forces dominantes de la société. Avec chaque performance à ce jour amenant surtout des spectatrices à se lever pour ovationner, Emilia n'a pas besoin de mes commentaires mais, dans sa nouvelle demeure, elle continue d'être un appel à l'action émancipateur qui rugit de colère et de douleur.

Jusqu'au 15 juin 2019

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