RECENSION: Emilia på Vaudeville Theatre i London ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Morgan Lloyd Malcolms Emilia som nu spelas på Vaudeville Theatre i London.

Clare Perkins, Saffron Coomber och Adele Leonce i Emilia. Foto: Helen Murray Emilia

Vaudeville Theatre, London

Fem stjärnor

Boka biljetter Behöver världen ytterligare en man som skriver om Emilia, Morgan Lloyd Malcolms fängslande berättelse om en exceptionell kvinna som kämpar för att göra sin röst hörd i 1500-talets patriarkala samhälle? Efter att ha flyttat från The Globe till West End förra veckan har produktionen hyllats av kritiker, men 400 år senare är smakdomarna fortfarande övervägande vita män (som jag själv). Förutom The Stage och Daily Telegraph har den breda pressen – som så ofta är fallet – endast gett ett manligt perspektiv på föreställningen, vilket är särskilt skevt då detta är en pjäs om kvinnor som finner sin röst bortom mäns kontroll och godkännande. Men jag blev så imponerad av originaluppsättningen på The Globe i augusti förra året att jag var ivrig att se hur detta sprudlande, instinktiva rop på förändring skulle klara sig i den mer intima miljön på Vaudeville Theatre.

Att flytta från utomhusarenan med 1 400 platser till en inomhusteater med 690 platser har definitivt inte dämpat showens kraft. Faktum är att det ger en extra tyngd att höra den framföras av den dynamiska ensemblen med 16 kvinnor på en scen som förra året gästades av Oscar Wildes eleganta kvickheter. Titelkaraktären själv är en sådan enorm kraft att hon kräver tre skådespelare; Clare Perkins återvänder som den äldre Emilia, medan Saffron Coomber och Adelle Leonce tar över som hennes yngre jag – en trio imponerande prestationer. Liksom stöttande systrar berättar de sin historia, baserad på de fragmentariska historiska skildringarna av Emilia Bassano Lanier som, enligt vissa teorier, var den "Dark Lady" som inspirerade några av Shakespeares sonetter. Lloyd Malcolm har skickligt tagit det lilla som är känt om den verkliga Emilia, oftast sett genom mäns pennor och lins, och fyllt i luckorna för att föreställa sig kampen för en självständig kvinnlig poet under det sena 1500- och tidiga 1600-talet. Även om den är förankrad i det förflutna, finns det gott om igenkänning och relevans för 2000-talets kvinnor, präglat av feminism och #MeToo-rörelsen.

Ensemblen i Emilia. Foto: Helen Murray

Will Shakespeare dyker upp som Emilias vän och älskare, återigen briljant spelad av Charity Wakefield med mustasch och hög svansföring. Initialt framstår han som hennes allierade, men i slutändan anser han att hans största hyllning till hennes talang är att utge hennes ord och idéer för att vara sina egna. Emilias sanna allierade är kvinnorna omkring henne, och pjäsen hyllar systerskapets styrka. Med de flesta skådespelarna i flera roller är Sarah Seggari charmigt rolig som den unga Lady Cordelia, medan Nadia Albina är stenhård men sårbar som Lady Katherine Howard. Prov på machismo kommer från Jackie Clune som den toxiske Lord Thomas Howard, Carolyn Pickles som Emilias första älskare, Lord Henry Carey, och Amanda Wilkin som hennes fantastiskt griniga homosexuella make, Alphonso.

Regissören Nicole Charles leder ett helt kvinnligt kreativt team som har fått sällskap av kompositören Luisa Gerstein och ljuddesignern Emma Laxton. Tillsammans skapar de en ljudbild som blandar traditionella instrument med moderna effekter, kompletterat av sånger som drar nytta av ensemblens gemensamma röststyrka. Scenografen Joanna Scotcher tar med element från The Globe till Vaudeville med en mer flexibel halvcirkel av trätrappor och ramar, nu med ljusdesign av Zoe Spurr som tillför en intensitet som matchar det högspända skådespelet. Precis som pjäsen förespråkar kollektiv handling, arbetar skådespelare och kreatörer tillsammans för att belysa ett liv som till största del gått förlorat för historien. De talar inte bara för Emilia, utan för alla vars röst har tystats eller ignorerats av samhällets dominerande krafter. Med tanke på att varje föreställning hittills har fått den främst kvinnliga publiken att resa sig i stående ovationer, behöver Emilia inte min feedback – men i sitt nya hem fortsätter den att vara ett stärkande stridsrop som dånar av vrede och smärta.

Spelas till den 15 juni 2019

BOKA BILJETTER TILL EMILIA PÅ VAUDEVILLE THEATRE