RECENSIE: Emilia, Vaudeville Theatre Londen ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon prijst Morgan Lloyd Malcolms Emilia, nu te zien in het Vaudeville Theatre in Londen.

Clare Perkins, Saffron Coomber en Adele Leonce in Emilia. Foto: Helen Murray Emilia

Vaudeville Theatre, Londen

Vijf sterren

Boek Tickets Heeft de wereld nog een recensie van een man nodig over Emilia? Morgan Lloyd Malcolms meeslepende verhaal gaat over een uitzonderlijke vrouw van kleur die vecht voor haar stem in de patriarchale samenleving van de 16e eeuw. Na de transfer van The Globe naar West End vorige week, werd de productie geprezen door critici, maar 400 jaar later zijn de smaakmakers nog steeds overwegend witte mannen (zoals ikzelf). Afgezien van The Stage en de Daily Telegraph heeft de mainstream pers – zoals vaak het geval is – enkel een mannelijk perspectief op de show gegeven. Dat wringt, want dit stuk gaat juist over vrouwen die hun eigen stem vinden, los van de controle en toestemming van mannen. Maar ik was zo onder de indruk van de oorspronkelijke productie in The Globe afgelopen augustus, dat ik móest zien hoe deze uitbundige, rauwe roep om verandering tot zijn recht zou komen in de intiemere setting van het Vaudeville Theatre.

De verhuizing van de openluchtlocatie met 1.400 plaatsen naar een overdekt theater met 690 stoelen heeft de kracht van de voorstelling zeker niet afgezwakt. Integendeel, het komt zelfs nog harder binnen wanneer deze dynamische, zestienkoppige vrouwelijke cast het podium betreedt waar vorig jaar nog de hoffelijke kwinkslagen van Oscar Wilde klonken. Het titelpersonage is zo’n krachtige verschijning dat er drie acteurs nodig zijn om haar te vertolken: Clare Perkins keert terug als de oudere Emilia, terwijl Saffron Coomber en Adelle Leonce de jongere versies voor hun rekening nemen – een trio van indrukwekkende vertolkingen. Als solidaire zussen vertellen ze hun verhaal, gebaseerd op de schaarse historische bronnen over Emilia Bassano Lanier die, volgens sommige theorieën, de 'Dark Lady' was uit de sonnetten van Shakespeare. Lloyd Malcolm heeft op slimme wijze de weinige informatie over de echte Emilia – meestal gefilterd door de pen van mannen – gebruikt om de gaten in te vullen en een beeld te schetsen van de strijd van een onafhankelijke dichteres eind 16e en begin 17e eeuw. Hoewel het stevig geworteld is in het verleden, is de resonantie voor de 21e-eeuwse vrouw enorm, gevoed door feminisme en de #MeToo-beweging.

De cast van Emilia. Foto: Helen Murray

Will Shakespeare maakt zijn opwachting als Emilia's vriend en minnaar, opnieuw briljant vertolkt door Charity Wakefield met snor en de nodige bravoure. In eerste instantie lijkt hij haar bondgenoot, maar uiteindelijk vindt hij dat de grootste eer die hij haar talent kan bewijzen het presenteren van haar woorden en ideeën als de zijne is. Emilia’s ware bondgenoten zijn de vrouwen om haar heen; het stuk is een ode aan de kracht van zusterschap. Terwijl de meeste castleden meerdere rollen spelen, is Sarah Seggari charmant en grappig als de jonge Lady Cordelia, terwijl Nadia Albina een staalharde maar kwetsbare Lady Katherine Howard neerzet. Een vleugje machismo komt van Jackie Clune als de giftige Lord Thomas Howard, Carolyn Pickles als Emilia’s eerste minnaar Lord Henry Carey en Amanda Wilkin als haar hilarisch driftige echtgenoot Alphonso.

Regisseur Nicole Charles leidt een volledig vrouwelijk creatief team, versterkt door componist Luisa Gerstein en sound designer Emma Laxton. Zij creëren een geluidsdecor waarin traditionele instrumenten versmelten met moderne effecten, aangevuld met liederen die de vocale kracht van het ensemble volledig benutten. Ontwerper Joanna Scotcher brengt elementen van The Globe naar het Vaudeville met een flexibele halve cirkel van houten trappen en frames, ditmaal met lichtontwerp van Zoe Spurr dat de intensiteit van de actie op het toneel versterkt. Net zoals het stuk een pleidooi is voor collectieve actie, werken cast en creatives samen om een leven te belichten dat grotendeels in de geschiedenis verloren is gegaan. Ze spreken niet alleen voor Emilia, maar voor iedereen wiens stem het zwijgen is opgelegd door de dominante machten van de samenleving. Aangezien vrijwel elke voorstelling tot nu toe eindigde met een staande ovatie van het overwegend vrouwelijke publiek, heeft Emilia mijn mening niet nodig. Maar in haar nieuwe onderkomen blijft het een krachtige, strijdbare roep die brult van woede en pijn.

Te zien tot 15 juni 2019

BOEK TICKETS VOOR EMILIA IN HET VAUDEVILLE THEATRE