CRITIQUE : Hadestown, Théâtre National ✭✭✭✭

Matthew Lunn critique Hadestown, une nouvelle comédie musicale d'Anaïs Mitchell actuellement à l'affiche au National Theatre.

André De Shields et la troupe de Hadestown. Photo : Helen Maybanks Hadestown

Le National Theatre (Olivier)

14 Novembre 2018

4 Étoiles

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Lorsque Anaïs Mitchell a écrit l'album conceptuel qui a inspiré cette comédie musicale, le monde était un endroit plus plein d'espoir. Obama était Président depuis peu de temps et n'avait pas encore subi le "déluge" de ses premières élections de mi-mandat. La grande régression dans la politique américaine n'était pas encore en cours, et la représentation par Mitchell d'un despote à la langue argentée qui fait des « affaires grandioses », « le ceinturon de rouille », et construit un mur pour préserver la liberté de son peuple est extraordinairement clairvoyante. Les mythes sont si puissants parce qu'ils nous racontent des histoires intemporelles, et cette comédie musicale explore la beauté et la mélancolie qui sous-tendent certains de nos espoirs et peurs les plus profonds.

Eva Noblezada (Eurydice) et Reeve Carney (Orphée) dans Hadestown. Photo : Helen Maybanks Hadestown transpose le mythe d'Orphée et Eurydice dans une société moderne démunie, un hiver perpétuel où les emplois et la nourriture sont rares. Eurydice (Eva Noblezada) et Orphée (Reeve Carney) tombent amoureux, son cœur léger et sa belle musique offrant un répit face au froid. Le printemps revient lorsque Perséphone (Amber Gray) apparaît, et les amoureux sont certains que leurs problèmes sont terminés. Pourtant, lorsque le mari de Perséphone, Hadès (Patrick Page), la convoque à Hadestown, une usine souterraine qui promet nourriture et abri à tous ses travailleurs, l'hiver revient avec une vengeance. Eurydice commence à perdre espoir, et quand elle est abordée par un étrange séduisant, elle comprend que l'amour seul ne peut la nourrir, alors elle prend un aller simple pour Hadestown. En apprenant sa décision, Orphée désespère, mais le mystérieux Hermès (André De Shields) lui parle d'un chemin périlleux vers l'usine, et il décide de la sauver.

Patrick Page (Hadès) et Amber Gray (Perséphone) dans Hadestown. Photo : Helen Maybanks À son apogée, Hadestown est absolument transcendant. « Way Down Hadestown » – un arrangement jazzy, à haute énergie qui présente l'usine éponyme au public – est tout simplement époustouflant, et un point culminant de la chorégraphie exemplaire de David Neumann. Les paroles sont constamment impressionnantes, et parfois, d'une poésie sublime. Je ne saurais trop vanter les méditations d'Hadès dans « His Kiss, The Riot », où sa peur du « baiser de belladone » d'Orphée se transforme à la réalisation que « Rien ne rend un homme aussi audacieux/Qu'un sourire de femme et une main à tenir/Mais tout seul son sang s'amincit/et le doute s'insinue ».

La troupe de Hadestown. Photo : Helen Maybanks

À leur tour, les performances sont tout simplement merveilleuses. Page et Gray jouent Hadès et Perséphone depuis deux ans, et offrent à leurs figures surnaturelles un naturel qui renforce l'allégorie de la comédie musicale. Bien que leur relation ne soit pas approfondie, les façons subtiles dont ils servent de contrepoints à Orphée et Eurydice offrent un aperçu fascinant de la façon dont nous sommes élevés par l'amour et diminués par la cupidité. La voix mélodieuse de Page, semblable à celle de Leonard Cohen en fin de carrière, est à la fois terrifiante et captivante, dégageant de la puissance. L'Eurydice de Noblezada est magnifiquement jugée, sa voix puissante et mélancolique dépeignant sans effort ses passions et ses conflits. Carney incarne un Orphée très convaincant, la pureté de son cœur scintillant à travers un personnage qui aurait pu sembler égocentrique dans de mauvaises mains, tandis que De Shields est un narrateur élégant et charismatique.

Patrick Page, Amber Gray et Reeve Carney dans Hadestown. Photo : Helen Maybanks Hadestown présente quelques défauts qui l'empêchent d'atteindre une grandeur absolue. Orphée est sous-écrit et par conséquent moins humain qu'Eurydice, ses préoccupations divines s'accordant difficilement avec l'esthétique de la Grande Dépression qui catalyse le comportement de sa bien-aimée. En effet, la comédie musicale semble incertaine si Hadestown est un enfer littéral ou figuratif, la phrase d'Hermès « Eurydice était une jeune fille affamée, mais elle n'avait plus faim/Elle était, à la place, morte - /Morte pour le monde en tout cas » contredisant apparemment une description antérieure de son être « six pieds sous terre ». Bien que la comédie musicale soit souvent excellente pour la construction d'un monde – comme le montre la vibrance facile qui suit le retour de Perséphone à la surface – les horreurs de l'usine ne sont pas entièrement définies, la musique devant couvrir trop de bases. Bien que le chœur soit remarquable pour son énergie et sa polyvalence, il pourrait avoir été amélioré par des effectifs plus nombreux, pour magnifier la souffrance des travailleurs et donner vie à la bureaucratie inébranlable décrite si merveilleusement en chanson. L'incohérence ne peut cependant pas être une barrière à la joie. Ce qui est bon dans la comédie musicale est si stupéfiant, triomphant que vous seriez difficilement pressé de partir sans vous sentir plus léger. Hadestown a le potentiel de devenir quelque chose de vraiment spécial.

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