RECENSION: Hadestown, National Theatre ✭✭✭✭

Matthew Lunn recenserar Hadestown, en ny musikal av Anaïs Mitchell som just nu spelas på National Theatre.

André De Shields och ensemblen i Hadestown. Foto: Helen Maybanks Hadestown

The National Theatre (Olivier)

14 november 2018

4 stjärnor

Boka nu

När Anaïs Mitchell skrev konceptalbumet som inspirerade denna musikal var världen en mer hoppfull plats. Obama hade varit president i drygt ett år och hade ännu inte drabbats av bakslaget i sitt första mellanårsval. Den stora tillbakagången i amerikansk politik var ännu inte i sin linda, och Mitchells skildring av en vältalig despot som gör "mighty big deals", får industrihjulen att snurra och bygger en mur för att bevara sitt folks frihet, är anmärkningsvärt förutseende. Myter är så kraftfulla för att de berättar tidlösa historier, och den här musikalen utforskar skönheten och melankolin som ligger till grund för våra djupaste förhoppningar och rädslor.

Eva Noblezada (Eurydike) och Reeve Carney (Orfeus) i Hadestown. Foto: Helen Maybanks Hadestown förflyttar myten om Orfeus och Eurydike till ett eftersatt modernt samhälle, i en evig vinter där jobb och mat är en bristvara. Eurydike (Eva Noblezada) och Orfeus (Reeve Carney) blir förälskade, och hans lätta sinne och vackra musik ger välbehövlig respit från kylan. Våren återvänder när Persefone (Amber Gray) dyker upp, och de älskande känner sig säkra på att deras bekymmer är över. Men när Persefones make, Hades (Patrick Page), kallar henne tillbaka till Hadestown – en underjordisk fabrik som utlovar mat och logi för alla sina arbetare – återvänder vintern med full kraft. Eurydike börjar tappa hoppet, och när hon kontaktas av en lockande främling inser hon att kärlek ensam inte mättar magen, så hon tar en enkelbiljett till Hadestown. När Orfeus får veta hennes beslut grips han av förtvivlan, men den hemlighetsfulle Hermes (André De Shields) berättar om en förrädisk bakväg till fabriken, och han bestämmer sig för att rädda henne.

Patrick Page (Hades) och Amber Gray (Persefone) i Hadestown. Foto: Helen Maybanks När Hadestown är som bäst är den rent ut sagt transcendent. 'Way Down Hadestown' – ett jazzigt, högoktanigt arrangemang som introducerar titelfabriken för publiken – är helt enkelt hisnande och en höjdpunkt i David Neumanns exemplariska koreografi. Texterna är genomgående imponerande och tidvis sublimt poetiska. Jag kan inte lovorda Hades reflektioner i 'His Kiss, The Riot' tillräckligt, där hans rädsla för Orfeus "belladonna-kyss" förvandlas vid insikten att "Nothing makes a man so bold/As a woman’s smile and a hand to hold/But all alone his blood runs thin/and doubt comes in".

Ensemblen i Hadestown. Foto: Helen Maybanks

I sin tur är prestationerna helt underbara. Page och Gray har spelat Hades och Persefone i två år och ger sina överjordiska gestalter en naturalism som förstärker musikalens allegori. Även om deras förhållande inte utforskas på djupet, ger de subtila sätten som de fungerar som motpoler till Orfeus och Eurydike en fascinerande inblick i hur vi lyfts av kärlek och förminskas av girighet. Pages klangfulla ultrabass, som påminner om Leonard Cohens senare år, är både skrämmande och fängslande och utstrålar ren makt. Noblezadas Eurydike är vackert avvägd; hennes kraftfulla och sorgsna röst skildrar ansträngningslöst hennes passioner och inre konflikt. Carney är en mycket övertygande Orfeus, vars hjärtats renhet lyser igenom en karaktär som i fel händer hade kunnat verka självupptagen, medan De Shields är en elegant och karismatisk berättare.

Patrick Page, Amber Gray och Reeve Carney i Hadestown. Foto: Helen Maybanks Hadestown har ett fåtal brister som gör att den faller precis kort om absolut storhet. Orfeus är något tunt skriven och därmed mindre mänsklig än Eurydike; hans gudomliga grubblerier rimmar illa med den estetik från depressionens era som katalyserar hans älskares agerande. Musikalen verkar faktiskt osäker på om Hadestown är ett bokstavligt eller bildligt helvete; Hermes mening "Eurydice was a hungry young girl, but she wasn’t hungry anymore/What she was, instead, was dead –/Dead to the world anyway" tycks motsäga en tidigare beskrivning av att hon befinner sig under jorden. Även om musikalen ofta är utmärkt på världsbygge – som i den lediga livlighet som följer på Persefones återkomst till ytan – är fabrikens fasor inte helt definierade, då musiken tvingas täcka lite för många grunder. Även om kören var anmärkningsvärd för sin energi och mångsidighet, hade de kunnat förstärkas av att vara fler, för att förstärka arbetarnas lidande och väcka till liv den obrytbara byråkrati som beskrivs så fantastiskt i sång. Inkonsekvens kan dock inte vara ett hinder för glädje. Det som är bra i musikalen är så häpnadsväckande triumferande att man har svårt att lämna salongen utan att känna sig lättare till sinnes. Hadestown har potentialen att vara något verkligt speciellt.

BOKA NU FÖR HADESTOWN