CRITIQUE : Comment être un enfant, Orange Tree Theatre ✭✭✭✭

Sophie Adnitt critique la pièce de Sarah McDonald-Hughes, Comment être un enfant, au Orange Tree Theatre

Katie Elin-Salt et Sally Messham dans Comment être un enfant. Photo : Jonathan Keenan Comment être un enfant

Orange Tree Theatre

Quatre étoiles

Réservez maintenant La copie marketing pour Comment être un enfant du Orange Tree Theatre est, à mon avis, un peu trompeuse. Elle décrit comment Molly, douze ans, cuisine, fait la vaisselle et prépare son petit frère Joe pour l'école, ce qui me faisait supposer qu'elle explorerait le monde d'un jeune aidant. Avec une recommandation d'âge de 7 à 11 ans, ce serait présenté d'une manière plus accessible aux enfants n'ayant pas encore expérimenté ce rôle. Cela semble prometteur. Cependant, en regardant réellement le spectacle, cette co-production avec Paines Plough et Theatr Clwyd est en fait assez différente.

Pour les adultes dans l'audience, il est marquant de voir pleinement ce qui se passe ; après un deuil familial, la mère de Molly et de Joe, âgé de six ans, commence à souffrir de ce qui n'est jamais dénommé correctement, mais qui ressemble fortement à la dépression. Molly endosse officieusement le rôle de parent de substitution, mais après un accident à la maison, elle est prise en charge. Nous rencontrons Molly cinq semaines plus tard, alors qu'elle se prépare à rentrer chez elle et à quitter derrière elle sa nouvelle meilleure amie, Taylor, et nous découvrons qu'une grande partie du courage extérieur de Molly vient de son surnom de Supergirl. Supergirl peut tout faire - jusqu'à ce qu'elle rencontre soudainement quelque chose que même ses super pouvoirs ne peuvent résoudre.

Katie Elin-Salt et Sally Messham dans Comment être un enfant. Photo : Brian Roberts

Le script original et singulier de Sarah McDonald-Hughes aborde une myriade de thèmes, tels que le deuil, la santé mentale et la responsabilité - des sujets lourds, mais traités calmement et avec sensibilité, sans condescendance. Il y a un double niveau de pertinence, alors que des thèmes comme la mort sont expliqués avec douceur à Molly et Joe (et aux enfants dans l'audience), tandis que les adultes, connectant rapidement les points pour réaliser ce qui se passe un pas avant, ressentent de la sympathie pour le défi des explications.

Avec le son de Dominic Kennedy et l'éclairage de Peter Small, l'absence de décor est surmontée avec excellence. Des éclats de musique pop et des lumières colorées marquent les moments de jeu léger de Molly et Taylor, ainsi que les envies d'évasion de Molly dans son imagination. Les différents parcours autour de l'auditorium du Orange Tree sont utilisés à des fins comiques, alors que la performeuse Sally Messham en particulier se précipite d'un endroit à l'autre, courant à dessein en retard sur la marque. D'une durée de 50 minutes, c'est une longueur idéale pour une introduction au théâtre pour son jeune public, et la bande sonore d'avant-spectacle de One Direction et des morceaux de Little Mix suscite des chuchotements excités de reconnaissance chez les enfants présents dès le début. La direction de James Grieve est suffisamment énergique pour garder même les plus facilement distraits attentifs, surtout lorsque Joe imite ses dinosaures préférés.

Sally Messham, Katie Elin-Salt et Hasan Dixon dans Comment être un enfant. Photo : Jonathan Keenan

Avec un petit casting de trois personnes, seule Katie Elin-Salt reste dans le rôle d'un seul personnage, Molly, tout au long du spectacle. Hasan Dixon alterne entre les rôles, mais passe la majeure partie du spectacle en tant que frère 'extrêmement, extrêmement agaçant' de Molly, Joe, reconnaissant divers membres du public de manière amusante et plaisante. Mais le véritable point fort de ce casting est Sally Messham dans les rôles de Maman/Nan/Taylor/à peu près tout le reste. Avec une gamme d'accents et de subtils changements de posture à sa disposition, Messham est une performeuse sensationnellement polyvalente.

Ce changement de personnages n'est toutefois pas sans ses problèmes - Messham et Dixon restent dans les mêmes costumes tout au long, donc la définition entre les personnages peut devenir un peu confuse pour les plus jeunes spectateurs. Quand Messham, dans le rôle de Taylor, part puis revient immédiatement comme Maman, il y avait un murmure audible de confusion de la part d'une jeune fille dans ma section du public. Certaines des répliques plus humoristiques tombent à plat, avec une réaction minimale, et le flot continu de narration de Molly devient quelque peu lassant par moments.

Mais dans l'ensemble, c'est une pièce bien calibrée ; ce sont des enjeux sérieux qui sont abordés, mais l'éveil est fait auprès d'un jeune public d'une manière ni effrayante ni insultante pour leur intelligence. En tant qu'outil pour lancer des conversations, ainsi qu' une pièce de théâtre décente et divertissante, Comment être un enfant est une production de haute qualité, attachante et étonnamment complexe.

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