RECENSION: How To Be A Kid, Orange Tree Theatre ✭✭✭✭

Sophie Adnitt recenserar Sarah McDonald-Hughes pjäs How To Be A Kid på Orange Tree Theatre

Katie Elin-Salt och Sally Messham i How To Be A Kid. Foto: Jonathan Keenan How To Be A Kid

Orange Tree Theatre

Fyra stjärnor

Boka nu Marknadsföringen för Orange Tree Theatre’s How To Be A Kid är, enligt min mening, en smula vilseledande. Den beskriver hur tolvåriga Molly lagar mat, diskar och gör sin lillebror Joe redo för skolan, så jag antog att den skulle utforska livet som ung anhörigvårdare. Med en rekommenderad ålder på 7–11 år tänkte jag att den skulle presenteras på ett sätt som är tillgängligt för barn som inte har erfarenhet av en sådan roll. Det lät lovande. När man väl ser föreställningen visar det sig dock att denna samproduktion med Paines Plough och Theatr Clwyd faktiskt är något helt annat.

För oss vuxna i publiken är det gripande att se exakt vad som pågår; efter ett dödsfall i familjen börjar Molly och sexårige Joes mamma lida av något som aldrig nämns vid namn, men som starkt liknar en klinisk depression. Molly tar inofficiellt på sig rollen som ställföreträdande förälder, men efter en olycka i hemmet blir hon placerad i fosterhem. Vi möter Molly första gången fem veckor senare, när hon förbereder sig för att återvända hem och lämna sin nya bästis Taylor, och vi inser att mycket av Mollys yttre mod kommer från hennes smeknamn Supergirl. Supergirl klarar allt – tills hon plötsligt möter något som inte ens hennes superkrafter kan råda bot på.

Katie Elin-Salt och Sally Messham i How To Be A Kid. Foto: Brian Roberts

Sarah McDonald-Hughes finurliga manus hanterar en mängd teman, såsom sorg, psykisk ohälsa och ansvar – tunga grejer, men det behandlas lugnt och känsligt utan att någonsin bli nedlåtande. Det finns ett dubbelt lager av relevans; frågor om döden förklaras varsamt för Molly och Joe (och barnen i publiken), medan de vuxna, som snabbt lägger pusslet och förstår vad som händer steget före, känner medkänsla för de karaktärer som tvingas förklara det svåra.

Med ljud av Dominic Kennedy och ljussättning av Peter Small överbryggas avsaknaden av scenografi på ett utmärkt sätt. Inslag av popmusik och färgade lampor markerar Molly och Taylors lekstunder och Mollys utflykter i fantasins värld. De olika vägarna genom Orange Trees salong används för komisk effekt, särskilt när skådespelaren Sally Messham rusar från plats till plats och medvetet anländer precis för sent till sin markering. Med sina 50 minuter är pjäsen en idealisk introduktion till teater för den yngre publiken, och soundtracket före föreställningen med låtar från One Direction och Little Mix framkallar igenkännande viskningar från barnen redan från start. James Grieves regi är tillräckligt energisk för att hålla kvar intresset hos även de mest lättdistraherade, särskilt när Joe imiterar sina favoritdinosaurier.

Sally Messham, Katie Elin-Salt och Hasan Dixon i How To Be A Kid. Foto: Jonathan Keenan

I en liten ensemble på tre är det bara Katie Elin-Salt som förblir i samma roll, Molly, genom hela pjäsen.  Hasan Dixon växlar mellan olika roller, men tillbringar merparten av tiden som Mollys ”extremt, extremt irriterande” bror Joe, och han inkluderar publiken på ett charmigt och kamratligt sätt. Men den verkliga höjdpunkten är Sally Messham som Mamma/Mormor/Taylor/och i stort sett alla andra. Med ett register av olika dialekter och subtila förändringar i kroppshållning är Messham en sensationellt mångsidig skådespelare.

Dessa rollbyten är dock inte helt problemfria – både Messham och Dixon behåller samma kostymer genomgående, vilket gör att skillnaden mellan karaktärerna kan bli lite förvirrande för de yngre åskådarna. När Messham som Taylor gick ut och omedelbart kom in igen som mamma hördes ett förvirrat mummel från en flicka i min bänkrad. Vissa av de roligare replikerna landar lite platt med svag respons, och Mollys ständiga berättarröst blir ibland en aning ansträngande.

Men på det stora hela är det en väl avvägd pjäs; det är allvarliga ämnen som berörs, men medvetenheten väcks hos en ung publik på ett sätt som varken är skrämmande eller förolämpande för deras intelligens. Som ett verktyg för att starta samtal, och som en riktigt underhållande teaterupplevelse, är How To Be A Kid en högkvalitativ, hjärtlig och förvånansvärt komplex produktion.

BOKA BILJETTER TILL HOW TO BE A KID PÅ ORANGE TREE THEATRE

Gå med i vår sändlista för att få information om fantastisk teater.