CRITIQUE : If/Then, Théâtre Richard Rodgers ✭✭✭✭

Idina Menzel et la distribution de If/Then. Photo : Joan Marcus If/Then

Théâtre Richard Rodgers

18 avril 2014

4 Étoiles

En général, il est très difficile pour les nouvelles comédies musicales de réussir. Les pièces de théâtre ont plus de marge de manœuvre de la part du public et des critiques. Les pièces peuvent porter sur n'importe quel sujet, faire n'importe quoi, mais, étrangement, les comédies musicales doivent avoir des objectifs spécifiques et se conformer à certaines règles. Pour une raison quelconque, par exemple, l'idée qu'une nouvelle comédie musicale doit avoir des airs « au rythme entraînant et mémorable » pour être réussie persiste.

Souvent, les producteurs choisissent de soutenir des œuvres basées sur d'autres médias, soit des films, soit des livres, ou des nouvelles, ou de la poésie, en pensant que le public sera plus enclin à venir voir une nouvelle comédie musicale si elle parle d'histoires ou de personnages qu'ils connaissent et apprécient.

Les comédies musicales complètement originales, celles où le livret est entièrement neuf et raconte une nouvelle histoire, sont rares. Mais elles peuvent connaître un succès commercial et artistique. Au cours des dernières années, le seul Tony Award de la meilleure comédie musicale décerné à une comédie musicale entièrement originale a été attribué à Book of Mormon en 2011. Next to Normal, bien qu'elle n'ait pas reçu le Tony Award de la meilleure comédie musicale, a remporté un Prix Pulitzer.

Souvent, lorsque l'œuvre est entièrement nouvelle, les producteurs minimisent les risques en insistant sur la présence d'une "star". Parfois même plusieurs. (C'est vrai aussi pour les nouvelles comédies musicales basées sur d'autres médias : il suffit de regarder Dirty Rotten Scoundrels dans le West End pour confirmer cette proposition) Cela pousse toujours à se demander si ces producteurs ont confiance dans le matériau. Un bon matériau bien distribué et bien exécuté réussira toujours. Parfois, ce matériau crée des stars. Wicked, par exemple, a fait d'Idina Menzel une star.

Actuellement au Richard Rodgers Theatre à Broadway se joue la deuxième comédie musicale entièrement originale de l'équipe créative qui a remporté le Pulitzer pour Next To Normal : l'énigmatiquement intitulée If/Then, avec la Menzel.

Il n'y a pas de rideau de scène, donc le public entre et découvre le décor illuminé de manière sombre grâce à Mark Wonderland (décor) et Kenneth Posner (éclairage). Il y a deux niveaux ; l'un, riche et feuillu avec des escaliers de secours pour les zones de jeu ; l'autre, sous le premier, est sparse mais évoque l'extravagance et la richesse, ressemblant à une station balnéaire glamour, avec chaises longues et parasols. Alors, deux mondes ?

Cela paraît excitant, capte l'attention. Cela fait une introduction impressionnante. L'ambiance est réfléchie et verte.

Puis les lumières s'éteignent, l'obscurité descend et, après un temps, il y a la Menzel sous un unique projecteur. Le public est en délire pour elle. Elle attend que le tumulte cesse.

Ensuite, cela commence vraiment.

Et cela n'a rien à voir avec ce que le décor laissait présager.

Le décor bouge et se transforme. Il y a une surface miroir merveilleuse qui devient un arrière-plan ou un plafond mais qui offre des réflexions de ce qui se passe sur scène. C'est envoûtant et séduisant ; d'une manière très simple, le design de Wonderland fournit la clé pour comprendre l'ensemble de la pièce. Plus tard, cela devient un champ d'étoiles, entouré des possibilités stellaires, reflétant le véritable alignement des corps célestes. Des choix possibles dans la vie.

C'est une histoire qui pourrait avoir été inspirée par Le Chemin Non Pris de Robert Frost. Il s'agit de choix et de conséquences, de possibilités et de regrets, du "ce qui aurait pu être" et du "voici ce que c'est".

Et elle repose fermement sur trois choses : l'amour, la confiance et l'amitié.

La Menzel joue une femme, Elizabeth, que nous rencontrons brièvement au tout début. Elizabeth est dans un état d'esprit réfléchissant, se demandant ce qui aurait pu arriver si elle n'avait pas fait un choix particulier. À partir de là, les choix alternatifs se déroulent. Dans un scénario, Beth ravive une romance longtemps passée avec Lucas et flirte avec son nouveau patron, Stephen. Dans l'autre, Liz, poussée par son amie, Kate, suit une rencontre fortuite avec Josh à Central Park et succombe à lui, tandis que Josh introduit Lucas auprès de son ami David et ils entament également une romance.

Au fur et à mesure que le premier acte progresse, les deux réalités alternatives s'entrelacent et des scénarios similaires se déroulent alors que Liz et Beth affrontent les conséquences de leurs choix.

C'est totalement intoxicant de toutes les manières. Une exploration vive et palpitante des possibilités, infusée de joie, d'espoir et d'un cœur sans retenue.

De manière extraordinaire, la musique (Tom Kitt) et les paroles (Brian Yorkey) font partie intégrante du récit. Plus encore que Next To Normal, ici la nature intégrée et complètement fusionnée du récit et de la partition crée en réalité la beauté qui traverse l'auditorium embrassant personnages et public. Chaque chanson progresse dans la compréhension de la situation, du personnage et de la complexité de la situation. Et parce qu'il y a deux réalités, différents personnages sont vus chantant les mêmes airs avec des paroles différentes et à des effets différents.

À la fin du premier acte, je doute qu'aucune personne dans le public n'ait une réalité préférée, n'espérant qu'une possibilité se concrétise.

Mais, en fait, rien ne peut préparer à ce qui se passe dans le deuxième acte. C'est tragique, étonnant, surprenant et complètement normal tour à tour ; les réactions humaines à des situations difficiles sont mises en avant.

Et puis, cela se termine comme cela a commencé : un cycle bouclé. Et, à tout à la fin, une toute nouvelle possibilité. De manière impeccable, les mondes différents convergent, et la possibilité d'un nouvel espoir est encouragée, voire enjôlée.

Il se pourrait que j'ai passé près de deux tiers de la pièce en larmes : parce que c'était vrai, honnête et plein de véritables énigmes, de vraies passions, de réelles tensions et de déceptions et tribulations terriblement réelles. C'est vraiment étonnamment véridique.

Alors, en conséquence, If/Then est la comédie musicale la plus extraordinaire que j'ai rencontrée depuis 1987, quand le casting original australien de Les Misérables m'a coupé le souffle à Sydney.

If/Then est un véritable changement de jeu - impeccable et poignant à tous égards, chaque mélodie, chaque pensée.

Carmel Dean fait un travail extraordinaire pour contrôler les musiciens ici : le jeu est vif et précis, palpitant et remarquable. Aucun note n'est pas parfaitement jouée ici et, en gros, le chant est formidable. La partie musicale de cet festin est entièrement satisfaisante.

S'il y avait un problème avec l'ensemble, c'était celui-ci : certains des numéros étaient trop compliqués avec l'ensemble "faisant leur part". En fin de compte, le spectacle est sur les choix des cinq principaux et non, du tout, sur autre chose. Pourtant, dans le deuxième acte, l'ensemble semblait améliorer sans effort, significativement, l'histoire centrale. Un signe certain que la vie est bien plus que des choix instantanés.

Il y a des performances vraiment lumineuses ici.

En tant que Josh, James Snyder est assez extraordinaire. Il est complètement masculin, un soldat et amant/père convaincant, et il chante avec une facilité remarquable. Il a une vraie voix résonnante qui répond sans faille aux exigences de la partition. Il chante et joue avec une remarquable dextérité et complète conviction. Je doute que quiconque dans le public n'ai pas totalement succombé à sa représentation du "parfait" homme.

Dans le rôle de meilleure amie lesbienne, Kate, La Chanze était absolument superbe. Elle chante avec une virtuosité inégalée : elle peut cracher des notes aiguës incandescentes et aussi chanter, à pleine puissance, à travers toute la gamme de doux chant à ceinture volcanique sauvage. C'est une prestation formidable et gagnante.

En tant qu'Anne, partenaire puis épouse de Kate, Jenn Colella est brillante et solide. Elle chante bien, magnifiquement même, et sa caractérisation parfaitement jugée est un bonheur.

Jason Tam excelle en tant que l'amant de Lucas. Il joue le rôle avec beaucoup de soin, évitant les notions de "gayness" et simplement jouant la vérité : son David aime Lucas et veut sans vergogne faire fonctionner la relation. C'est un personnage parfaitement réalisé - et il chante magnifiquement, en plein dans l'esprit de la partition.

Anthony Rapp est bien en tant que Lucas, mais pas étonnant. Il ne semble pas capable de rencontrer les hauteurs que la partition atteint. Il n'y a rien de terrible dans sa performance, mais elle semble terne comparée aux performances des autres. Son chant est correct, mais pas palpitant, pas une réalisation extraordinaire des possibilités que la partition offre. Tam le surpasse à chaque tournant.

La Menzel est exceptionnelle à jouer les rôles doubles de Liz et Beth, à rendre complètement les deux femmes réelles et compréhensibles. Elle est, essentiellement, toute femme - enfin, du moins toute femme intéressée par une carrière dans l'urbanisme et une vie en tant qu'amante, partenaire et mère - ou non. Selon qu'elle soit Liz ou Beth.

Son timing comique, son sens de la vérité de chaque femme est exemplaire. Elle joue toutes les scènes de manière claire et vraie. Elle délimite et crée chaque femme merveilleusement, incisivement et avec un cœur immense. Son numéro "What The Fuck" est vraiment délicieux.

Mais... son chant, comme celui de Rapp, semblait décalé. Elle ne chantait jamais, jamais, au centre très précis de la note, n'atteignait jamais le point chaud de la ligne vocale. Au lieu de cela, elle flottait autour de la note de chaque phrase, un large faisceau de son, plutôt qu'une impulsion directe vers la note. Elle produit des vagues de son qui frappent autour, près, adjacente à la note, mais elle ne semble jamais la frapper avec une précision infaillible. Jamais.

Ce n'est pas qu'elle chante terriblement; c'est juste qu'elle n'est pas aussi centrée dans les notes qu'elle pourrait l'être. La partition exige vraiment un chant précis, exact, mais La Menzel fournit une tonalité dispersée : sa voix est pâle et flasque, alors qu'elle devrait être pleine de sang et forte. Si elle chantait la musique comme La Chanze ou Snyder le fait, l'effet serait stupéfiant, réverbérant dans son intensité.

Au lieu de cela, tel qu'il est, c'est un chant sympathique. Cela fait le job mais cela ne fait pas tourner la roue.

Ce qui est une grande pitié.

Avec d'autres acteurs principaux, des gens ayant un feu extraordinaire dans leurs voix, au lieu de Rapp et Menzel, ce serait une pièce de théâtre musical étonnante. Cela dépasse vraiment Rent : c'est une histoire modeste sur de vraies personnes vivant et s'adaptant à New York. Elle est pleine de résonances comiques, tragiques et véridiques sur New York et la vie là-bas.

Si seulement les producteurs avaient eu le courage de distribuer tout le monde sur la base de compétences et d'habileté véritables : s'ils l'avaient fait, ni Rapp ni Menzel ne seraient dans la distribution. Plutôt, il y aurait des gens qui pourraient brillamment et vivement animer la partition.

Si cela s'était produit, alors ce serait le spectacle du millénaire jusqu'ici.

Tel qu'il est, c'est vraiment remarquable. Ne le manquez pas. C'est une nouvelle comédie musicale originale meilleure que beaucoup d'autres ces dix dernières années.