CRÍTICA: If/Then, Teatro Richard Rodgers ✭✭✭✭

Idina Menzel e o elenco de If/Then. Foto: Joan Marcus

Richard Rodgers Theatre

18 de abril de 2014

4 estrelas

De um modo geral, é muito difícil que novos musicais tenham êxito. As peças têm mais margem de manobra, tanto junto do público como da crítica. As peças podem ser sobre qualquer coisa, fazer qualquer coisa, mas, curiosamente, os musicais parecem obrigados a cumprir propósitos específicos e a obedecer a certas regras. Por alguma razão, por exemplo, persiste a ideia de que um novo musical tem de ter canções “assobiáveis” para ser bem-sucedido.

Muitas vezes, os produtores optam por apostar em obras baseadas noutros meios — filmes, livros, contos, poesia — partindo do princípio de que o público terá mais vontade de ver um novo musical se este assentar em histórias ou personagens que já conhece e de que gosta.

Musicais totalmente originais, em que o libreto é inteiramente novo e conta uma história inédita, são raros. Mas podem ser um sucesso comercial e artístico. Nos últimos anos, o único Tony Award de Melhor Musical atribuído a um musical totalmente original foi para The Book of Mormon, em 2011. Next to Normal, embora não tenha recebido o Tony de Melhor Musical, venceu um Pulitzer.

Quando a obra é completamente nova, os produtores muitas vezes jogam pelo seguro ao insistirem numa “estrela”. Às vezes, mais do que uma. (Isto também acontece com novos musicais baseados noutros meios: basta olhar para Dirty Rotten Scoundrels no West End para confirmar a ideia.) O que nos leva sempre a perguntar se esses produtores têm, de facto, confiança no material. Um bom texto, bem escalado e bem executado, acaba sempre por resultar. E, por vezes, esse material é que cria estrelas. Wicked, por exemplo, fez de Idina Menzel uma estrela.

Em cena no Richard Rodgers Theatre, na Broadway, está o segundo musical totalmente original da equipa criativa que ganhou o Pulitzer com Next to Normal: o enigmaticamente intitulado If/Then, com La Menzel no papel principal.

Não há cortina de boca de cena, por isso o público entra e depara-se logo com o cenário, num jogo de luzes sombrio, assinado por Mark Wonderland (cenografia) e Kenneth Posner (iluminação). Há dois níveis: um, exuberante e verdejante, com escadas de emergência que servem de áreas de representação; o outro, por baixo do primeiro, é mais despido, mas sugere extravagância e riqueza, parecendo um resort glamoroso, completo com espreguiçadeiras e chapéus de sol. Dois mundos, então?

É uma imagem entusiasmante, que prende a atenção. Uma abertura impressionante. O ambiente é contemplativo e verde.

Depois as luzes da sala apagam-se, a escuridão cai e, um instante depois, lá está La Menzel sob um único foco. A plateia enlouquece por ela. Ela espera que o alvoroço acalme.

E então começa a sério.

E não tem nada a ver com o que o cenário prévio fazia supor.

O cenário move-se e metamorfoseia-se. Há uma magnífica superfície espelhada que tanto se torna fundo de cena como tecto, oferecendo reflexos do que acontece em palco. É hipnótica e sedutora; e, de forma muito simples, o desenho de Wonderland dá-nos a chave para compreender toda a peça. Mais tarde, transforma-se num campo de estrelas, imaginando possibilidades cósmicas, reflectindo o verdadeiro alinhamento dos corpos celestes. Possíveis viragens na vida.

É uma história que poderia ter sido inspirada por “The Road Not Taken”, de Robert Frost. Fala de escolhas e consequências, de possibilidades e arrependimento, do “podia ter sido” e do “é isto”.

E está solidamente assente em três coisas: amor, confiança e amizade.

La Menzel interpreta Elizabeth, uma mulher que conhecemos brevemente logo no início. Elizabeth está num estado de reflexão, a interrogar-se sobre o que poderia ter acontecido se não tivesse feito uma determinada escolha. A partir daí, desenrolam-se as alternativas. Num cenário, Beth reacende um romance antigo com Lucas e flerta com o seu novo chefe, Stephen. No outro, Liz, incentivada pela amiga Kate, dá seguimento a um encontro fortuito com Josh no Central Park e rende-se a ele, enquanto Josh apresenta Lucas ao seu amigo David e os dois também iniciam um romance.

À medida que o primeiro acto avança, as duas realidades alternativas entrelaçam-se e surgem situações semelhantes, enquanto Liz e Beth enfrentam as consequências das suas escolhas.

É absolutamente inebriante em todos os sentidos. Um exame vívido e eletrizante das possibilidades, imbuído de alegria, esperança e um coração sem reservas.

Mais extraordinário ainda: a música (Tom Kitt) e as letras (Brian Yorkey) são uma parte fluida da narrativa. Ainda mais do que em Next to Normal, aqui a natureza integrada e totalmente fundida do enredo com a partitura cria, de facto, a beleza que varre a sala, abraçando personagens e público. Cada canção faz avançar a nossa compreensão da situação, das personagens e da complexidade do momento. E, como há duas realidades, vemos personagens diferentes a cantar as mesmas melodias com letras diferentes e com efeitos distintos.

No final do Acto Um, duvido que alguém na plateia não tivesse uma realidade preferida, não desejasse que uma possibilidade acabasse por triunfar.

Mas, na verdade, nada o prepara para o que acontece no Acto Dois. É trágico, chocante, surpreendente e, ao mesmo tempo, absolutamente normal; as reacções humanas a situações difíceis vêm ao de cima.

E depois termina como começou: um ciclo que se fecha. E, mesmo no fim, uma possibilidade totalmente nova. De forma impecável, os diferentes mundos convergem, e a hipótese de uma nova esperança é encorajada — quase instigada.

É possível que eu tenha passado quase dois terços do espectáculo em lágrimas: porque era verdadeiro, honesto e cheio de dilemas reais, paixões reais, tensões reais e desilusões e provações dolorosamente reais. É, de facto, espantosamente verídico.

Por isso, acontece que If/Then é o musical mais extraordinário que encontrei desde 1987, quando o elenco australiano original de Les Misérables me tirou o fôlego em Sydney.

If/Then muda o jogo por completo — impecável e cortante em tudo: em cada melodia, em cada ideia.

Carmel Dean faz um trabalho extraordinário a conduzir os músicos: a execução é viva e precisa, empolgante e notável. Não há uma nota que não seja tocada na perfeição e, no geral, o canto é excelente. A componente musical desta festa deixa-nos plenamente satisfeitos.

Se houve um problema com o ensemble, foi este: alguns números foram demasiado atarefados, com o ensemble a “fazer a sua parte” em excesso. No fim de contas, o espectáculo é sobre as escolhas dos cinco protagonistas — e não, de todo, sobre mais nada. Ainda assim, no segundo acto, o ensemble pareceu melhorar, com facilidade e de forma significativa, o relato central. Um sinal seguro de que a vida é mais do que escolhas feitas no instante.

Há aqui algumas interpretações verdadeiramente luminosas.

Como Josh, James Snyder é absolutamente extraordinário. É profundamente masculino, um soldado convincente e também amante/pai, e canta com uma facilidade notável. Tem uma voz verdadeira, sonora, que responde com segurança às exigências da partitura. Canta e representa com uma destreza impressionante e convicção total. Duvido que alguém na plateia não tenha ficado rendido à sua encarnação do homem “perfeito”.

No papel de melhor amiga lésbica, Kate, La Chanze foi soberba. Canta com uma virtuosidade sem rival: consegue disparar agudos incandescentes e também cantar, a todo o gás, em toda a extensão — do mais suave ao belt selvagem, vulcânico. É uma interpretação fantástica e vencedora.

Como Anne, parceira e depois esposa de Kate, Jenn Colella é brilhante e segura. Canta bem — brilhantemente, até — e a sua caracterização, perfeitamente calibrada, é um prazer.

Jason Tam destaca-se como o amante de Lucas. Interpreta o papel com enorme cuidado, evitando clichés de “gayzice” e limitando-se a jogar com a verdade: o seu David ama Lucas e quer, sem qualquer vergonha, que a relação resulte. É uma personagem plenamente construída — e canta maravilhosamente, totalmente no espírito da partitura.

Anthony Rapp está bem como Lucas, mas não é espantoso. Não parece capaz de alcançar os picos a que a partitura sobe. Não há nada de terrível na sua interpretação, mas parece apagada quando comparada com as dos restantes. O canto é aceitável, mas não empolgante, não é uma realização extraordinária das possibilidades que a partitura oferece. Tam ofusca-o a cada momento.

La Menzel é excepcional a dar vida aos dois lados, Liz e Beth, tornando ambas as mulheres reais e compreensíveis. Ela é, no essencial, a mulher comum — bem, pelo menos a mulher comum que se interessa por uma carreira no planeamento urbano e por uma vida de amante, companheira e mãe — ou não. Dependendo de ser Liz ou Beth.

O seu tempo cómico, a sua percepção da verdade de cada mulher, são exemplares. Representa todas as cenas com clareza e honestidade. Delineia e cria cada mulher de forma maravilhosa, incisiva e com um enorme coração. O seu número “What The Fuck” é verdadeiramente delicioso.

Mas... o seu canto, tal como o de Rapp, pareceu fora de pista. Nunca, mas nunca, cantou mesmo no centro da nota, nunca acertou no ponto quente da linha vocal. Em vez disso, oscilava em torno da nota em cada frase, como um feixe largo de som, em vez de um pulso directo para dentro da nota. Produz ondas de som que batem à volta, perto, ao lado da nota, mas nunca parece atingi-la com precisão infalível. Nunca.

Não é que cante mal; é apenas que não está tão centrada nas notas como poderia estar. A partitura pede um canto preciso e exacto, mas La Menzel oferece uma tonalidade dispersa: a sua voz soa pálida e frouxa, quando devia ser cheia de sangue e forte. Se ela cantasse como La Chanze ou Snyder, o efeito seria assombroso, a reverberar pela sua intensidade.

Assim, como está, é um canto agradável. Cumpre, mas não faz a roda girar.

O que é uma grande pena.

Com outros protagonistas — gente com um fogo extraordinário na voz — em vez de Rapp e Menzel, isto seria uma peça de teatro musical espantosa. Ultrapassa mesmo Rent: é um relato comedido sobre pessoas reais a viver e a ajustar-se em Nova Iorque. Está cheio de ressonâncias cómicas, trágicas e verdadeiras sobre Nova Iorque e a vida por lá.

Se ao menos os produtores tivessem a coragem de escalar todos com base em verdadeira técnica e capacidade: se o tivessem feito, nem Rapp nem Menzel estariam no elenco. Em vez disso, haveria intérpretes capazes de dar vida à partitura com brilho e intensidade.

Se isso tivesse acontecido, este seria, até agora, o espectáculo do milénio.

Como está, é verdadeiramente notável. Não o perca. É um musical novo e original, melhor do que muitos dos últimos dez anos.