CRITIQUE : Outlying Islands, Théâtre King's Head ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la pièce de David Greig, Outlying Islands, présentée actuellement au King's Head Theatre de Londres.

Photo : Jack Sain Outlying Islands

King’s Head Theatre, Londres

Quatre étoiles

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Les îles occupent une place spéciale dans l'imaginaire. Pour Prospero de Shakespeare, c’est un lieu de magie et de découverte de soi, tandis qu’elles révèlent les instincts sauvages des hommes dans Sa Majesté des Mouches de William Golding. Elles sont également un lieu de transformation dans la pièce de 2002 de David Greig, Outlying Islands, qui, grâce à la compagnie théâtrale Atticist, connaît sa première reprise au Royaume-Uni depuis sa création au Traverse Theatre d’Édimbourg et au Royal Court de Londres. Son île sans nom se trouve dans les Hébrides extérieures, ne mesurant qu'un mile de long et un demi-mile de large, située dans l'Atlantique à 40 miles du continent. Inhabitée par les hommes, elle est visitée par deux jeunes scientifiques, Robert et John, embauchés par le gouvernement pour effectuer une étude sur sa faune, dont les pétrels à queue fourchue. Vivant dans une chapelle abandonnée, ils sont seuls à l’exception du vieux propriétaire austère de l’île, Kirk, et de sa fille adulte exploitée, Ellen, qui s’apprêtent à passer l’été dans un bothy voisin, surveillant les nouveaux venus au visage frais.

Photo : Jack Sain

Dans son isolement de la civilisation, l'île commence à exercer son pouvoir sur les jeunes hommes, profondément affectés par le comportement sauvage de la vaste population d'oiseaux qui emplissent les falaises et le ciel. Robert, qui perçoit le monde comme une expérience de laboratoire et privilégie déjà les oiseaux sur les gens, embrasse la cruauté amorale de la nature, tandis que John lutte contre elle, s'accrochant à son sens britannique de la bienséance. Ellen subit la plus grande transformation, s’émancipant du contrôle de son père puritain pour découvrir sa propre identité autonome qui est tout aussi une force de la nature que l'île - dite avoir été formée par une géante qui aurait jeté une pierre à la mer. L’atmosphère mystique du paysage est accentuée par son histoire "païenne" et sa manifestation en tant que lieu d’un autre monde où le temps s’est évaporé.

Comme dans une grande partie du travail de Greig, cette pièce révèle son intérêt pour les individus dans des environnements où ils ressentent un mélange d'affinité et de délocation. Située à l'été 1939, elle capte un sentiment d'histoire retenant son souffle avant les cruelles réalités de la guerre qui pourraient potentiellement attendre ces trois jeunes gens. L’atmosphère est intensifiée par le superbe design sonore de Christopher Preece, emplissant l’espace du bruit de la foule des pétrels et des vents tourbillonnants. Fermez les yeux un instant et vous pouvez presque vous sentir sur une île reculée battue par les tempêtes avec des centaines d’oiseaux se rassemblant au-dessus. Le décor d'Anna Lewis remplit l'espace théâtral, évoquant l'île désolée et l'abri dépouillé de la chapelle.

Photo : Jack Sain

Jack McMillan apporte profondeur et humour à John, un Écossais guindé d’Édimbourg hors de son élément dans la nature sauvage des Hébrides extérieures, tandis que Tom Machell donne à Robert un charme engageant sous-tendu par une intensité psychopathique. Ken Drury est convenablement sévère en tant qu’extrémiste puritain, Kirk, qui, malgré ses supposées valeurs chrétiennes, s'intéresse plus à l'argent et aux matériaux qu’au monde naturel qui l’entoure - une question éthique clé dans la pièce. Rose Wardlaw est particulièrement impressionnante en Ellen, évoluant progressivement d’une fille silencieuse et obéissante à une femme passionnée et assurée au fur et à mesure que sa situation change.

Quelques années après avoir écrit Outlying Islands, Greig a écrit qu’il voulait créer un théâtre qui "déchirait le tissu de la réalité et ouvrait les possibilités de l’imagination". Cette nouvelle production, dirigée intelligemment par Jessica Lazar, capture cette volonté de repousser les limites de la réalité pour explorer des thèmes autour de notre place en tant qu’individus par rapport à la société et à la nature. Encore fraîche et vivante, c’est une reprise depuis longtemps attendue, nous préparant au travail de Greig sur l’adaptation scénique à venir du film Local Hero de Bill Forsyth, où un autre outsider est transformé par le paysage quasi-magique de l’Écosse.

En représentation au King's Head Theatre jusqu'au 2 février 2019

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