ANMELDELSE: Outlying Islands, King's Head Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder David Greigs stykke Outlying Islands, som nå spilles på King's Head Theatre i London.

Foto: Jack Sain Outlying Islands

King’s Head Theatre, London

Fire stjerner

Bestill billetter nå

Øyer har en helt spesiell plass i fantasien vår. For Shakespeares Prospero er det et sted for magi og selverkjennelse, mens det hos William Golding i Fluenes herre henter frem menneskets mest brutale instinkter. De er også et sted for forvandling i David Greigs stykke Outlying Islands fra 2002. Takket være teaterkompaniet Atticist får vi nå den første britiske nyoppsetningen siden premieren ved Edinburghs Traverse Theatre og London’s Royal Court. Greigs navnløse øy ligger i Ytre Hebridene, bare en drøy kilometer lang og knappe tusen meter bred, langt ute i Atlanterhavet seks mil fra fastlandet. Her bor det ingen mennesker, men øya får besøk av de to unge biologene Robert og John, som er hyret av myndighetene for å kartlegge dyrelivet, inkludert de sjeldne stormsvalene. De bor i et forlatt kapell og er helt alene, bortsett fra øyas tverre gamle eier Kirk og hans kuete, voksne datter Ellen, som skal tilbringe sommeren i en nærliggende hytte for å holde oppsyn med de unge inntrengerne.

Foto: Jack Sain

Isolert fra sivilisasjonen begynner øya å utøve sin kraft på de unge mennene, som blir sterkt påvirket av den rå oppførselen til de enorme fugleflokkene som fyller klippene og himmelen. Naturens amoralske grusomhet omfavnes av Robert, som ser på verden som et laboratorieeksperiment og allerede foretrekker fugler fremfor folk, mens John kjemper imot og klamrer seg til sin britiske dannelse. Ellen gjennomgår den største forvandlingen; hun slipper fri fra sin puritanske fars kontroll og finner sin egen styrke – en identitet som er en like stor naturkraft som selve øya, som sies å ha blitt skapt av en kvinnelig kjempe som kastet en stein ut i havet. Landskapets mystikk forsterkes av den «hedenske» historien og følelsen av å være på et overjordisk sted der tiden har sluttet å eksistere.

Som i mye av Greigs arbeid, viser dette stykket hans interesse for enkeltmennesker i miljøer der de føler en blanding av tilhørighet og fremmedgjøring. Handlingen lagt til sommeren 1939 gir en følelse av at historien holder pusten før krigens grusomme realiteter rammer de tre unge menneskene. Atmosfæren løftes av Christopher Preeces utmerkede lyddesign, som fyller rommet med suset fra svermende stormsvaler og piskende vind. Lukker du øynene et øyeblikk, kan du nesten føle at du befinner deg på en avsidesliggende, værhard øy med hundrevis av fugler over hodet. Anna Lewis’ scenografi utnytter scenerommet til det fulle og maner frem både den øde øya og det nakne lyet i kapellet.

Foto: Jack Sain

Jack McMillan gir dybde og humor til John, en stivpyntet skotte fra Edinburgh som er helt på villspor i de ytre Hebridene, mens Tom Machell gir Robert en sjarmerende utstråling underbygget av en psykopatisk intensitet. Ken Drury er passende streng som den puritanske ekstremisten Kirk, som til tross for sine kristne verdier er mer opptatt av penger og materiell vinning enn naturen rundt seg – et sentralt etisk spørsmål i stykket. Rose Wardlaw er spesielt imponerende som Ellen; hun viser en overbevisende utvikling fra en lavmælt og lydig datter til en selvstendig og lidenskapelig kvinne når omstendighetene endrer seg.

Noen år etter at han skrev Outlying Islands, uttalte Greig at han ønsket å skape teater som «rev i virkeligheten og åpnet opp for fantasiens muligheter». Denne nye produksjonen, intelligent regissert av Jessica Lazar, fanger nettopp denne driften etter å utfordre virkelighetsforståelsen for å utforske vår plass som individer i forhold til samfunn og natur. Stykket føles fortsatt friskt og levende, og dette er en etterlengtet nyoppsetning som bygger opp forventningene til Greigs arbeid med den kommende musikalversjonen av Bill Forsyths film Local Hero – der nok en utenforstående blir forvandlet av det nærmest magiske skotske landskapet.

Spilles på King's Head Theatre frem til 2. februar 2019

KJØP BILLETTER TIL OUTLYING ISLANDS HER