CRITIQUE : Le Jardin d'Automne, Jermyn Street Theatre ✭✭✭✭

Lucy Ankhurst, Susan Porrett et Gretchen Egolf dans Le Jardin d'Automne Le Jardin d'Automne

Jermyn Street Theatre

7 octobre 2016

4 Étoiles

Réserver des billets Lillian Hellman considérait Le Jardin d'Automne comme sa meilleure pièce, et il est vrai que ce drame domestique, qui se déroule dans son propre petit univers, promet une belle soirée théâtrale. Constance Tuckerman gère une pension de famille depuis la maison de vacances autrefois grandiose de sa famille, maintenant quelque peu délabrée. Pendant l'été 1949, l'ancien amour Nick Dennery vient lui rendre visite, un homme que Constance n'a jamais vraiment oublié. Il y a quelques mentions affectueuses de 'la guerre', mais c'est réellement la petite ville étouffante avec ses habitants commères qui constitue le champ de bataille.

La pièce présente de nombreux traits reconnaissables du drame américain célèbre - plusieurs générations, de vieux secrets, un été accablant de chaleur et des personnages se complaisant dans leurs propres regrets et doutes, misant leurs espoirs sur les plus jeunes. Désillusion et déception en résultent inévitablement, alors que la génération de 40 ans de Constance tente de retrouver la joie et le potentiel de leur jeunesse.

Mark Healy et Madalena Alberto dans Le Jardin d'Automne. C'est incroyablement rafraîchissant de voir une pièce de ce genre où les femmes sont bien plus que des accessoires ou des trophées à disputer pour le drame. Les personnages féminins du Jardin d'Automne sont merveilleusement tridimensionnels, multifacettes et aimables comme détestables tour à tour. La nièce française de Constance, en particulier, commence comme une petite chose discrète, avant de prendre un tournant très calculé vers la fin de la pièce. De même, la nouvelle épouse de Nick, Nina, est bien plus qu'une simple rivale de Constance, la femme qui a 'gagné' l'homme.

Les moments d'ouverture souffrent un peu d'accents glissant et d'incompréhensibilité sudiste, mais cela est rapidement surmonté alors que tout le monde s'installe dans leurs rôles. Cependant, Tom Mannion incarne pleinement le général Griggs, mélancolique et insatisfait, dès ses premières lignes, capturant parfaitement l'essence d'un homme résolument affalé dans la quarantaine et le mécontentement. Mark Aiken, dans le rôle de Ned Crossman, mélancolique, qui a aimé Constance sans réciprocité pendant des années, offre également une performance subtile et sans fioritures. Comparée à l'angoisse bruyante de certains autres personnages, la tristesse silencieuse de Ned est doublement efficace.

Lucy Ankhurst et Sam Coulson dans Le Jardin d'Automne

Les points forts incluent Madalena Alberto, exceptionnelle en épouse acide et peu sûre d'elle du hardi Nick Denery (Mark Healy). Susan Porrett est brillante en matriarche Mary, dont les reparties acérées échappent à tout reproche derrière un personnage de vieille dame un peu folle, cédant la place à des observations incisives. Ailleurs, le décor et les costumes de Gregor Donnelly capturent véritablement l'esthétique de l'époque. Les costumes ultra-féminins de la bavarde Rose Griggs sont particulièrement réussis, du chapeau et gants assortis à une nuisette super froufroutante, complète avec des chaussons assortis.

Le premier acte pose bien le public - tout n'est clairement pas comme il semble, et sous tout cet humour et ces souvenirs, quelque chose ne va profondément pas. Hellman ne perd pas de temps à nous introduire à une multitude de personnages, dont tous semblent cacher quelque chose. Les indices et les pistes vers la vérité sont méthodiquement exposés pour que le public les découvre, alors que nous reconstituons l'histoire de la vie de ces personnes.

Gretchen Egolf et Sam Coulson dans Le Jardin d'Automne.

Malheureusement, la seconde moitié traîne frustrant. Il y a de nombreuses occasions pour une bonne fin, mais Hellman a apparemment décidé de continuer dans une veine 'et puis, et puis, et puis'. Il est vrai qu'il y a beaucoup de bouts lâches à attacher avec tant de différentes intrigues traversant la pièce, mais après un moment, il devient difficile de s'en soucier. Le directeur Anthony Briggs pourrait probablement élaguer une bonne quinzaine de minutes de la durée en coordonnant ses acteurs pour entrer quand un autre sort, réduisant le temps que le public passe à regarder une salle vide. Il y a aussi beaucoup de regards appuyés vers le lointain et de pauses éloquentes qui ajoutent peu au drame.

Malgré cela, il y a des performances de qualité à offrir et une intrigue intrigante. La descente progressive de Nick du héros au scélérat dans l'estime de Constance est très bien faite. Cela pourrait bien être la meilleure pièce de Hellman, et c'est une œuvre excellente de son temps et de son genre, mais un peu de raffinement ne ferait pas de mal.

Jusqu'au 29 octobre 2016

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