CRÍTICA: O Jardim de Outono, Teatro Jermyn Street ✭✭✭✭

Lucy Ankhurst, Susan Porrett e Gretchen Egolf em The Autumn Garden The Autumn Garden

Jermyn Street Theatre

7 de outubro de 2016

4 estrelas

Comprar bilhetes Lillian Hellman considerava The Autumn Garden a sua melhor peça e, de facto, este drama doméstico, situado no seu próprio pequeno mundo, proporciona uma excelente noite de teatro. Constance Tuckerman gere uma pensão na casa de férias da família, outrora grandiosa e agora algo degradada. No verão de 1949, o antigo amor Nick Dennery vem visitá-la — um homem que Constance nunca conseguiu verdadeiramente esquecer. Há algumas menções quase carinhosas à “guerra”, mas é esta pequena cidade, claustrofóbica, com os seus habitantes mexeriqueiros, que é o verdadeiro campo de batalha.

A peça reúne muitos traços reconhecíveis do grande drama americano — várias gerações, segredos antigos, um verão sufocante e personagens a afundarem-se nos seus próprios arrependimentos e inseguranças, depositando as suas aspirações nos mais jovens. A desilusão e a decepção surgem inevitavelmente, à medida que a geração dos quarenta e tal de Constance tenta recapturar a alegria e o potencial da juventude.

Mark Healy e Madalena Alberto em The Autumn Garden É incrivelmente refrescante ver uma peça deste género em que as mulheres são muito mais do que adereços ou prémios disputados para criar drama. As personagens femininas de The Autumn Garden são maravilhosamente tridimensionais, multifacetadas e, alternadamente, cativantes e detestáveis. A sobrinha francesa de Constance, em particular, começa como uma rapariguinha discreta, antes de fazer uma viragem muito calculada perto do final da peça. Do mesmo modo, Nina, a nova mulher de Nick, é muito, muito mais do que apenas a rival de Constance — a mulher que “ficou” com o homem.

Os momentos de abertura sofrem um pouco com alguns deslizes de sotaque e com a incompreensibilidade sulista, mas isso é rapidamente ultrapassado quando todos se instalam nas suas personagens. Ainda assim, Tom Mannion encarna por completo o nostálgico e insatisfeito General Griggs desde as primeiras falas, captando na perfeição a essência de um homem que, resignado, se deixou cair na meia-idade e no descontentamento. Mark Aiken, como o melancólico Ned Crossman — que ama Constance sem ser correspondido há anos —, oferece também uma interpretação subtil e sem artifícios. Em contraste com a angústia ruidosa de algumas das outras figuras, a tristeza silenciosa de Ned é duplamente eficaz.

Lucy Ankhurst e Sam Coulson em The Autumn Garden

Entre os destaques está Madalena Alberto, excecional como a mulher ácida e insegura do impetuoso Nick Denery (Mark Healy). Susan Porrett é brilhante como a matriarca Mary, cujas tiradas mordazes passam incólumes por detrás de uma persona cuidadosamente construída de velhota tresloucada, dando lugar a observações cortantes. Noutro plano, o desenho de cenários e figurinos de Gregor Donnelly capta verdadeiramente a estética da época. Os trajes ultra-femininos da mexeriqueira Rose Griggs são particularmente bons — do chapéu e luvas a condizer a uma camisa de noite super folhada, com chinelos igualmente a combinar.

O primeiro ato prepara muito bem o público — é evidente que nada é o que parece e, por baixo de todo o bom humor e das recordações, há algo profundamente errado. Hellman não perde tempo a apresentar-nos um conjunto de personagens, todas elas aparentemente a esconder alguma coisa. Pistas e indícios da verdade são dispostos metodicamente para o público descobrir, à medida que vamos reconstruindo a história das vidas destas pessoas.

Gretchen Egolf e Sam Coulson em The Autumn Garden.

Infelizmente, a segunda metade arrasta-se de forma frustrante. Há inúmeras oportunidades para um bom desfecho, mas Hellman aparentemente decidiu continuar num registo de “e depois, e depois, e depois”. É certo que há muitas pontas soltas a atar, com tantas linhas narrativas a atravessar a peça, mas ao fim de algum tempo torna-se difícil manter o interesse. O encenador Anthony Briggs provavelmente poderia cortar uns bons quinze minutos à duração, coordenando as entradas e saídas dos atores para que uns entrem quando outros saem, reduzindo o tempo em que o público fica a olhar para uma sala vazia. Há também demasiados olhares significativos para o vazio e pausas carregadas de intenção que pouco acrescentam ao drama.

Ainda assim, há interpretações de grande qualidade e uma intriga envolvente. A descida gradual de Nick, de herói a patife, na avaliação de Constance, está muito bem conseguida. Esta pode muito bem ser a melhor peça de Hellman e é um excelente exemplar do seu tempo e do seu género, mas um pouco de refinamento não faria mal.

Em cena até 29 de outubro de 2016

RESERVE JÁ PARA THE AUTUMN GARDEN NO JERMYN STREET THEATRE