CRITIQUE : The Changeling, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭

Hattie Morahan dans The Changeling. Photo : Marc Brenner The Changeling

Sam Wanamaker Playhouse

27 janvier 2015

4 étoiles

De toutes les pièces qui bénéficient de la plume de Thomas Middleton, The Changeling, qu'il a écrit avec William Rowley, est la plus connue; elle est assurément jouée régulièrement, avec quatre grandes productions au cours de la dernière décennie. Selon le programme de la reprise par Dominic Dromgoole de la pièce, actuellement au Sam Wanamaker Playhouse, elle était connue comme une comédie lors de sa création, vers 1622. Dromgoole trouve absolument tous les rires possibles dans cette version. The Changeling est une pièce étrange mais remarquable. La sagesse académique suggère que Middleton et Rowley ont écrit des intrigues séparées et les ont ensuite fusionnées, assurant un final qui traitait les deux. Middleton est crédité de l'histoire sanguinaire de la luxure, du meurtre vicieux et de la vengeance centrée sur la belle Beatrice-Joanna; Rowley est pensé responsable du récit quelque peu plus léger de la belle mais maltraitée Isabella, dont le mari et les prétendants jouent leur subterfuge dans le madhouse dirigé par le mari d'Isabella, Alibius.

Ainsi, au cœur des deux intrigues se trouve la même idée : une femme mal traitée. Beatrice-Joanna, par son père qui insiste pour qu'elle épouse Alonzo alors qu'elle est éperdument amoureuse d'Alsemero; Isabella, par son mari qui se méfie de sa fidélité et l'enferme dans le madhouse qu'il supervise pour assurer sa fidélité. Les deux femmes réagissent très différemment à leurs malheurs, mais le résultat de leurs actions, dans les deux cas, est un changement chez les autres. Changement d'attitude, de perception, de compréhension - mais clairement, un changement. Tout cela est bien mis en lumière dans la scène finale lorsque divers personnages admettent les changements qu'ils ont traversés, mais c'est aussi une notion centrale au déroulement de la pièce.

Le ton du récit change constamment : des scènes sanglantes telles que le massacre d'Alonzo sont juxtaposées à des moments plus légers et plus plaisants comme lorsque le passionné Antonio fait de son mieux pour convaincre le serviteur du madhouse, Lollio, qu'il est fou afin qu'il puisse tenter de séduire Isabella.

Beatrice-Joanna, frappée par l'amour pur lorsqu'elle rencontre Alsemero dans une église, est tellement changée par ses sentiments pour lui qu'elle confie sa vie et sa liberté à un homme qu'elle déteste, Deflores, afin d'assurer le meurtre d'Alonzo pour pouvoir être libre d'être avec Alsemero. La dévotion indéfectible de Deflores envers elle, malgré sa haine exprimée et déclarée pour lui, et le lien qu'ils ont sur le sang versé d'Alonzo, changent Beatrice-Joanna fondamentalement : elle conspire avec sa servante pour tromper Alsemero lors de leur nuit de noces; elle a donné sa virginité à Deflores en paiement partiel pour le sort horrible d'Alonzo et doit cacher cela à son nouveau mari. Ce que l'amour et le devoir signifient pour Beatrice-Joanna change fondamentalement au fur et à mesure que les événements se déroulent.

C'est un riche assortiment de personnages finement dessinés engagés dans une danse amère et sauvage de désespoir. À l'exception d'Isabella, presque chaque personnage est prêt à faire ce qu'il faut, quel qu'en soit le coût, pour obtenir ce qu'il convoite, que ce soit le pouvoir, le sexe, la vengeance ou le contrôle. Bien que très drôle par moments, c'est aussi sombre que la poix et alimenté par le désespoir et la tromperie.

La production de Dromgoole est détaillée et claire, passant sans effort du monde sombre et macabre de Beatrice-Joanna à celui plus léger, quoique tout aussi étrange, d'Isabella. L'humour qu'il trouve, même dans les scènes de Beatrice-Joanna, est bienvenu, servant à la fois à alléger l'humeur et à souligner la dureté des actions malavisées de nombreux personnages.

Il y a une séquence d'ouverture troublante qui fixe l'ambiance de manière nette. La plupart des membres du casting apparaissent sur scène, avec la lumière éclairant leurs visages par en dessous. Dans l'obscurité totale que le Sam Wanamaker peut facilement et intimement créer, cet effet est à la fois inquiétant et impie. Une sorte de masque suit, avec Beatrice-Joanna en son centre, le reste de la distribution, leurs visages encore éclairés de manière étrange, tissant autour d'elle. Puis la pièce commence, en sachant avec certitude que des actes sombres se dérouleront. C’est un début inspiré.

Hattie Morahan est un pur délice en Beatrice-Joanna. Sa maîtrise du langage est excellente et elle utilise toute la gamme de sa voix profonde et riche pour tracer la chute de son personnage dans l'horreur et le désespoir. Elle capture parfaitement l'amour pour Alsemero qui motive finalement ses actes et est habile à dépeindre l'évolution progressive de ses sentiments pour Deflores : de la haine déclarée à un partenariat désespéré jusqu'au suicide conjoint. Elle est tout à fait captivante.

Morahan tire le meilleur parti des rares moments plus légers accordés à son personnage et sa scène avec les potions et celle qui suit où elle simule des symptômes de virginité sont bien jouées. À tous égards, c'est une performance superbe.

Elle a une aide exemplaire d'une distribution uniformément excellente.

Dans le rôle du sournois Deflores, Trystan Gravelle apporte une désinvolture au personnage qui accentue la vilenie sous-jacente. Ses scènes avec Morahan sont totalement convaincantes et il tue les autres et meurt bien, couvert de sang. Le doux et naïf Alonzo de Tom Stuart est exactement juste à tous égards : sa nature douce est soigneusement transmise. En conséquence, son meurtre est très difficile à regarder.

Joe Jameson est excellent en Tomazo, le frère d'Alonzo, désespéré de venger le meurtre de son frère. Il est une petite supernova d'énergie et de puissance compressées. L'Alsemero de Simon Harrison, qui aime réellement Beatrice-Joanna et est prêt à tuer Alonzo pour obtenir son prix, est précisément dessiné : une personne décente poussée au désespoir qui découvre ensuite une vérité horrifique. Harrison retrace très bien le parcours.

Sarah MacRae est une actrice lumineuse et son travail ici en Isabella ajoute encore au travail lustré qu'elle fournit. Son Isabella est fougueuse, déterminée, belle et rusée - elle tire tout l'humour qu'elle peut de sa situation et son travail habile avec le très drôle Antonio de Brian Ferguson et le farfelu Franciscus d'Adam Lawrence est extrêmement agréable.

En Lollio, l'opportuniste drôle avec contrôle sur les inmates de l'asile, Pearce Quigley est tout à fait magistral. Infiniment drôle, il livre ce mélange parfait de vieux coquin astucieux, prédateur sexuel, idiot et maître chanteur qui garantit un personnage plein d'intérêt et de couleur. Quigley est tout à fait superbe.

Il y a une blague récurrente avec l'un des inmates de l'asile et Quigley qui est irrésistiblement drôle et devient plus drôle à chaque répétition. Clownerie inspirée.

Claire van Kampen fournit une partition originale évocatrice pour les événements qui se révèle être dérangeante tout au long. Il est parfois difficile d'utiliser la musique d'accompagnement pour accentuer les développements dramatiques mais ici cela fonctionne très bien.

Le design de Jonathan Fensom est simple et précis, comme tous les designs dans cet espace doivent l'être, mais j'ai particulièrement aimé le sens de l'iconographie religieuse qu'il a utilisé en toile de fond des actes horrifiques qui se déroulent, dont la plupart sont centrés autour du sacrement du mariage.

C'est une excellente production d'une pièce difficile et stimulante. Jusqu'à présent, le Sam Wanamaker Theatre a été un succès inébranlable, avec production après production de réelle puissance et d'énergie élégante. The Changeling est le dernier en date où la combinaison de l'espace, de la direction et d'un casting de premier ordre a donné des résultats significatifs.

The Changeling est à l'affiche jusqu'au 1er mars 2015. Pour plus d'informations, visitez le site Web du Shakespeare's Globe.