ANMELDELSE: The Changeling, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭

Hattie Morahan i The Changeling. Foto: Marc Brenner The Changeling

Sam Wanamaker Playhouse

27. januar 2015

4 stjerner

Av alle de skuespillene som har nytt godt av Thomas Middletons penn, er The Changeling, som han skrev sammen med William Rowley, det mest kjente; det blir utvilsomt spilt regelmessig, med fire store produksjoner bare det siste tiåret. Ifølge programmet for Dominic Droomgoles gjenoppsetning av stykket, som nå spilles på Sam Wanamaker Playhouse, ble det ved urpremieren rundt 1622 regnet som en komedie. Dromgoole finner absolutt humoren, i hvert minste hjørne, i denne versjonen. The Changeling er et merkelig, men bemerkelsesverdig stykke. Akademisk visdom antyder at Middleton og Rowley skrev hver sin del av handlingen for så å flette dem sammen til en finale som tar for seg begge. Middleton får æren for den blodtørstige historien om begjær, brutale drap og hevn som sentrerer rundt den vakre Beatrice-Joanna; Rowley antas å stå bak den noe lettere fortellingen om den vakre, men dårlig behandlede Isabella, hvis ektemann og friere utspiller sine intriger i galehuset drevet av Isabellas ektemann, Alibius.

I kjernen av begge handlingstrådene ligger altså samme idé: en kvinne som behandles dårlig. Beatrice-Joanna av sin far, som insisterer på at hun skal gifte seg med Alonzo når hun har forelsket seg hodestups i Alsemero; Isabella av sin ektemann, som mistror hennes troskap og låser henne inne i galehuset han bestyrer for å sikre at hun forblir trofast. Begge kvinnene reagerer svært ulikt på sin ulykke, men resultatet av handlingene deres er i begge tilfeller en forandring («change») hos andre. Forandring i holdning, oppfatning, forståelse – men helt klart forandring. Alt dette gjøres svært tydelig i sluttscenen når ulike karakterer innrømmer forandringene de har gjennomgått, men det er også en tanke som står sentralt gjennom hele stykket.

Narrativets tone skifter konstant: grusomme scener som slaktingen av Alonzo settes opp mot lettere, mer spøkefulle øyeblikk når den kjærlighetssyke Antonio gjør sitt beste for å overbevise galehusets tjener, Lollio, om at han er gal for å kunne forføre Isabella.

Beatrice-Joanna, som blir rammet av ekte kjærlighet når hun møter Alsemero i en kirke, blir så forandret av følelsene for ham at hun overlater liv og frihet til en mann hun avskyr, De Flores, for å sikre drapet på Alonzo så hun kan være fri til å være med Alsemero. De Flores’ urokkelige hengivenhet til henne, til tross for hennes erklærte og uttalte hat til ham, og båndet de får over Alonzos utspilte blod, forandrer Beatrice-Joanna fundamentalt: hun konspirerer med tjenestepiken sin for å bedra Alsemero på bryllupsnatten; hun har gitt sin jomfrudom til De Flores som delbetaling for Alonzos grusomme skjebne og må skjule dette for sin nye ektemann. Hva kjærlighet og plikt innebærer for Beatrice-Joanna, endrer seg fundamentalt etter hvert som hendelsene utspiller seg.

Det er en rik gryte av fargerike karakterer involvert i en bitter og grusom desperasjonsdans. Med unntak av Isabella er nesten samtlige karakterer villige til å gjøre det som kreves, uansett pris, for å få det de begjærer, enten det er makt, sex, hevn eller kontroll. Selv om det er svært morsomt i enkelte partier, er det beksvart og drevet av desperasjon og bedrag.

Dromgooles produksjon er detaljert og tydelig, og beveger seg uanstrengt fra Beatrice-Joannas dystre og makabre verden til Isabellas lettere, om enn like merkelige, verden. Humoren han finner, selv i Beatrice-Joanna-scenene, er kjærkommen; den fungerer både som et lysglimt i stemningen og som en understreking av hvor grelle de feilslåtte handlingene til mange av karakterene er.

Det er en urolig åpningssekvens som setter stemningen presist. Størstedelen av ensemblet dukker opp på scenen, med lys som lyser opp ansiktene deres nedenfra. I det beksvarte mørket som Sam Wanamaker-teateret så lett og intimt kan skape, er denne effekten både urovekkende og uhyggelig. En slags maskerade følger, med Beatrice-Joanna i sentrum, mens resten av ensemblet, med ansiktene fortsatt nifst opplyst, vever seg rundt henne. Så begynner stykket, med en visshet om at mørke dåder vil utfolde seg. Det er en inspirert begynnelse.

Hattie Morahan er en ren fryd som Beatrice-Joanna. Hennes beherskelse av språket er utmerket, og hun bruker hele registeret i sin dype, fyldige stemme mens hun skildrer karakterens fall ned i gru og fortvilelse. Hun fanger perfekt kjærligheten til Alsemero som til slutt driver handlingene hennes, og er dyktig til å portrettere den gradvise forskyvningen i følelsene for De Flores: fra erklært hat via et desperat partnerskap til felles selvmord. Hun er helt fengslende.

Morahan får det meste ut av de sjeldne, lettere øyeblikkene karakteren hennes får, og scenen med eliksirene og den påfølgende scenen der hun faker jomfrudomssymptomer er flott spilt. På alle måter er det en fabelaktig prestasjon.

Hun har eksemplarisk hjelp fra et tvers igjennom utmerket ensemble.

Som den utspekulerte De Flores tilfører Trystan Gravelle karakteren en nonchalance som fremhever den underliggende ondskapen. Scenene hans med Morahan er fullstendig overbevisende, og han både dreper andre og dør selv på en overbevisende måte, badet i blod. Tom Stuarts søte, naive Alonzo er akkurat riktig i alle henseender: hans milde natur formidles med stor nøyaktighet. Dette gjør at drapet på ham er svært vanskelig å se på.

Joe Jameson er glimrende som Tomazo, Alonzos bror, som er desperat etter å hevne drapet på søskenet. Han er som en liten supernova av komprimert energi og kraft. Simon Harrisons Alsemero, som genuint elsker Beatrice-Joanna og er villig til å myrde Alonzo for å få sin premie, er presist tegnet: en anstendig person drevet til vanvidd som deretter avdekker en fryktelig sannhet. Harrison skildrer denne reisen særdeles godt.

Sarah MacRae er en lysende skuespillerinne, og hennes innsats her som Isabella bygger videre på de strålende prestasjonene hun er kjent for. Hennes Isabella er fyrig, målbevisst, vakker og klok – hun vrir all humoren hun kan ut av situasjonen sin, og hennes samspill med Brian Fergusons svært morsomme Antonio og Adam Lawrences tøysete Franciscus er en stor glede å se på.

Som Lollio, den drolle opportunisten med kontroll over fangene i galehuset, er Pearce Quigley rett og slett mesterlig. Han er uendelig morsom og leverer den perfekte blandingen av slu gammel rev, seksuell overgriper, idiot og utpresser, noe som sikrer en karakter full av interesse og farger. Quigley er helt suveren.

Det er en vits som går igjen mellom en av de innsatte i galehuset og Quigley som er hysterisk morsom og bare blir morsommere for hver repetisjon. Inspirert klovneri.

Claire van Kampen står for et stemningsfullt originalskrevet partitur som virker urovekkende gjennom hele forestillingen. Det er tidvis vanskelig å bruke musikk til å understreke dramatiske vendinger, men her fungerer det svært godt.

Jonathan Fensoms scenografi er enkel og presis, slik alle design i dette rommet må være, men jeg likte spesielt godt følelsen av religiøs ikonografi han brukte som bakteppe for de grufulle gjerningene som utspiller seg, der de fleste sentrerer rundt ekteskapets sakrament.

Dette er en utmerket produksjon av et vanskelig og utfordrende stykke. Så langt har Sam Wanamaker Theatre vært en uavbrutt suksess, med den ene produksjonen etter den andre preget av kraft og stilsikker energi. The Changeling er det nyeste eksemplet der kombinasjonen av scenerom, regi og førsteklasses skuespillere har gitt betydelige resultater.

The Changeling spilles frem til 1. mars 2015. For mer informasjon, besøk Shakespeare's Globe sin nettside.