RECENSION: The Changeling, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭

Hattie Morahan i The Changeling. Foto: Marc Brenner The Changeling

Sam Wanamaker Playhouse

27 januari 2015

4 stjärnor

Av alla pjäser där Thomas Middletons penna varit inblandad är The Changeling, som han skrev tillsammans med William Rowley, den mest kända. Den spelas sannerligen flitigt; under det senaste decenniet har vi sett fyra stora uppsättningar. Enligt programbladet till Dominic Dromgooles nyuppsättning, som just nu spelas på Sam Wanamaker Playhouse, betraktades den som en komedi när den först sattes upp runt 1622. I den här versionen lyckas Dromgoole verkligen hitta humorn i precis varje scen där det är möjligt. The Changeling är en säregen men enastående pjäs. Akademiker menar att Middleton och Rowley skrev varsin del av handlingen för att sedan väva samman dem till en final som knyter ihop båda säckarna. Middleton tillskrivs den blodtörstiga historien om lust, brutala mord och hämnd som kretsar kring den vackra Beatrice-Joanna. Rowley tros ligga bakom den något lättsammare berättelsen om den undersköna men illa behandlade Isabella, vars make och friare spelar ut sina ränker på det dårhus som drivs av Isabellas man, Alibius.

I grunden delar de båda sidohandlingarna samma tema: en kvinna som behandlas illa. Beatrice-Joanna tvingas av sin far att gifta sig med Alonzo trots att hon är djupt förälskad i Alsemero; Isabella vaktas svartsjukt av sin make som misstror hennes trohet och låser in henne på dårhuset han förestår. De båda kvinnorna reagerar helt olika på sina olyckliga omständigheter, men i båda fallen leder deras handlingar till förändring hos andra. En förändring i attityd, uppfattning och förståelse – men otvetydigt en förändring. Allt detta tydliggörs i slutscenen när karaktärerna erkänner hur de har förändrats, men det är också ett centralt motiv genom hela pjäsen.

Tonläget i berättelsen skiftar ständigt: makabra scener som mordet på Alonzo ställs mot lättare, mer skämtsamma stunder när den kärlekskranke Antonio gör sitt bästa för att övertyga dårhusets tjänare, Lollio, om att han är galen så att han kan försöka förföra Isabella.

Beatrice-Joanna drabbas av en ren och omedelbar kärlek när hon möter Alsemero i en kyrka. Hon förändras så djupt av sina känslor att hon anförtror sitt liv och sin frihet åt en man hon avskyr, Deflores, för att se till att Alonzo mördas så att hon kan bli fri att vara med Alsemero. Deflores orubbliga hängivenhet till henne, trots hennes uttalade hat, och det band som skapas genom Alonzos spillda blod förändrar Beatrice-Joanna i grunden. Hon konspirerar med sin tjänsteflicka för att bedra Alsemero på bröllopsnatten; hon har gett sin oskuld till Deflores som delbetalning för Alonzos grymma öde och måste dölja detta för sin nye make. Innebörden av kärlek och plikt för Beatrice-Joanna skiftar fundamentalt under pjäsens gång.

Det är en mustig soppa av vältecknade karaktärer som deltar i en bitter och våldsam desperationsdans. Med undantag för Isabella är nästan varje karaktär beredd att göra vad som helst, oavsett kostnad, för att få det de trånar efter – vare sig det handlar om makt, sex, hämnd eller kontroll. Även om pjäsen är mycket rolig på sina ställen, är den becksvart och drivs av desperation och svek.

Dromgooles uppsättning är detaljrik och tydlig, och rör sig obehindrat från Beatrice-Joannas dunkla och makabra värld till Isabellas lättare, om än lika märkliga, tillvaro. Humorn han finner, även i scenerna med Beatrice-Joanna, är välkommen; den tjänar både till att lätta upp stämningen och till att understryka hur omdömeslösa många av karaktärernas handlingar är.

En obehaglig inledningssekvens sätter tonen direkt. Majoriteten av ensemblen kliver upp på scenen med ljus som lyser upp deras ansikten underifrån. I det totala mörker som Sam Wanamaker-teatern så intimt kan skapa, blir effekten både kuslig och ohelig. En sorts maskspel följer med Beatrice-Joanna i centrum, medan resten av skådespelarna rör sig runt henne med sina spöklikt upplysta ansikten. När pjäsen sedan börjar är man helt på det klara med att mörka dåd väntar. Det är en inspirerad början.

Hattie Morahan är en ren fröjd i rollen som Beatrice-Joanna. Hennes textbehandling är utmärkt och hon använder hela registret i sin fylliga, sonora röst när hon skildrar karaktärens fall ner i skräck och förtvivlan. Hon fångar perfekt den kärlek till Alsemero som driver hennes handlingar, och skildrar skickligt den gradvisa förändringen i hennes känslor för Deflores: från öppet hat via desperat partnerskap till gemensamt självmord. Hon är fullkomligt fängslande.

Morahan tar vara på de sällsynta, lättare stunderna som karaktären ges. Scenen med elixirerna och den efterföljande scenen där hon fejkar tecken på oskuld är vackert spelade. Det är på alla sätt en enastående prestation.

Hon får föredömligt stöd av en genomgående utmärkt ensemble.

Som den ränkfulle Deflores tillför Trystan Gravelle en nonchalans till karaktären som förstärker den underliggande ondskan. Hans scener med Morahan är helt övertygande, och han både mördar andra och dör själv med den äran, dränkt i blod. Tom Stuarts milda och naiva Alonzo är helt rätt i varje avseende; hans godmodiga natur framgår tydligt. Det gör hans dödsscen mycket svår att se på.

Joe Jameson är lysande som Tomazo, Alonzos bror, som är desperat att hämnas mordet på syskonet. Han är som en liten supernova av komprimerad energi och kraft. Simon Harrisons Alsemero, som genuint älskar Beatrice-Joanna och är beredd att mörda Alonzo för att vinna henne, är precist tecknad: en hygglig person som drivs till vanvett och sedan upptäcker en fasansfull sanning. Harrison skildrar den resan mycket väl.

Sarah MacRae är en lysande skådespelerska och hennes insats som Isabella är ännu ett bevis på hennes talang. Hennes Isabella är färgstark, beslutsam, vacker och listig – hon kramar all humor hon kan ur sin situation. Hennes samspel med Brian Fergusons extremt roliga Antonio och Adam Lawrences fåniga Franciscus är ett rent nöje att se.

Som Lollio, den torra opportunisten som vaktar dårhusets fångar, är Pearce Quigley helt mästerlig. Han är oavbrutet komisk och levererar den perfekta blandningen av slug gammal räv, sexuellt rovdjur, idiot och utpressare, vilket skapar en karaktär full av färg och intresse. Quigley är oklanderlig.

Det finns ett återkommande skämt mellan Quigley och en av dårhusets fångar som är hysteriskt roligt och blir bara bättre för varje gång det upprepas. Inspirerad clownkonst på hög nivå.

Claire van Kampen har skrivit den stämningsfulla och nyskrivna musiken som genomsyrar föreställningen med en känsla av obehag. Det kan ibland vara svårt att använda scenmusik för att förstärka dramatiska vändningar, men här fungerar det utmärkt.

Jonathan Fensoms scenografi är enkel och exakt, som all design måste vara i det här rummet. Jag uppskattade särskilt hur han använde religiös ikonografi som fond till de fruktansvärda dåd som utspelas, vilka ofta vanhelgar äktenskapets sakrament.

Det här är en utmärkt uppsättning av en svår och utmanande pjäs. Hittills har Sam Wanamaker Theatre varit en obruten succé med den ena kraftfulla och stilrena produktionen efter den andra. The Changeling är det senaste exemplet på hur kombinationen av rummet, regin och förstklassig rollbesättning ger fantastiska resultat.

The Changeling spelas fram till den 1 mars 2015. För mer information, besök Shakespeare's Globes webbplats.