CRITIQUE : La Leçon, Hope Theatre Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique La Leçon d'Eugène Ionesco qui est actuellement jouée au Hope Theatre, Londres.

La Leçon

Le Hope Theatre, Londres

Quatre étoiles

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La Leçon commence assez simplement : une jeune femme se présente chez un professeur érudit, avide d'apprendre avant quelques examens. Mais c'est le monde d'Eugène Ionesco, le maître du théâtre absurde français, et rien n'est jamais si simple.

Créée pour la première fois en 1951, elle fut l'un des exemples les plus remarquables d'une nouvelle expérimentation sur la forme et la caractérisation qu'Ionesco a explorée plus fameusement dans des pièces ultérieures telles que Rhinocéros et Le Roi se meurt (actuellement jouée au National Theatre). Alors que le professeur conduit son élève à travers des sujets allant des mathématiques à la linguistique, la leçon devient une exploration du pouvoir, prenant une tournure horrifique alors qu'il commence à utiliser sa position et ses connaissances pour la dominer et l'opprimer. Cela suggère une dimension politique, établissant des comparaisons avec la relation entre les démagogues et le peuple – un thème qui reste d'actualité 67 ans plus tard.

Réfléchissant au plaisir d'Ionesco pour les significations des mots, la leçon de plus en plus surréaliste vous pousse à remettre en question les fondamentaux du langage et de la communication. En maths, l'élève nous incite à réaliser que les chiffres sont plus qu'une unité, mais ont une forme et d'autres qualités, que trois pourrait vraiment être supérieur à quatre. En philologie, le professeur nous éblouit avec sa thèse déconcertante que les mots sont les mêmes dans toutes les langues mais ont des significations différentes selon la géographie – avec une résonance supplémentaire étant donné que cela est traduit du français.

Utilisant la traduction classique de Donald Watson, le directeur Matthew Parker démontre une compréhension magistrale de l'œuvre d'Ionesco dans cette production fraîche et vivante. Sur le décor blanc immaculé de Rachael Ryan, la pièce nous entraîne sur un chemin sombre avec un paysage sonore inquiétant et perturbant conçu par Simon Arrowsmith. Malgré ses éléments plus glaçants, la production de Parker est réellement drôle, surfant sur de nombreuses occasions de rire – même quand on sait qu'on devrait être horrifié.

Roger Alborough est excellent en tant que professeur, naviguant dans les flux et reflux du langage d'Ionesco alors qu'il passe du charme avunculaire à quelque chose de plus menaçant. En tant que jeune élève avide, Sheetal Kapoor capture la vaste comédie absurde d'une adolescente qui peut multiplier des milliards mais ne peut pas compter au-delà de 16. La solide distribution est complétée par Joan Potter en tant que femme de chambre dont la relation avec le professeur offre une couche supplémentaire à l'examen du pouvoir dans la pièce. Entre les mains d'un directeur qui saisit clairement les exigences particulières des écrits d'Ionesco, cette production est une occasion incontournable de voir un classique de l'absurde bien réalisé.

Jusqu'au 13 octobre 2018 au Hope Theatre. Photos : Laura Harling/LH Photoshots

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