RECENSION: The Lesson, Hope Theatre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Eugène Ionescos Lektionen (The Lesson) som just nu spelas på The Hope Theatre i London.

Lektionen

The Hope Theatre, London

Fyra stjärnor

Boka här

Lektionen börjar i tillräcklig enkelhet: en ung kvinna anländer till en lärd professors hem, ivrig att få privatundervisning inför sina examen. Men det här är Eugène Ionescos värld, den franska absurdistteaterns mästare, och ingenting är någonsin så enkelt.

Pjäsen hade premiär 1951 och var ett av de främsta exemplen på det nya experimenterandet med form och karaktärsskildring som Ionesco senare utforskade mer välkänt i pjäser som Noshörningen och Kungen dör (som just nu spelas på National Theatre). Allt eftersom professorn guidar sin elev genom ämnen som sträcker sig från matematik till lingvistik, blir lektionen en utforskning av makt. Det tar en skrämmande vändning när han börjar använda sin position och kunskap för att dominera och förtrycka henne. Det anspelar på en politisk dimension och drar paralleller till relationen mellan demagoger och folket – ett tema som förblir aktuellt 67 år senare.

I enlighet med Ionescos förtjusning i ords betydelse, leder den alltmer surrealistiska lektionen dig till att ifrågasätta grunderna i språk och kommunikation. I matematiken får eleven oss att inse att siffror är mer än bara en enhet; de har form och andra egenskaper, och att tre faktiskt skulle kunna vara mer än fyra. Inom filologin bländar professorn oss självsäkert med sin förbryllande tes att ord är desamma på alla språk men med olika betydelser beroende på geografi – något som får extra resonans i och med att detta är översatt från franskan.

Genom att använda Donald Watsons klassiska översättning visar regissören Matthew Parker en mästerlig förståelse för Ionescos verk i denna fräscha och livfulla uppsättning. Mot Rachael Ryans kliniskt vita scenografi tar pjäsen oss ner för en dunkel stig med en obehaglig och oroande ljudbild skapad av Simon Arrowsmith. Trots alla sina kalla inslag är Parkers produktion genuint rolig och tar vara på de många tillfällena till skratt – även när du vet att du egentligen borde vara förfärad.

Roger Alborough är utmärkt som professorn och bemästrar Ionescos böljande språk när han skiftar från faderlig charm till något mer hotfullt. Som hans entusiastiska unga elev fångar Sheetal Kapoor den breda, absurda komiken hos en tonårstjej som kan multiplicera miljarder men inte kan räkna längre än till 16. Den starka ensemblen fullbordas av Joan Potter i rollen som hembiträdet, vars relation med professorn ger ytterligare ett lager till pjäsens rannsakning av makt. I händerna på en regissör som tydligt greppar de speciella kraven i Ionescos dramatik är denna uppsättning ett måste för att få se en absurdistisk klassiker göras på rätt sätt.

Spelas till den 13 oktober 2018 på The Hope Theatre. Foto: Laura Harling/LH Photoshots

BOKA NU FÖR LEKTIONEN