ANMELDELSE: The Lesson, Hope Theatre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Eugène Ionescos The Lesson (Stolen), som nå spilles på Hope Theatre i London.

The Lesson

The Hope Theatre, London

Fire stjerner

Bestill billetter

The Lesson (Stolen) begynner nokså hverdagslig: en ung kvinne dukker opp hos en lærd professor, ivrig etter privattimer før eksamen. Men dette er Eugène Ionescos verden – den franske absurdismens mester – og ingenting er noensinne så enkelt som det ser ut til.

Stykket ble uroppført i 1951 og var et av de viktigste eksemplene på de nye eksperimentene med form og karaktertegning som Ionesco senere utforsket videre i stykker som Neshornet og Kongen dør (som for øyeblikket spilles på National Theatre). Etter hvert som professoren loser eleven gjennom emner fra matematikk til lingvistikk, utvikler leksjonen seg til en utforskning av makt. Det tar en grusom vending når han begynner å bruke sin posisjon og kunnskap til å dominere og undertrykke henne. Stykket antyder en politisk dimensjon og trekker paralleller til forholdet mellom demagoger og folket – et tema som er minst like aktuelt 67 år senere.

Ionescos begeistring for ordenes betydning skinner igjennom, og den stadig mer surrealistiske leksjonen får oss til å stille spørsmål ved selve grunnlaget for språk og kommunikasjon. I matematikkdelen får eleven oss til å innse at tall er mer enn bare enheter; de har form og andre egenskaper, og at tre faktisk kan være større enn fire. I filologien blender professoren oss selvsikkert med sin forvirrende tese om at ord er de samme på alle språk, men med ulik betydning avhengig av geografi – noe som får en ekstra dimensjon siden vi her ser en oversettelse fra fransk.

Regissør Matthew Parker bruker Donald Watsons klassiske oversettelse og viser en mesterlig forståelse for Ionescos verk i denne friske og livlige oppsetningen. Mot Rachael Ryans klinisk hvite scenografi tar stykket oss med ned en mørk sti, forsterket av Simon Arrowsmiths usettende og ubehagelige lyddesign. Til tross for de skremmende elementene er Parkers produksjon genuint morsom, og han griper enhver sjanse til å lokke frem latteren – selv når man vet at man egentlig burde være rystet.

Roger Alborough er utmerket i rollen som professoren og mestrer Ionescos språklige bølgedaler perfekt idet han skifter fra onkelslig sjarme til noe langt mer truende. Som den ivrige unge eleven fanger Sheetal Kapoor den utpregede, absurde komikken i en tenåringsjente som kan multiplisere milliarder, men ikke telle lenger enn til 16. Det sterke ensemblet fullføres av Joan Potter i rollen som hushjelpen, hvis forhold til professoren tilfører nok et lag til stykkets maktanalyse. I hendene på en regissør som tydelig forstår de særegne kravene i Ionescos dramatikk, er denne oppsetningen en unik mulighet til å se en modernistisk klassiker utført på mesterlig vis.

Spilles til 13. oktober 2018 på Hope Theatre. Foto: Laura Harling/LH Photoshots

BESTILL BILLETTER TIL THE LESSON NÅ