리뷰: 수업, 희망 극장 런던 ✭✭✭✭

마크 러드먼이 현재 런던 호프 극장(Hope Theatre)에서 공연 중인 외젠 이오네스코의 수업(The Lesson)을 리뷰합니다.

수업

런던 호프 극장

별 네 개

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수업은 꽤나 정직하게 시작됩니다. 한 젊은 여성이 다가오는 시험을 대비해 과외를 받으려는 열의로 학식 있는 교수의 집을 찾아오죠. 하지만 이곳은 프랑스 부조리극의 대가 외젠 이오네스코의 세계. 일은 결코 그렇게 단순하게 흘러가지 않습니다.

1951년 초연된 이 작품은, 이오네스코가 이후 코뿔소와 왕은 죽어가다(현재 런던 내셔널 시어터에서 공연 중) 같은 작품에서 더 본격적으로 확장해 나간 형식과 인물 구축의 새로운 실험을 보여주는 대표적 사례 중 하나였습니다. 교수가 수학부터 언어학까지 다양한 주제를 제자에게 가르치며 수업을 진행하는 동안, 이야기는 ‘권력’에 대한 탐구로 변모합니다. 그리고 그가 자신의 지위와 지식을 이용해 그녀를 지배하고 억압하기 시작하면서, 수업은 섬뜩한 방향으로 급격히 기울어갑니다. 선동가와 대중의 관계를 떠올리게 하는 정치적 함의도 은근히 배어 있는데, 초연 이후 67년이 지난 지금까지도 여전히 시의적절한 주제입니다.

단어의 의미가 만들어내는 즐거움에 대한 이오네스코의 애정이 고스란히 반영되듯, 점점 더 초현실적으로 변해가는 수업은 언어와 소통의 근본을 다시 묻게 합니다. 수학에서는, 제자가 숫자가 단순한 단위가 아니라 형태와 다른 성질을 지닌 존재임을 깨닫게 하며 ‘3이 정말 4보다 클 수도 있다’는 발상을 슬쩍 열어 보입니다. 문헌학(필로로지) 파트에서는 교수의 현란한 확신이 우리를 어지럽힙니다. 단어는 모든 언어에서 동일하지만 지리적 위치에 따라 의미가 달라진다는, 당황스러울 만큼 기이한 논지를 펼치는데—프랑스어 원작을 번역해 무대에 올린 공연이라는 점이 그 울림을 한층 더합니다.

도널드 왓슨의 고전적 번역을 바탕으로, 연출 매슈 파커는 신선하고 활기찬 이번 프로덕션에서 이오네스코 작품에 대한 노련한 이해를 유감없이 보여줍니다. 레이철 라이언의 티 없이 하얀 무대 세트를 배경으로, 사이먼 애로스미스가 디자인한 불안하고 불편한 사운드스케이프가 우리를 탁하고 음습한 길로 끌고 갑니다. 다소 오싹한 요소들에도 불구하고 파커의 연출은 진심으로 웃깁니다. 소름이 끼쳐야 하는 순간에도 웃음이 터지도록 만드는 지점들을 놓치지 않거든요.

교수 역의 로저 올버러는 훌륭합니다. 이오네스코의 언어가 만들어내는 리듬의 출렁임을 타고, 다정한 ‘삼촌 같은’ 매력에서 한층 위협적인 기색으로 자연스럽게 변주해 갑니다. 열정적인 젊은 제자 역의 시탈 카푸어는, 수십억을 곱셈할 줄 알면서도 16을 넘겨 세지 못하는 십대 소녀의 크고 선명한 부조리 코미디를 정확히 포착합니다. 그리고 교수와의 관계가 권력의 층위를 한 겹 더해 주는 하녀 역의 조안 포터까지, 탄탄한 캐스팅이 완성됩니다. 이오네스코 특유의 까다로운 요구를 분명히 이해하는 연출가의 손에서, 이번 공연은 부조리극 고전을 제대로 된 결로 만날 수 있는—놓치기 아까운 기회입니다.

호프 극장에서 2018년 10월 13일까지 공연. 사진: Laura Harling/LH Photoshots

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