CRITIQUE : The Painkiller, Théâtre Garrick ✭✭✭✭

Kenneth Branagh et Rob Brydon dans The Painkiller. Photo : Johan Persson The Painkiller

Théâtre Garrick

4 Étoiles

Réservez Maintenant La compagnie théâtrale de Kenneth Branagh a été un ajout précieux au West End ces derniers mois, avec sa production très appréciée de A Winter’s Tale l'année dernière, la première de nombreuses productions prometteuses.

The Painkiller, une adaptation par Sean Foley d'une farce française, est un choix inhabituel, surtout pour Kenneth Branagh, qui est plus associé aux épopées shakespeariennes qu'à la comédie burlesque. Elle a été légèrement mise à jour depuis sa dernière représentation à Londres (il y a même une référence à 'Netflix and chill'), cependant le principe général reste le même.

Brian (Rob Brydon) est un photographe désespéré, prévoyant de se suicider car sa femme l’a quitté pour son psychiatre. Dans la chambre d'hôtel voisine se trouve Ralph (Branagh), un agent secret de type qui utilise sa chambre pour réaliser un meurtre sous contrat discret. Après avoir entendu un vacarme dans la chambre d'à côté, Ralph est forcé d'intervenir, menant à des situations inévitablement burlesques alors qu'il se fait injecter le tranquillisant prévu pour Brian.

La configuration d’un duo dans une chambre d'hôtel m'a beaucoup rappelé The Mentalists, qui s’est joué à quelques mètres plus bas sur la route à Wyndham l'année dernière. Alors que ce véhicule vedette pour Stephen Merchant m'a laissé un peu froid, celle-ci est beaucoup plus vive et plus drôle, principalement grâce aux performances exceptionnelles des deux acteurs principaux. Malgré un premier acte incroyablement sombre, une fois le principe établi, la pièce ne recule jamais, livrant un vaudeville rapide et plaisant.

Rob Brydon, Kenneth Branagh et Claudie Blackley dans The Painkiller. Photo : Johan Persson

Kenneth Branagh offre une surprenante leçon magistrale de comédie physique en tant que Ralph, obtenant de grands rires malgré le fait de passer la plupart de la pièce sans parler. Il est, comme prévu, excellent dans le rôle de l'agent secret raffiné mais son mouvement et son timing sont également exceptionnels et il déploie un timing comique aiguisé comme une lame. Voir l’un des plus grands acteurs de notre génération s'adonner à la comédie slapstick vaut presque à lui seul le prix d'entrée.

Rob Brydon est tout aussi habile dans le rôle de Brian, touchant mais triste. Le personnage est attachant mais finalement tragique, et Brydon équilibre parfaitement ces deux traits de caractère pour créer une performance crédible. La chimie entre ces deux personnages est essentielle au succès de la pièce et Brydon et Branagh sont un plaisir à voir ensemble. Il y a une solitude partagée entre les personnages, malgré leurs antécédents différents, et cela a été habilement retransmis malgré le chaos régnant ailleurs.

Kenneth Branagh et Marcus Fraser dans The Painkiller. Photo : Johan Persson

Parmi les acteurs de soutien, je suis généralement un grand fan d'Alex MacQueen mais je ne l'ai pas trouvé très convaincant dans le rôle du psychiatre colérique et sujet aux éclats de voix. Cependant, Mark Hadfield a interprété avec brio le rôle du portier campé, de plus en plus déconcerté par ses invités.

Étant une farce, il y avait le mélange habituel de personnes qui tombent, qui se cognent contre les murs et de pantalons qui tombent. Les dialogues étaient suffisamment affûtés pour le maintenir captivant, bien qu'il y ait eu une période au milieu où cela a presque atteint le niveau de slapstick excessif de The Play That Went Wrong.

Alex Macqueen et Rob Brydon dans The Painkiller. Photo : Johan Persson

Cependant, c'était généralement très divertissant; je ne dévoilerai aucun spoiler mais quelques morceaux de spectacle physique (impliquant généralement Branagh) ont fait crouler la maison et ont laissé les gens à bout de souffle.

Le décor d'Alice Power est efficace pour montrer la monotonie de nombreux hôtels modernes, montrant deux chambres côte à côte tout en fournissant au public des lignes de vue efficaces. La mise en scène de Sean Foley est également excellente, tirant chaque centimètre de comédie de son propre script.

The Painkiller est certainement l'une des parties les plus risquées de la saison de Branagh, cependant c'est un risque qui en vaut la peine. Avec les nuits sombres encore présentes, elle offre une soirée divertissante avec certains des meilleurs acteurs britanniques. Que demander de plus ?

The Painkiller se joue dans le cadre de la saison Plays At The Garrick jusqu'au 30 avril 2016