समीक्षा: द पेनकिलर, गैरिक थिएटर ✭✭✭✭

केनेथ ब्रानघ और रॉब ब्रायडन, द पेनकिलर में। फ़ोटो: जोहान पर्सन

गैरिक थिएटर

4 स्टार

अभी बुक करें केनेथ ब्रानघ की थिएटर कंपनी पिछले कुछ महीनों में वेस्ट एंड के लिए एक अहम जोड़ साबित हुई है। पिछले साल उनकी बेहद सराही गई A Winter’s Tale प्रोडक्शन ने जिस तरह शुरुआत की, वह आने वाली कई रोमांचक दिखने वाली प्रस्तुतियों की पहली कड़ी थी।

द पेनकिलर, फ्रेंच फ़ार्स का शॉन फ़ोले द्वारा किया गया रूपांतरण, एक कुछ असामान्य चुनाव है—ख़ास तौर पर केनेथ ब्रानघ के लिए, जिन्हें कॉमेडी के मसखरेपन से ज़्यादा शेक्सपियरियाई महाकाव्यों से जोड़ा जाता है। इसे लंदन में पिछली बार खेले जाने के बाद थोड़ा अपडेट किया गया है (यहाँ तक कि ‘Netflix and chill’ का भी संदर्भ है), हालांकि मूल आधार वही रहता है।

ब्रायन (रॉब ब्रायडन) एक हताश फ़ोटोग्राफ़र है, जो खुदकुशी करने की योजना बना रहा है क्योंकि उसकी पत्नी उसे अपने साइकियाट्रिस्ट के लिए छोड़ चुकी है। पड़ोस के होटल कमरे में राल्फ (ब्रानघ) है—एक गुप्त एजेंट-टाइप—जो अपने कमरे का इस्तेमाल एक गोपनीय कॉन्ट्रैक्ट किलिंग को अंजाम देने के लिए कर रहा है। अगली कमरे से उठती हलचल सुनकर राल्फ को बीच में दख़ल देना पड़ता है, और फिर वह अनिवार्य फ़ार्स शुरू होता है जब उसे वही ट्रैंक्विलाइज़र इंजेक्ट कर दिया जाता है जो ब्रायन के लिए था।

होटल के कमरे में दो कलाकारों वाला यह सेटअप मुझे बहुत हद तक The Mentalists की याद दिलाता है, जो पिछले साल वायंडहैम में बस कुछ मीटर दूर खेला गया था। जहाँ स्टीफ़न मर्चेंट वाली वह स्टार-वाहन प्रस्तुति मुझे थोड़ा फीकी लगी थी, यह उससे कहीं ज़्यादा धारदार और मज़ेदार है—मुख्यतः दोनों प्रमुख कलाकारों की असाधारण परफ़ॉर्मेंस की वजह से। पहले दस मिनट अविश्वसनीय रूप से अँधेरे हैं, लेकिन जैसे ही आधार स्पष्ट हो जाता है, नाटक पीछे मुड़कर नहीं देखता और तेज़ रफ़्तार, आनंददायक फ़ार्स पेश करता है।

रॉब ब्रायडन, केनेथ ब्रानघ और क्लॉडी ब्लैकली, द पेनकिलर में। फ़ोटो: जोहान पर्सन

राल्फ के रूप में केनेथ ब्रानघ शारीरिक कॉमेडी की एक चौंकाने वाली मास्टरक्लास पेश करते हैं—और यह तब, जब नाटक के अधिकांश हिस्से में वह बोल भी नहीं पाते। वह उम्मीद के मुताबिक रेशमी-चिकने गुप्त एजेंट के रूप में तो शानदार हैं ही, लेकिन उनकी मूवमेंट और टाइमिंग भी ग़ज़ब की है; साथ ही वह बेहद पैना कॉमिक टाइमिंग इस्तेमाल करते हैं। हमारी पीढ़ी के महानतम अभिनेताओं में से एक को स्लैपस्टिक कॉमेडी में पूरी तरह डूबते देखना, लगभग अकेले ही टिकट की कीमत वसूल करा देता है।

रॉब ब्रायडन उतने ही कुशल हैं, दिल को छू लेने वाले उदास ब्रायन के रूप में। किरदार पसंद आने वाला है, लेकिन अंततः त्रासद भी—और ब्रायडन इन दोनों गुणों को बेहतरीन संतुलन के साथ निभाते हैं, जिससे परफ़ॉर्मेंस विश्वसनीय बनती है। इन दोनों पात्रों के बीच की केमिस्ट्री नाटक की सफलता के लिए बेहद ज़रूरी है, और ब्रायडन व ब्रानघ को साथ देखना सचमुच मज़ेदार है। अलग-अलग पृष्ठभूमियों के बावजूद, दोनों में एक साझा तन्हाई है—और आसपास मचे शोरगुल के बीच भी इसे बड़ी नज़ाकत से उकेरा गया है।

केनेथ ब्रानघ और मार्कस फ़्रेज़र, द पेनकिलर में। फ़ोटो: जोहान पर्सन

सपोर्टिंग कास्ट में, मैं आम तौर पर एलेक्स मैकक्वीन का बड़ा प्रशंसक हूँ, लेकिन बदमिज़ाज साइकियाट्रिस्ट के रूप में वे मुझे खास भरोसेमंद नहीं लगे—वे बहुत आसानी से चिल्लाते-चिल्लाते भाषणबाज़ी पर उतर आते हैं। हालांकि मार्क हैडफ़ील्ड ने उस कैंप पोर्टर के रूप में बढ़िया काम किया, जो अपने मेहमानों को लेकर लगातार और अधिक हैरान होता जाता है।

फ़ार्स होने के नाते, लोगों के गिरने, दीवारों से टकराने और पतलून खिसकने जैसी ‘परंपरागत’ चीज़ों का सामान्य मिश्रण तो था। संवाद इतने धारदार हैं कि दिलचस्पी बनी रहती है, हालांकि बीच के हिस्से में एक दौर ऐसा भी आता है जब यह लगभग The Play That Went Wrong के स्तर की ज़रूरत से ज़्यादा स्लैपस्टिक तक पहुँच जाता है।

एलेक्स मैकक्वीन और रॉब ब्रायडन, द पेनकिलर में। फ़ोटो: जोहान पर्सन

फिर भी, कुल मिलाकर यह बेहद मनोरंजक है; मैं कोई स्पॉइलर नहीं दूँगा, लेकिन कुछ शारीरिक ‘सेट पीसेज़’ (अक्सर ब्रानघ से जुड़े) ने थिएटर को तालियों से गूँजा दिया और लोगों को हँसते-हँसते सांस तक लेने में दिक्कत हो गई।

ऐलिस पावर का सेट कई आधुनिक होटलों की ऊबाऊ एकरसता को प्रभावी ढंग से दिखाता है—दो कमरों को बगल-बगल रखते हुए भी दर्शकों के लिए शानदार ‘साइट लाइन्स’ बनाए रखता है। शॉन फ़ोले का निर्देशन भी उत्कृष्ट है; वे अपनी ही स्क्रिप्ट से कॉमेडी का हर कतरा निचोड़ लेते हैं।

द पेनकिलर निश्चित रूप से ब्रानघ के इस सीज़न के जोखिम भरे चयन में से एक है, लेकिन यह जोखिम रंग लाता है। जब अँधेरी शामें अभी छाई हुई हैं, तब यह ब्रिटेन के कुछ बेहतरीन कलाकारों के साथ एक मज़ेदार रात का वादा पूरा करता है। इससे ज़्यादा और क्या माँगा जा सकता है?

द पेनकिलर ‘Plays At The Garrick’ सीज़न के तहत 30 अप्रैल 2016 तक चलेगा